Я кивнула и плотнее укуталась в плащ.
Мы медленно, но уверенно плыли вблизи скал. Вскоре увидели песчаный берег. Ястреб с помощью жерди управлял плотом, пока тот не встал на мелководье. За это время я успела согреться. Скинув плащ, оделась, спрыгнула на мокрый песок. Ястреб вошел в воду по пояс, силой толкун плот, чтобы его не смыло волной. Отвязал от плота веревку и, выйдя на берег, стал ее скручивать. Рыба плыла по воде легко, но стоило ей зацепить дно, как тут же стала не подвижной. Нам пришлось поднапрячься, чтобы выволочь громадину ближе к берегу.
Когда мы справились с непростой задачей, поднялись на возвышенность и повалились на холодный песок, чтобы отдышаться.
Рассвет уже занимался. Солнце начинало показывать отблески на горизонте. Туман постепенно рассеивался, открывая обзор и ослепляя бликами воды. И что нас сильно удивило — мы не увидели противоположного берега. Вода сливалась с горизонтом, мелькая белыми пятнами голосистых птиц.
— Ничего не понимаю, — растерянно потряс головой Ястреб. — Либо мы слишком быстро плыли, либо слишком долго спали. По всем признакам нас вынесло в море и это, скорее всего остров. Знать бы еще чей.
— Разве это важно? Не все ли равно кто живет на острове?
— Э нет, не все равно. Есть острова, у которых очень плохая слава. Ничего себе! Я не видел ничего подобного. Ты посмотри, какое чудо ты выловила, — с восторгом выдохнул Ястреб, заворожено разглядывая рыбу. Увидев, я замерла с открытым ртом.
Рыба переливалась всеми цветами радуги, отбрасывая яркие лучи. Мы стояли, не двигаясь с места. Такой красотой стоило полюбоваться.
Не зная, что сказать, я спустилась к берегу, подошла к рыбе и присела на корточки.
— Если учесть, что нож не оставил даже царапины на чешуе, то вполне вероятно, мы выловили клад.
— Хорошо бы, чтоб этот клад еще и съедобен был.
— Хорошо бы. Не узнаем, пока не попробуем, — ответила я и выдернула из глазницы нож.
Мы принялись за дело. Походили возле рыбы с озадаченным видом, подумали и решили, что начинать нужно с головы.
Чешуя держалась на тонкой, словно паутина, но очень крепкой пленке. Ястреб мучился, с трудом отделяя ее от рыбы, пыхтя и стирая выступавший на лбу пот. Мне давалось легче. И не потому что, я сильнее или проворнее, у меня нож был острее и крепче. У Ястреба нож не подходил для этой работы.
Я немного понаблюдала за его мучениями и решила смилостивиться. Велела заняться костром. Он ушел, и его не было долгое время. Я уже начала переживать и только хотела отправиться на поиски, как он сам вернулся. Когда он подошел, я поняла, что у нас проблемы.
— Я прошел достаточно много. Ничего кроме гор, камней и песка. Нигде ни единого деревца или кустика. Вдали виден огромный город, обнесенный высокой стеной. Леса не видно. Возможно, его вообще здесь нет.
— Плохо, что леса нет. Что ж, тогда давай разжигать костер из того, что имеем.
— Ты хочешь сказать, что для костра мы будем использовать то, что у нас находится на плоту? И как же мы обойдемся без укрытия?
— Ну, если мы помрем с голоду, то укрытие точно нам не понадобится.
— Да, но… ладно, — согласился Ястреб.
Я посмотрела ему вслед, вытерла капельки пота и вновь занялась трудоемкой работой. Уже была очищена от кожи треть рыбины, но, с одной стороны. Этого мяса должно было хватить, не только сейчас наесться, но и заготовить впрок.
Я довольно улыбнулась, стала отрезать куски и насаживать их на крепкие прутья.
Вскоре Ястреб справился с костром. Когда мясо начало поджариваться, от него пошел такой аппетитный запах, что у меня от голода скрутило желудок. Я не выдержала и кусочек откусила. Мясо рыбы оказалось настолько вкусным, что я не удержалась и с жадностью впилась в него зубами. Ястреб посмотрел на меня, потом кинул подозрительный взгляд на дымящуюся рыбу, но попробовать не осмелился. Чтобы перебороть желание, он встал и пошел нарезать еще куски, насаживая их на вертела.
Вскоре голод победил, он вернулся, сел на камень и, стукнув ладонями по коленям, произнес:
— Ну, с Богом…
Мы наелись. Рыба действительно оказалась кладом. Я еще не пробовала ничего подобного, настолько она была вкусной. Голод мы победили, теперь оставалось справиться с жаждой. Но где взять воду?
— Я пойду в город, проверю обстановку. У меня есть шкурка дикой кошки. Мех ее очень ценен. Постараюсь обменять шкурку хотя бы на воду.
— Мы пойдем вместе, — возразила я.
— Нет, ты слишком заметная. Без накидки с глубоким капюшоном тебе нельзя появляться на людях. Я вначале все разузнаю, а потом уж решим, что делать. Так будет безопаснее. Моя личность не приметная. Вряд ли кто заметит мое появление в этом огромном городе.
— Возможно, ты прав. Хорошо. Иди один. Но если ты не вернешься до заката, я пойду за тобой.
— Договорились. Еще, я возьму с собой несколько чешуек. Разузнаю о рыбе, ну и конечно же о сбыте. Может, повезет.
Я проводила Ястреба взглядом, пока он не скрылся из вида. Немного посидела у потухшего костра, затем искупалась, ну и на солнышке понежилась, разглядывая белоснежные кудлатые облака, медленно плывшие по голубому полотну неба. Чайки пели мне разноголосую песню, и шум прибоя подпевал им в такт.
От плота я побоялась отходить. Нет, не из-за себя. За Ястреба. Вдруг он вернется с плохими вестями и нам срочно нужно будет покинуть берег, а меня на месте не окажется. И что тогда?
Я вдоволь накупалась и даже успела подрумяниться, а Ястреб до сих пор не вернулся. У меня появились плохие предчувствия.
Не дожидаясь заката, я отправилась в город. Шла не спеша, надеясь, что Ястреб пойдет этим же путем, и мы встретимся.
Но вот показались стены города. Солнце уже садилась, а он так и не вернулся. Немедля, я отправилась прямо к огромным воротам, которые были гостеприимно открыты.
— Что-то мне не нравится их гостеприимство, — сказала я и, прищурившись, ускорила шаг.
Стражников не было. Не останавливаясь, я прошла через ворота и попала в красивый город. Может быть, он был обычным, но для меня, никогда не бывавшей в городах, он показался роскошным. Высокие дома из белоснежного, желтого и розового камня переливались под лучами заходящего солнце. Широкие улицы так же были выложены камнем, но темного цвета, кое-где с проявлением узора. Возле домов росли высокие и стройные деревья, а также множество растений разного цвета.
Город был идеально ухожен и свеж, несмотря на то, что солнце нещадно палило целый день.
Я шла по улице, вглядываясь во все, что привлекало внимание. Старалась сообразить, куда мог подеваться Ястреб. Город хоть и большой и домов очень много, но мне не удалось встретить ни одного человека. Что я встретила, так это не обычный источник воды, низ которого был обложен черным камнем, а на возвышенности расположилась та самая чудо-рыба во всей красе. Из каждой чешуйки вытекали тонкие струйки воды и спадали вниз.
