Ведьма очнулась и открыла глаза. Больше ее цепи не сковывали. Она была свободна и до сих пор жива. Не веря произошедшему чуду, она подошла ко мне, тоже стала смотреть на груду камней, ничего не понимая.
— Что стало с каменозавром? — спустя какое-то время, спросила она.
— Он рассыпался и превратился в груду камней, на которую ты смотришь.
— И что, он больше не появится? — удивилась она.
— Не знаю. По крайней мере, сегодня ночью точно не появится.
— Мне в это просто не вериться. Я жива и свободна от оков и теперь могу возвратиться домой.
— Да, но не забывай о сделке. Ты еще пока в неоплаченном долгу.
— Я помню условия сделки. И у тебя очень ценная вещь, которая принадлежит мне. Когда придет время, ты открой мешочек, возьми из него крохотную щепотку песка и высыпь наземь. Я появлюсь в том месте, где бы ты не находилась. Сейчас же я перемещу тебя в свой город, и мы там расстанемся.
— Перемести меня лучше в Ширанги. Там ждут меня друзья. Думаю, тебе не составит труда выполнить мою просьбу.
— Умм… хорошо, — сказала она. — Но только потому, что ты дала мне воды, когда я мучилась от сильной жажды, — добавила она в оправдание.
Я ничего не сказала, лишь улыбнулась. Ведьмы сами себе на уме и боятся отступиться от принципов.
Я быстро собрала вещи, закинула на плечи мешки, лук со стрелами и ждала девушку. Она не спеша прогуливалась возле груды камней, с любопытством их разглядывала, даже прикоснулась. Увидев меня в полном сборе, подошла, небрежно схватила меня за руку, и я поняла, что мы уже в воздухе.
Вскоре я почувствовала землю, открыла глаза. Я находилась недалеко от Ширанги. Правда, без верблюда.
— Придется прогуляться пешком, — вздохнула, и вдруг что-то откинуло меня в сторону.
Когда пришла в себя, то увидела своего верблюда. Он был испуган не меньше, чем я и так же растерян. Подошла к нему, постаралась успокоить. У меня получилось. Взобравшись на верблюда, я отправилась на поиски друзей в Ширанги. Я знала, что ведьмы их переместили. Они не стали бы рисковать, ведь жизни моих друзей были оплачены.
Глава 8
Компания была в сборе, правда не хватало Захрана. Как такое могло случиться, что Захран оказался не тем, кто был? В это сложно было поверить, но это было правдой. С уходом Захрана у меня возникло много вопросов, и я не знала, где искать ответы. Прошло несколько дней нашего безмятежного плавания, и память немного притупилась. Никто не вспоминал о прошлом, всех интересовало будущее. А будущее наше держало курс на северо-запад в Марэн-Град. Пират рассказал нам, что в этом сказочно красивом городе уже несколько веков правят Марэны. Сейчас у трона дочь грозного государя, а сам он в тяжелой болезни, которая мучает его уже несколько лет. Никакие лекари не смогли ему помочь, и магия оказалась бессильной в его болезни. Он хотел призвать смерть, но и она отказала ему. Приняв сильного яда, государь не умер, а лишь усугубил приступы болей.
Его дочь Мэри-Марэн, ожесточилась, видя страшные муки отца. Она приказала убивать всех лекарей, в том числе женщин и мужчин, подозреваемых в колдовстве. В городе творился хаос, насилие и жестокость. Слишком много горожан погибло от рук стражи государыни и люди помирали от болезней, потому что во всем государстве не осталось лекарей.
— Я пойду одна в город, — поразмыслив, решила я.
— Почему? Я не думаю, что мы похожи на колдунов или на лекарей, — возразил ей Ястреб.
— Мы не похожи ни на колдунов, ни на лекарей, — согласилась с выводами я. — Но мы чужеземцы и этого достаточно, чтобы к нам проявили особый интерес. Не думаю, что в том городе приветствуют чужеземцев. И вообще, вряд ли Марэн-Град популярен у путешественников. Этот город скорее всего, чужестранцы обходят стороной.
— Возможно, но ты так же привлечешь к себе внимание и так же окажешься под угрозой, — не сдавался Ястреб.
— Я справлюсь.
— Не сомневаюсь, — вздохнул он. — Ладно. Раз ты так решила, значит, так оно и будет. Но хочу тебе напомнить, у нас запасы провианта заканчиваются. Надо бы их пополнить.
— По обстоятельствам, — ответила я и устремила взгляд вдаль на видневшуюся полосу суши.
Как обычно судно встало на якорь вдали от пристани. Ястреб сопроводил меня до каменистого берега и втащил шлюпку.
— Ты меня не жди. Я подам сигнал, когда вернусь. Так будет надежнее.
— Хорошо, как скажешь, — безропотно согласился Ястреб. Он знал, что это неправильно, и я это знала. Но я ощущала неудобства и тревогу, поэтому приняла такое решение.
Распрощавшись с Ястребом, я поправила на плече лук, колчан со стрелами и отправилась в город, который расположился на возвышенности.
Издали город казался, словно нарисованный яркими красками. Пышная зелень и множество пестрых цветов украшали величественные дома и замки, которые не были схожи друг с другом. Чем богаче хозяин, тем роскошнее хоромы и тем изысканнее растительность.
Проходя по улицам города, я не могла налюбоваться окружающей красотой: ровно подстриженными газонами с ярко-зелеными коврами, фонтанами разнообразных форм, разбрызгивающих воду мудреными способами.
Все было замечательно, единственное, людей на улицах очень мало. Редко кого увидишь спешащего то в одну сторону, то в другую. Я сделала вывод, что виной всему пригород. Надеялась в центре города увидеть более оживленные улицы. Но я ошиблась. В центре города людей было еще меньше.
Я шла по красивейшему парку, с высокими и стройными деревьями, растущими между яркими аллеями, выложенными камнем и стеклом. Кругом плескались фонтаны и цвели цветы на клумбах. Даже в пруду грациозно плавали лебеди, изгибая шеи и взмахивая крыльями. Только не слышно было смеха детей и грозных криков родителей. Качели покачивались от ветра, скучая в одиночестве, нагоняя на проходящих путников уныние.
Боковым зрением заметила, что за мной кто-то следит.
Я подошла к водоему, присела на скамью, делая вид, что разглядываю лебедей. Тень некоторое время не шевелилась, затем я увидела отражение в воде силуэта невысокого человека, укутанного с головы до ног в черное тряпье. Я никак не отреагировала, но продолжала незаметно наблюдать за ним.
Силуэт вдруг исчез, словно растаял в воздухе. В следующий миг я ощутила, что позади меня кто-то есть.
— Если ты хочешь что-то мне сказать, зачем прячешься за моей спиной? Присаживайся на скамью. Я рада буду с тобой познакомиться, — сказала я, не оборачиваясь.
— Мне нет дела до знакомства, — услышала я шепелявый голос старухи. — Ты не должна видеть меня. Я знаю, зачем ты пришла сюда. Но ты опоздала. Тот, за кем ты пришла, уже мертв. Ты можешь помочь. — Я ощутила прикосновение трясущихся рук к плечам. Холод скользнул по телу и потревожил моего зверька. Он выскочил из укрытия и рванулся к моим рукам, прячась от незваной гостьи.
