Я подошла к каменной голове и поняла, что это тот самый источник, о котором мне говорила старуха. Немедля, достала сосуды, набрала в один прозрачной жидкости, в другой — мутной. Плотно закрутив крышки, спрятала их в наплечный мешок. Теперь мне оставалось найти того, за кем пришла.
Блуждая по бескрайней черной долине, я не встретила никого. Там не было ни телесных, ни бестелесных, в общем — никого и ничего. Сомнения стали одолевать меня. Совсем расстроившись, присела на небольшой камень. Я поняла, что совершила непростительную глупость. Как я могла поверить незнакомому и даже не человеку и не спросить — как вернуться назад. Мне стало понятно, что я в западне. Мне не выбраться отсюда никаким образом. Мысли метались в голове, и тут я вспомнила слова ведьмы: возьми щепотку песка и кинь на землю. Я появлюсь где бы ты не находилась.
Я достала мешочек, развязала его и взяла немного песка. Несколько секунд размышляла, но пришла к выводу, что без помощи ведьмы мне отсюда не выбраться. Более не мешкая, высыпала песок на землю и тут же появилась ведьма.
Она осмотрелась, затем лицо ее перекосилось от ужаса и страха. Не проронив ни слова, она схватила меня за руку. Я почувствовала, что нахожусь между жизнью и смертью. Словно миллионы ледяных игл пронзили мое тело и обожгли невыносимой болью. Слезы выступили на глазах, а во рту появился привкус крови.
Вскоре я почувствовала твердое основание и с трудом открыла залитые слезами глаза. Вместо молоденькой ведьмочки возле моих ног неподвижно лежала седая, сильно морщинистая старуха. Я упала на колени, наклонилась над ней, чтобы послушать бьется ли сердце. Ведьма была на последнем вздохе.
— Я погубила тебя, — простонала я, обливаясь слезами. У меня в голове промелькнула встреча с первой старухой — старшей сестрой ведьмы. — Кровь. Моя кровь может тебя спасти, — сказала я вслух, вытаскивая нож и надрезая себе руку.
Кровь потекла на лицо ведьмы, попадая в рот, глаза. Ведьма не шевелилась, пока не упала последняя капля крови и рана не затянулась. Ее кожа стала молодеть, морщины разглаживались. Волосы потемнели и теперь переливались на солнце. От старухи не осталось и следа. Передо мной находилась девушка и очень красивая. Она стала моложе и красивее, чем была при первой нашей встречи.
«Так вот почему я расплачиваюсь кровью», — изумилась я и вновь устремила взор на девушку.
Она пришла в сознание, открыла глаза и жадно ощупала себя. Быстро вскочила на ноги, подбежала к воде, вглядываясь в отражение.
Только теперь я окинула взглядом место, куда переместила меня ведьма, и это был ее город. Мы находились на поляне с густой травой, с озерцом и небольшим фонтаном. Я встала, подошла к ведьме. Та яростно посмотрела на меня испепеляя взглядом.
— Ты чуть не убила меня, — злостно прошипела она. — Как ты посмела вызвать меня в Царство Мертвых? Я спасла тебя и теперь мой долг оплачен. Верни мне то, что взяла у меня.
— То, что я тебя чуть не убила, согласна. Но как ты понимаешь, чуть — не считается. Я заплатила тебе сполна. Ты стала моложе и еще краше. А по поводу долга, ты по-прежнему передо мной в долгу. Ответь мне, только честно — на сколько десятков лет я продлила твою жизнь? И потом, — я сделала небольшую паузу, — разве ты сама не хочешь отомстить колдуну за себя. Ведь он подверг тебя смертельной опасности, отдав на растерзание монстру?
Ведьма ничего не ответила, лишь прошипела как разозленная змея, смотря на меня взглядом переполненным злобой.
— Я бы на твоем месте не ерепенилась и не пыталась найти во мне недруга. Зачем? Не лучше ли было бы со мной подружиться?
— Ведьмы не дружат с людьми, — ответила она уже более мягким тоном.
— А ты будь первой и покажи пример остальным ведьмам. Разве от дружбы со мной кто-то пострадает? Наоборот, я друзей в беде не брошу. Всегда помогу, чем смогу.
— Это не так. Ты бросила друзей в беде, и теперь они в плену у колдуна.
— Как же так? — расстроилась я и присела на ограждение, выложенное вокруг водоема. — Меня провели как маленькую бестолковую девчонку. Что же я наделала и что же делать дальше? Мне нужно попасть в тот город, где находятся мои друзья.
— Я не могу тебе помочь. Если колдун узнает, что я причастна к твоему спасению, да еще и …
— Без твоей помощи мне не обойтись. Помоги мне, и я отплачу тебе тем же. Ты всегда сможешь рассчитывать на мою помощь. Я должна спасти друзей и убить колдуна.
Девушка на какое-то мгновение растерялась, затем схватила меня за руку, и я поняла, что нахожусь в воздухе.
Почувствовав землю, открыла глаза и огляделась. Я находилась в том же самом парке у пруда, где повстречала странную старуху. Ведьмы возле меня не было.
Присела на скамью, чтобы собраться с мыслями. Мне нужно было подумать над словами ведьмы. Откуда она знала, что мои друзья в плену у колдуна? Если бы она могла знать все обо мне и о моих друзьях, не пришла бы за мной в Царство Мертвых. В таком случае, откуда ей знать, что именно в этот город мы прибыли? Ведь я не говорила ей название города.
Мысли роились, возникло много вопросов, на которые я не могла найти ответов. Все же решилась пойти в город и там выяснить всю обстановку. Почему-то на судно меня не тянуло, словно его больше нет, и никогда не будет.
Натянув капюшон на голову, я пошла туда, куда вело меня сердце, не обращая ни на что и ни на кого внимания. Мне казалось все, что я вижу, мираж. Я знала, что город во власти колдуна и он сейчас наблюдает за всем происходящем, укрывшись в безопасном месте. Мне нужно было выяснить, где находится то самое безопасное место. Но я почему-то знала, что не во дворце и уж точно не в доме. Тогда где?
Теперь я вглядывалась в замки, в закрытые торговые павильоны, во все, что могло навести меня на след. Я стала обращать внимание на людей, вальяжно прогуливающихся по мрачным улицам. Люди мне сразу показались подозрительными, как только я увидела первого встречного. Они были похожи друг на друга: одежда темного однотипного фасона, движение рук, их манера поведения. Я проходила мимо них, и они совсем не реагировали на мое присутствие, словно не видели меня.
Я остановилась, дожидаясь молодую пару, чтобы заговорить с ними. Моему удивлению не было предела, когда эта пара прошла сквозь меня, и я не ощутила столкновения.
— Призраки? Как такое возможно? — продолжая удивляться, произнесла я вслух. — Что здесь происходит? Для чего колдуну призраки?
Я сильно зажмурилась, прислонила ладони к щекам и крепко стиснула виски стараясь найти ответы. Мне нужно было понять, что замыслил колдун, в какую игру он хочет со мной сыграть, и какая роль отведена мне.
Я ослабила давление и ладонью провела по лицу, открыла глаза, огляделась. Ничего не изменилось. Мне нужны были подсказки, но я не находила их.
Солнце начало садиться, прячась за высоким остроконечным замком, бросая от него бесформенную, с острыми шпилями тень. Я еще раз посмотрела на замок и внимательно изучила тень. Одно другому не соответствовало.
