Через какое-то время шум и давление воздуха прекратилось. Я поняла, что стою на твердой земле. Открыв глаза, огляделась. Находилась я посреди огромных скал, ведьмы возле меня не было. Недалеко от меня на пологой скале виднелась фигура молоденькой девушки. Ее руки и ноги были прикованы к скале, а глаза закрыты от яркого солнца.
Я достала фляжку с водой и направилась к девушке. Закрыв собой солнце, легонько пошлепала ее по щекам. Девушка очнулась. Увидев меня, она вначале ужаснулась, затем изрядно удивилась. Ее пересохшие губы шевельнулись, но она ничего не смогла сказать. Я поднесла фляжку к ее губам и дала попить. Девушка кивнула в знак благодарности и опять закрыла глаза.
— Да, несладко тебе жариться на открытом солнце, — сказала я и, сделав несколько глотков воды, убрала фляжку в мешок.
— Ты Ореолла? — сдавленно прошептала она.
— Да. И ты, наверное, знаешь, зачем я здесь?
— Нет. Мне неизвестно для чего ты здесь.
— Я пришла, чтобы спасти тебя от смерти. Но за свое спасение ты должна будешь дать клятву, что поможешь мне пройти чрез Врата Смерти. Ты же понимаешь, что мы люди никогда не помогаем ведьмам даром?
— Я согласна на сделку. Клянусь самым дорогим, что у меня есть — жизнями сестер.
— Жизнями сестер? — удивилась я.
Теперь я поняла, почему старуха велела мне взять кожаный мешочек с шеи ведьмы. Я вынула нож и поднесла его к ведьме. Та со страхом взглянула на нож, потом на меня. Я не придала значение ее испугу и срезала висевший на шее кожаный мешочек.
— Верну, когда сделка состоится. Видимо для тебя жизни сестер ничего не стоят, раз ты так легко поставила их на кон.
Ведьма окинула меня яростным взглядом, затем вздохнула и опустила глаза. Стало ясно, что я попала прямо в яблочко.
День подходил к концу, и солнце начало скрываться за вершинами скал. Я прогулялась поблизости, высматривая подходящее место для ночлега и выбрав его под отвесной скалой, вытащила из мешка спальник, затем отправилась собирать хворост. В горах было много низкорослого кустарника, поэтому дровами запастись на всю ночь не составило труда. Я разожгла костер, вытащила из мешка все съестные запасы. Ведьма не поскупилась.
Плотно наевшись, решила угостить девушку, но она наотрез отказалась.
— Как хочешь, — пожала я плечами. — Ты не знаешь, откуда появится монстр? Я смотрю, здесь нет ни пещер, ни глубоких нор, ничего, что могло навести меня на след.
— Не знаю, но слышала, о нем говорят, что он повсюду.
— И придет именно сюда?
— Да. Это Пологи — жертвенная скала. Один раз в месяц перед полнолунием сюда приковывают девушку для жертвы каменозавру. В этот раз жертвой оказалась я.
— И что, каждый месяц вы жертвуете одной ведьмой?
— Нет. Из ведьм я первая.
— Для чего такие жертвы? Какую опасность представляет собой каменозавр?
— Я точно не знаю, но говорят, что, если ему не подносить жертву, он рассвирепеет и станет убивать. Слетуч, Ведьград окажутся под ударом в первую очередь.
— Почему никто не пытался убить этого монстра?
— Видимо, это невозможно. Говорят, он бессмертен.
— Значит, бессмертен… — мысли вслух. — Ладно, придется проверить, насколько он бессмертен.
Габриэла с жалостью посмотрела на меня, затем закрыла глаза. Я поняла по ее взгляду, что она не надеется на спасение, не верит в то, что я одолею каменозавра.
Честно сказать, я и сама не особо верила в победу. Еще бы знать о нем хоть что-то или хотя бы иметь представление о его наружности. Но, нет. Никаких сведений. Что ж, оставалось ждать, когда он появится и тогда уж думать о его слабых местах, если конечно они у него есть и времени хватит на раздумье.
Ночь и последующий день прошли относительно спокойно, кроме того, что пришлось подстрелить из лука хищника, бродившего поблизости.
Когда сумерки стали опускаться на горы, я была готова к встрече с монстром. Днем я славно поработала, стаскивая камни к месту, где находилась жертва, выстраивая из них не аккуратную стену. По моим размышлениям это каменное ограждение должно было остановить монстра хоть на какое-то мгновение.
Но я сильно просчиталась и была в ярости, поняв какую ошибку допустила, по незнанию.
Как взошла луна, и я была предельно внимательна ко всему, поджидая монстра, вдруг увидела небольшое бесформенное полупрозрачное пятно. Оно двигалось и все камни, что были в округе, прилипали к нему, как к магниту. Завидев каменную стену, это Нечто ринулось туда, и весь мой сбор камней как по волшебству поднялся в воздух. Я не успела опомниться, как монстр предстал передо мной во всем своем обличии. Это было что-то между змеей и ящерицей, только огромных размеров. Монстр полностью состоял из камней. Лишь зеленые горящие глаза и огромная пасть с острыми большими зубами напоминали о том, что это существо живое и слишком опасное.
Девушка, завидев перед собой монстра, вскрикнула, тут же лишилась чувств. Я же бросилась на каменное чудище и чуть не стала его добычей. Мой нож не мог пробить камень, а я не могла достать уязвимые места монстра. Мое присутствие отвлекло монстра от жертвы и разыграло в нем азарт к охоте. Видимо, не часто ему делали вызов, и он рад был поразвлечься.
Я не знала, что мне делать, как сражаться с ним и поэтому не спешила нападать. Избегала ударов хвостом или мелькавшей передо мной зубастой пасти. Иной раз зубы цепляли мне руки, предплечье, и я чувствовала сильную боль, но ран на себе так и не обнаружила.
Я продолжала избегать атаки и думать над тем, как мне подобраться к голове монстра. Сокрушающий удар хвостом сотряс скалы. Камни обрушились, поднимая клубы пыли. Я прыгнула на хвост, крепко уцепилась. Монстр размахнулся хвостом, чтобы с силой ударить им о камни, но я, будучи высоко над ним отцепилась. Падая, ухватилась за шею. Теперь я старалась удержаться на шее, с чем с трудом справлялась. Монстр тряс головой, надеясь скинуть с себя, ухватить зубами, но у него ничего не получалось. Я карабкалась выше, где мне еще труднее было держаться. Камни здесь были мельче и гладкими.
Монстр еще раз встряхнул головой, изогнулся и я увидела приближающуюся ко мне пасть. Недолго думая, прыгнула и оказалась над верхней частью пасти. Глаза монстра ослепляли меня. Они горели как яркое пламя.
Не дожидаясь, пока монстр опомнится и стряхнет меня, я размахнулась и запустила нож. Нож попал в цель. Монстр на мгновение замер, затем поднял голову, сильно завопил. Его рев был настолько пронзительным, что я чуть не оглохла.
Поняв, что мне надо каким-то образом спуститься вниз, я ужаснулась, увидев, как высоко нахожусь над землей.
Монстр тряхнул головой так, что я полетела. Правда полет мой был не долог. Я почувствовала, как подомной трещат тонкие ветки кустарника и царапают мне кожу.
Опомнившись, вылезла из цепкого кустарника. Вроде все обошлось. Крови не заметила, только порванную тунику и дырки на штанах. Посмотрела в сторону монстра. Он стоял, камни постепенно рассыпались, образуя вокруг него завал. Монстр распадался сверху по частям. Я поспешила разыскать нож, пока его не завалили булыжники.
