— Река проходит вблизи портового города. Это нам на руку. Что, еще погуляем или вернемся на постоялый двор?
— Прогуляемся, — сказала я, укладывая в сумку оставшиеся булочки и сладости. Ястреб сложил карту и засунул себе за пазуху.
Мы встали и пошли в сторону реки.
— Где будем брать шлюпку?
— Лодку. Я думаю, в каждом городе, где протекает река можно одолжить лодку за определенную сумму. Пошли на рыночную площадь.
— Опять в эту толкотню?
— Ну что поделать. Только там мы сможем все узнать и не привлечь к себе внимание. Я оставлю тебя вначале рынка, а сам прогуляюсь. Найду торговца снастями для рыбалки, все у него выведаю.
— Ладно, — вздохнула я.
Мы пришли на рынок. Ястреб оставил меня у лавки с женским бельем, сам отошел. Я сделала вид, что разглядываю товар, щупаю ткань и прикидываю фасон. Ко мне тут же подошел продавец и предложил помощь. Я отказалась, сославшись на то, что не определилась с выбором. Он понимающе кивнул, и косо поглядывая за мной, все же оставил меня в покое. Вскоре вернулся Ястреб.
— Ну что, выбрала что-нибудь милая? Я уже заждался тебя, — сказал он громко, чтобы услышал продавец.
— Здесь нет того, что я хочу. Пойдем еще посмотрим.
— Хорошо. Только обещай, что сильно не станешь задерживаться.
— Обещаю, — сказала я улыбаясь и чмокнула его в щеку.
Продавец проводил нас взглядом и тут же потерял к нам интерес.
— Я узнал, где можно достать прогулочную лодку. Но сейчас идти не стоит. Нужно вернуться на постоялый двор, до заката солнца отдохнуть, потом уж брать лодку.
— Ты уверен в том, что нужно брать лодку на закате дня? Мне кажется сейчас самое лучшее время. Видел сколько рыбаков на реке. А вечером вряд ли на реке кто-нибудь останется.
— Ты хочешь попытаться пробраться во дворец днем?
— Хотя бы проверить, есть возможность таким путем пройти или нет.
Ястреб задумался. После паузы кивнул.
— Возможно, ты права. Хорошо, давай попробуем сейчас. Я посижу рыбу половлю, а ты тем временем займешься подводным плаванием. Может у нас и получится.
Приняв решение, мы отправились за лодкой и за снаряжением для ловли рыбы. Хозяин лодок оказался стариком, с бородой цвета серебра и слегка красноватыми глазами. От него разило спиртным, и он иногда при резких движениях терял равновесие. Нам это было на руку.
Ястреб взял снаряжение, старик проводил нас на пристань, показал лодку. С трудом отщелкнул замок и чуть сам не свалился в воду. Ястреб кинул снаряжение в лодку, мы сели и поплыли в сторону дворца.
— Э…э! Не входите… в дворцовую зону! — заикаясь, прокричал нам старик и шатаясь поплелся назад.
— Что он имел в виду, не входить в дворцовую зону? — спросила я.
— Видимо эта зона каким-то образом обозначена. Пересечь ее границы, значит навлечь на себя неприятности. Подплывем ближе, увидим, — ответил Ястреб, налегая на весла.
Мы плыли против течения, но сил у Ястреба хватало, чтобы с ним справиться.
Я сидела в носовой части, вглядываясь вдаль.
Теперь нам стало понятно — что такое дворцовая зона. Она отмечалась плавающими белоснежными шарами и видна была издали. По всей вероятности, ночью шары светились. Но зона занимала не все пространство реки, а лишь половину. Другая половина оставалась доступной для плавания.
Мы пересекли вдоль противоположного берега дворцовую зону и, встав на якорь, Ястреб стал собирать снаряжение, готовясь к рыбной ловле. Я все собрала в кучу: запасное снаряжение, походные мешки и накрыла сверху своим плащом, чтобы никто не заметил моего отсутствия. Не заметно нырнув под воду, поплыла в сторону дворца.
Я плыла по течению, наискосок, поэтому быстро пересекла запретную зону и приблизилась к берегу. Вдохнув полной грудью, вновь нырнула и стала обследовать высокую каменную стену.
В стене виднелись два, в рост человека круглых проема, перекрытых толстой решеткой. Я подплыла к решеткам, ощупала стену. Поняв, что через решетки никак не пройти, поспешила убраться, пока меня не заметили.
Ястреб спустился вниз по течению и теперь поджидал меня с другой стороны дворца.
Мне вновь предстояло плыть по течению наискосок, и я с легкость вернулась к лодке и забралась в нее.
— Здесь все глухо. Входы перекрыты толстой решеткой, через которую не пройти. Сломать ее тоже не получится. Придется продумывать другой план, — сказала я на сбитом дыхании.
— И как ты собираешься попасть во дворец?
— Через парадные ворота. Другого варианта все равно нет.
— Да уж. Не простая у тебя задача. Ты вроде сказала, что кузница приговорили к смертной казни?
— Да. Вроде как за неповиновение.
— Сильно видимо разозлил кузнец правителя. За неповиновение не приговаривают к смертной казни. Максимум, отправляют на рудники. В большинстве случаев назначают удары плетью, но не до смерти забивают.
— Возможно, колдун хочет избавиться от кузнеца.
— Вероятнее всего. Я думаю, тебе надо дождаться дня казни. Во-первых, кузнеца выведут на площадь. Во-вторых, соберется большое количество людей.
— Если казнь будет происходить при народе. А если правитель казнит его тайно?
— Не думаю, хотя все возможно. Надобно поспрашивать народ. О казнях люди заранее все знают.
— Ага, и навлечь на себя подозрения.
— Тоже верно. Остается одно: больше находиться среди людей и прислушиваться к разговорам. Может, проскользнет какая сплетня.
— Пока мы будим разгуливать по городу, кузнеца могут казнить.
— И что ты предлагаешь? Штурмовать дворец?
— Пока не знаю, но такая идея мне больше нравиться, нежели выжидать чего-то.
— И как ты себе это представляешь? Знаешь сколько охраны у правителя? Целое войско потребуется, чтобы справиться с охраной.
— Я же не собираюсь действовать в открытую. Под покровом ночи попробую пересечь изгородь.
— Ореолла, ты видела высоту изгороди? И потом, где уверенность, что изгородь не под охраной?
— Это как?
— Обычно. Прикоснешься к ней, и она заверещит или того хуже, парализует силовым полем. У ворот стоят всего два охранника. По периметру изгороди нет охраны. Вот и делай вывод.
— Остается одно: выпросить аудиенции у правителя.
— На каком основании?
— Пока не знаю. Нужно придумать предлог.
— Ты думаешь, вот так сразу тебя примет правитель? Даже если примет, что ты будешь делать дальше? Тебе не позволят разгуливать по дворцу и скрыться не заметно. После разговора с правителем тебя выпроводят из дворца.
