Он скривился от боли.
– Это всего лишь обувь, – пробормотала сочувственно Онория.
– Не в ней дело. – Огрызнулся Маркус. – Чертовски больно.
– Ох, – она прочистила горло. – Извини.
Он глубоко и прерывисто выдохнул:
– Тебе придётся помочь мне встать на ноги.
Она кивнула и встала сама.
– Вот так, давай мне руку.
Онория взяла его за руку и потянула, но он никак не мог подняться. Через какое-то время он отпустил её.
Онория посмотрела на свою опустевшую руку. Ей стало холодно.
– Ты обхватишь меня, чтобы я мог опереться – сказал Маркус.
Это могло бы шокировать её раньше, но после попыток снять с него сапог Онория уже не могла сильнее нарушить приличий.
Она снова кивнула и, наклонившись, обняла его.
– Вот так, – проговорила она, слегка задохнувшись от напряжения, пока пыталась поднять Маркуса на ноги. Было странно держать его подобным образом, и очень неловко. Какая ирония. Если не считать случая, когда он попал ногой в кротовью нору и свалился на неё, то сейчас они были ближе всего друг к другу за всё время знакомства.
Разумеется, не вступи он в кротовью нору еще раз, они бы не оказались в такой ситуации.
С помощью некоторых манёвров и приглушённых проклятий со стороны Маркуса, они смогли поставить его на ноги. Онория отступила назад, чтобы установить между ними приличествующее расстояние, хотя и положила руку ему на плечо, чтобы помочь ему держать равновесие:
– Ты можешь ступать на эту ногу?
– Не знаю, – ответил он, делая попытку. Маркус сделал шаг, и его лицо исказилось от боли.
– Маркус, – нерешительно окликнула Онория.
– Со мной все будет в порядке.
Он сердито посмотрел на неё.
– Ты уверен? – переспросила она. – Поскольку я думаю…
– Я сказал, всё хоро… Ой. – Он споткнулся, вцепившись в её плечо, чтобы избежать падения.
Онория терпеливо ждала, пока он соберётся с духом, протянув ему вторую руку, чтобы легче было держаться. Маркус крепко сжал её руку в своей, и девушка снова была поражена тем, как приятна ей его ладонь, большая и тёплая. И надёжная тоже, несмотря на то, что она не усматривала в этом смысла.
– Мне понадобится твоя помощь, – проговорил Маркус, неохотно признавая сей факт.
– Конечно. Я… э-э, – она придвинулась к нему, снова отошла, приспосабливаясь.
– Встань ближе ко мне, – сказал он. – Я буду опираться на тебя.
Она кивнула и позволила ему положить руку себе на плечи. Какая тяжёлая. И приятная.
– Чудесно, – заключила она, обнимая его за талию. – А куда идти к Фенсмуру?
Маркус кивком указал:
– Вон туда.
Она повернула его так, чтобы они шли в верном направлении, и затем сказала:
– На самом деле, более уместен вопрос, как далеко до Фенсмура?
– Три мили.
– Три… – она замолчала, чтобы перевести голос из визга в более привычную громкость. – Прости, ты сказал,
тримили?
– Около того.
Он с ума сошёл?
– Маркус, я никак не смогу волочить тебя три мили. Нам придётся пойти к Ройлам.
– О, нет, – ответил он убийственно серьёзно. – Я не покажусь им на глаза в таком состоянии.
В глубине души Онория согласилась с ним. Увечный холостой граф, оказавшийся полностью во власти миссис Ройл? Она сочтёт это даром небес. Его мигом уложат в кровать как больного. С Сесилией в качестве сиделки.
– В любом случае, тебе не придётся помогать мне всю дорогу, – сказал Маркус. – Мне станет легче, когда я разойдусь.
Онория посмотрела на него:
– Но это же лишено всякого смысла.
– Просто помоги мне добраться домой, хорошо? – В его голосе звучала усталость. И, возможно, раздражение. Либо и то, и другое.
– Я постараюсь, – согласилась девушка, но лишь потому, что была убеждена в провале его идеи. Она даёт ему пять минут на то, чтобы признать свою неправоту.
Они проковыляли несколько ярдов, затем Маркус произнёс:
– Настоящая кротовья нора должна быть меньше.
– Знаю. Но мне нужно было, чтобы в неё поместилась моя нога.
Он сделал ещё шаг и почти прыгнул вместо второго:
– Что, по твоему мнению, должно было произойти?
Онория вздохнула. Стыдиться было уже поздно. Не было смысла притворяться, чтобы сберечь остатки гордости.
– Не знаю, – устало ответила она. – Полагаю, я думала, что мой прекрасный принц придёт и спасёт меня. Возможно, отведёт меня домой в точности так, как я помогаю тебе.
Маркус взглянул на неё:
– А Прекрасным Принцем является…
Онория посмотрела на него как на сумасшедшего.
Неужели он на самом деле думает, что она назовёт ему имя?
– Онория, – подзадорил её Маркус.
– Не твоего ума дело.
Он хмыкнул:
– А что я могу сделать с этим знанием?
– Я не хочу…
– Онория, ты меня сделала меня калекой.
Это был удар ниже пояса, однако эффективный.
– Ну, ладно, – сказала Онория, чтобы прекратить сражение. – Если тебе так хочется знать, это Грегори Бриджертон.
Маркус остановился и посмотрел на неё с некоторым удивлением:
– Грег…
– Самый младший из них, – перебила Онория. – Младший сын, я имела в виду. Тот, который не женат.
– Я знаю, кто он.
– Очень хорошо, и что же с ним не так? – Тут девушка склонила голову набок и стала ждать.
Маркус немного подумал:
– Ничего.
– Ты… Постой. – Она моргнула. – Ничего?
Он покачал головой и перенёс вес на другой бок, его здоровая нога начала затекать:
– Ничего не приходит в голову.
Это было правдой. Она могла выбрать кого-то гораздо хуже, чем Грегори Бриджертон.
– В самом деле? – спросила Онория с подозрением. – Ты не находишь никаких возражений.
Маркус сделал вид, что думает. Ему явно отводилась здесь некая роль, скорее всего злодея. Либо ворчливого старикашки.
– Я полагаю, он слишком молод, – произнёс он и показал на упавшее дерево в пяти ярдах. – Помоги мне дойти туда. Мне нужно присесть.
Вместе они доковыляли до большого толстого бревна. Онория осторожно сняла его руку со своего плеча и помогла Маркусу опуститься вниз.
