— Я пойду с тобой, — возразил Ястреб.
— Нет, Ястреб. Для тебя это может быть опасно.
— А для тебя нет? Ты ведешь себя так, словно смерть тебя не может коснуться.
— Мне порой кажется, что я действительно защищена от смерти. Видимо не пришло еще время мне умирать. Ждите меня на судне, — сказала я и быстро пошла в город. Ястреб хотел пойти за мной, но Захран его остановил. Я слышала, как выругался Ястреб, но не обернулась, лишь ускорила шаг.
В городе по-прежнему было безлюдно. Редко кто из любопытных высовывался из окна или двери, чтобы посмотреть, не случилось ли чего. Но ничего пока не случилось. Я ждала колдуна, но он не появился. Время двигалось к закату, и мне нужно было возвращаться к друзьям.
Я подошла к каменному дому, постучала в дверь. Но никто мне не отварил. Я слегка толкнула, дверь распахнулась. Вошла без приглашения.
В комнате никого не было. Поднялась наверх по лестнице и попала в узкий коридор с тремя дверьми. Открыв первую, вошла в комнату и увидела женщину, лежащую на кровати. Женщина была больна, но на мой визит отреагировала.
— Кто ты и что тебе нужно? — спросила она уставшим, осевшим голосом.
— Я ищу старика. Утром он беседовал со мной, затем вошел в этот дом.
— Здесь я живу и нет никакого старика. Ты ошиблась, наверное.
— Как же так? Может быть, в соседнем доме живет старик с белой козлиной бородкой и ядовитым взглядом?
— Нет, я таких не знаю. У меня по соседству точно старики не проживают.
— Ладно, не буду больше беспокоить. Может и впрямь ошиблась. Выздоравливай, — сказала я и поспешила скрыться.
Всю дорогу я думала о старике. Что-то в нем было не человеческое. И его странный разговор. Для чего он так старался узнать мое имя? Может это и был колдун? Ведь я не знаю, какой он по внешности. Я даже не знаю, сколько ему лет: стар он или молод, красив или уродлив, высокий или маленький, как этот старичок?
Добравшись до шлюпки, я спустила ее на воду и поплыла к судну. Товар был доставлен и погружен в хозяйственный отсек. Все с нетерпением ждали моего возвращения. Ястреб меня обнял и, взглянув в глаза, спросил:
— У тебя все хорошо? Что-то я вижу недоумение на твоем лице.
— Не знаю. Я хотела встретиться с колдуном, но так и не поняла, встретилась я с ним или нет.
— Как это? — удивился Ястреб моему ответу.
Я рассказала Ястребу о странной встрече со стариком. Он немного подумал, затем положил мне руки на плечи и улыбнулся.
— Кого бы ты ни повстречала, он так и не узнал твоего имени. Ты молодец, что не назвала его.
— Почему? Я не назвала имя лишь по той причине, что мне с первого взгляда не понравился старик.
— Все правильно. Твое сердце или подсознание подсказало тебе об опасности. Помниться мне, ты рассказывала о ленте, которую дала тебе старуха.
— Да. Она у меня в волосах. Я вплела ее в косы, чтобы не потерять.
— Эта лента скрывает тебя от колдуна. Он не смог распознать тебя с помощью колдовства, поэтому спросил имя. Надеялся, что ты сама его назовешь.
— Это всего лишь предположения. Хотя, вероятнее всего, правильное. Надо было разговорить старика. Возможно, он бы сказал мне свое имя.
— Нет. Он не стал бы себя выдавать.
— Тогда почему колдун не попытался что-либо предпринять? Он же хотел меня заполучить, так почему отпустил?
— Я уже назвал причину.
— Не весомая причина. Разве он боится ошибиться? Что мешало ему пленить меня? Ведь по разговорам он такой всесильный и магия его совершенна?
Ястреб размышлял над моими вопросами. Я видела, как он хмурится. После паузы вздохнул.
— Я не знаю ответов. Ты права. Что-то здесь не сходится. Колдун явно не боится ошибок и не стал бы упускать тебя, не выяснив, кто ты. Если, конечно, он тебя не опасается и не хочет тебя разозлить.
— Меня? Как я могу сладить с колдуном, не уничтожив Древо Жизни? Я не владею магией и вряд ли смогу противостоять ее силе.
— Для меня это тоже остается открытым вопросом. Как я уже сказал, что-то не сходится. Не мешало бы выяснить, по крайней мере, кто ты? Если мы будем знать к какому роду ты принадлежишь, кто твои родители и какой силой ты обладаешь, нам проще будет найти ответы на вопросы.
Я ничего не ответила. Ястреб был прав. Я не знала, кто я, в самом прямом смысле этого слова. К простому человеку я явно не относилась. Простые люди не могут питаться чужой энергией, а я могу. И это обстоятельство заставляло меня задумываться о необычности. Во мне присутствовала сверхчеловеческая сила, но что это за сила и в чем она заключалась, я не знала.
— Пошли чего-нибудь перекусим. Я голодна, — предложила я, желая сменить тему.
— Ты меня приглашаешь? — довольная улыбка появилась на лице Ястреба.
— Может лучше ты меня пригласишь? Мне нравится, когда ты ухаживаешь за мной.
— С огромным удовольствием, — сказал Ястреб и протянул мне руку…
Мы держали курс на рудники Зимун, где добывали самоцветы. Рудники находились глубоко в горах, и как к ним подобраться никто не знал.
— Я знаю начальника охраны этих рудников. Свирепый человек. На мирные переговоры не пойдет и каторжника, ни за какие деньги не отпустит, — раздумывая над возникшей темой, сказал Захран.
Мы собрались на палубе, сели в круг, разложили карту и сообща строили планы освобождения каторжника.
— Если не получается мирным путем решить проблему, значит, придется решать ее с помощью силы, — вздохнула я.
— В этом деле сила не главное. На рудники не так просто попасть. Я однажды был там, когда по поручению государя сопровождал опасных преступников. Один вход и один выход, запертый изнутри. Никому еще не удавалось сбежать из рудников. Кто туда попадает, там и помирает.
— Ты говорил, что кузнеца невозможно вытащить из подземелья. Однако, все оказалось гораздо проще.
— То было совсем другое. Рудники — это не подземелье во дворце. Это настоящее подземное царство с множеством коридоров и шахт.
— Раз есть указания освободить каторжника, значит, ничего невозможного нет. Нужно думать, — не уступала я. Я была уверена в том, что все получится.
— Можно мне сказать? — застенчиво спросила Рафила.
Все как по команде посмотрели на молодую, красивую девушку лет шестнадцати. Ее большие карие глаза, обрамленные пушистыми черными ресницами, смотрели на карту. Мы не слышали, как она подошла к нам, и теперь смотрели на нее снизу в верх.
— Говори, конечно, — устыдилась я того, что ее не позвала на общий сбор.
— Из рудников сбежал один заключенный два года назад. Он живет в селении, откуда я родом. Никто из селян не знает его тайны, но мне он рассказал.
