А он мог думать только: «Чёрт побери, мне так и не достанется ни одного эклера».
– Ты ему нравишься, – сказала Сара, как только Маркус и Сесилия отправились танцевать свой менуэт.
– Что? – переспросила Онория. Ей пришлось моргнуть. В глазах расплывалось от того, как пристально она смотрела в спину уходившего Маркуса.
– Ты ему нравишься, – повторила Сара.
– О чем ты говоришь? Ну, конечно, он хорошо ко мне относится. Мы дружим целую вечность.
Ну, это не совсем так. Они
знакомыцелую вечность. А друзьями – настоящими друзьями – стали совсем недавно.
– Нет, ты ему нравишься, – подчёркнуто произнесла Сара.
– Что? – Снова переспросила Онория, потому что она явно превращалась в идиотку. – О, нет. Нет-нет. Конечно, нет.
Но сердце её подпрыгнуло.
Сара покачала головой, словно понимание приходило к ней вместе со словами:
– Сесилия говорила, что заподозрила это, когда вы вдвоём навещали его в Фенсмуре после того, как он попал под дождь, но я подумала, что она выдумывает.
– Тебе стоит доверять своему первому впечатлению, – сухо ответила Онория.
Сара подняла её на смех:
– Ты разве не видишь, как он смотрит на тебя?
Онория, почти мечтая, чтобы ей возразили, сказала:
– Он не смотрит на меня.
– Ну, конечно, смотрит, – возразила Сара. – Кстати, чтобы ты не волновалась, он меня не интересует.
Онория заморгала.
– Тогда, у Ройлов, – напомнила ей Сара, – когда я говорила, что он может быстро влюбиться в меня.
– Ох, верно, – вспомнила Онория, стараясь не замечать, как её желудок свело при мысли, что Маркус может влюбиться в кого-то другого. Она кашлянула:
– Я забыла.
Сара пожала плечами.
– Это была всего лишь отчаянная надежда.
Она стала рассматривать толпу, бормоча:
– Интересно, здесь найдутся джентльмены, которые захотят жениться на мне до среды?
– Сара!
– Шучу. Силы небесные, ты же знаешь, что я шучу. – И тут она сказала:
– Он опять на тебя смотрит.
– Что? – Онория подскочила от неожиданности. – Не может быть, он же танцует с Сесилией.
– Он танцует с ней и смотрит на тебя, – ответила Сара, очень довольная собой.
Онории нравилась мысль, что Маркус может проявлять к ней интерес, но прочитав письмо брата, она узнала правду.
– Это не потому что он в меня влюбился, – сказала она, качая головой.
– Правда? – Сара смотрела на неё так, словно готова была скрестить руки на груди. – Тогда почему же, скажи на милость?
Онория сглотнула и украдкой оглянулась:
– Ты сможешь сохранить секрет?
– Разумеется.
– Дэниел попросил его присматривать за мной, пока он в отъезде.
На Сару это сообщение не произвело никакого впечатления.
– А почему это секрет?
– Не секрет, наверное. Или всё-таки секрет, потому что мне об этом никто не сказал.
– Как же ты узнала?
Онория почувствовала, что краснеет:
– Я прочитала кое-что, что не должна была читать.
Сара широко раскрыла глаза.
– Серьёзно? – спросила она, наклоняясь к ней. – Это так не похоже на тебя.
– Просто момент слабости.
– О котором ты сожалеешь?
Онория ненадолго задумалась.
– Нет, – призналась она.
– Онория Смайт-Смит, – произнесла Сара, ухмыляясь, – я так тобой горжусь.
– Я бы спросила почему, – сердито сказала Онория, – но не уверена, что мне хочется знать ответ.
– Это, наверное, твой самый неприличный поступок.
– Неправда.
– Ах, возможно, ты забыла мне рассказать о том, что бегала нагишом по Гайд-Парку?
– Сара!
Сара хмыкнула:
– Все люди в определённый момент жизни читают что-то, не предназначенное для их глаз. Я просто рада, что ты, наконец, решила присоединиться ко всему человечеству.
– Я не настолько чопорная и правильная, – возразила Онория.
– Конечно. Но я бы не назвала тебя искательницей приключений.
– Я бы тебя тоже так не назвала.
– Да, – Сара опустила плечи. – Я не такая.
Они немного постояли так, загрустив и задумавшись.
– Так значит, ты не станешь бегать голой по Гайд-Парку? – спросила Онория, чтобы внести нотку легкомыслия в разговор.
– Без тебя ни за что, – лукаво ответила Сара.
Онория рассмеялась в ответ на это, обняла кузину за плечи и слегка сжала:
– Ты же знаешь, как я люблю тебя.
– Конечно, знаю, – подтвердила Сара.
Онория ждала.
– Ах, да. Я тоже тебя люблю, – добавила её кузина.
Онория улыбнулась, и на какое-то время весь мир стал правильным. А если не правильным, то нормальным. Она в Лондоне, на балу, рядом стоит её самая любимая кузина. Что может быть обычнее. Она склонила голову набок, вглядываясь в толпу. Приятно наблюдать за таким грациозным и величавым танцем как менуэт. Возможно, всему виной воображение Онории, но ей показалось, будто все дамы одеты в схожие цвета, скользя по танцевальному полу в голубом, зелёном и серебристом.
– Почти как музыкальная шкатулка, – пробормотала она.
– Да, – согласилась Сара. И тут же испортила впечатление добавив:
– Ненавижу менуэт.
– Ненавидишь?
– Да, – ответила она. – Не знаю, почему.
Онория продолжала смотреть на танцующих. Как много раз они стояли вот так вместе, Сара и она? Стояли рядом, рассматривая толпу, и разговаривали, даже не глядя друг на друга. Им это не нужно, ведь они так хорошо знают друг друга, что нет необходимости видеть выражение лица, чтобы понять чувства подруги.
Наконец, показались Маркус и Сесилия. Онория смотрела, как они танцуют.
– Ты действительно думаешь, что Сесилия Ройл положила глаз на Маркуса? – спросила она.
– А ты как думаешь? – парировала Сара.
Онория продолжала смотреть на ноги Маркуса. Он двигается так грациозно для столь крупного мужчины.
– Не знаю, – прошептала она.
– Он тебе небезразличен?
Онория ненадолго задумалась о том, насколько ей хочется делиться своими чувствами:
– Думаю, да, – наконец, произнесла она.
