Власова вздохнула с облегчением, а Владыка продолжил:
— Связать Жрицу Нафретиру!
Инга похолодела. Она, конечно, не рассчитывала на особый статус, но все-таки надеялась, что на правах жрицы, пороть ее не будут.
Холодные руки призрачных теней подвели ее к «турнику». Она и удивиться не успела, как стояла спиной к карателю.
— Я сам исполню наказание, — послышался за спиной голос Анубиса, а затем шаги.
Инга зажмурилась, ожидая удара. Вот теперь она точно влипла. И Захра, скорее всего, была права. Власова не выдержит наказание. В конце концов, она еще жива, а пороть ее будут в Царстве Мертвых. И разница наверняка будет существенной.
Глава 5
Анубис царственно восседал на троне. Его служанка ослушалась и сейчас получала заслуженное наказание. Ему было жаль девушку, но он не мог позволить себе жалости. Иначе каждый второй будет поступать, как ему заблагорассудится.
Кроме того, Анубис был уверен, что жрица мертва. Цербер не выпустит ее. Тело разорвет в клочья, а душу поглотит. Таков принцип. Но тут случилось невероятное. Жрица возникла на пороге, словно видение. Запыхавшаяся и растрепанная. Видимо, девушка бежала без остановки, предположил Темный Бог.
Капля пота скатилась по шее, уходя в ложбинку между грудей. Анубис невольно проследил путь этой капли, словно прозрачная бисеринка катилась по бархатной дорожке.
Жрица вбежала с криком: «Стойте!». Но что она хотела этим доказать? Зачем вернулась? Испугалась адских псов? Владыка усмехнулся, но следующие слова Нафретире заставили его усомниться в собственных догадках. Эта жрица отличалась от других. Она была бесстрашной, а даже если и боялась, то умело скрывала это.
«Она не причем! Захра не виновата! Если кого и нужно наказывать, так это меня! Если вы кого и должны выпороть, так это должна быть я, а не она…».
Эти слова еще раз доказали ее смелость. Вряд ли бы кто-то еще предложил принять наказание, вместо другого. Тем более, какой-то служанки. Но Анубис был не из тех, кто позволяет подобное. Коли девчонка хочет быть наказанной, то так тому и быть.
— Связать Жрицу Нафретиру! — приказал он. И забрал кнут из рук карателя. — Я сам исполню наказание! — прогремел Темный Бог на весь зал.
Анубис подошел к девушке. Спина жрицы была напряжена в ожидании удара. И впервые, за свою долгую жизнь, Владыка не знал, как ему поступить. В конце концов, он бросил кнут и тот с громким звоном упал на мраморный пол.
— Запереть жрицу! — наконец произнес Анубис. Он не мог оставить проступок безнаказанным, но и ударить жрицу, рука не поднялась. — Сутки без еды и воды! — продолжил Бог, — А кто ослушается, того ждет путешествие в Тартар!
Владыка покинул тронный зал, оставив в недоумении слуг, карателя и жрицу.
***
Когда Инга поняла, что пороть ее не будут, то с облегчением вздохнула. А сутки без еды и воды, она как-нибудь переживет. Не впервой. Анубис ушел, а призрачные тени, те, что связывали ее, потащили Власову в темницу.
Не зря говорят, что нельзя доверять древним подземельям. Кажется, что там давным-давно никто не живет и что никто не проходит с факелом вдоль старинных стен. Здесь было темно и сыро. Вдоль коридора были понатыканы камеры. Тюремные помещения были низки, узки, без достаточного света и воздуха. Постелью служили связки соломы на земляном полу.
Инга поежилась. Здесь было прохладней, чем наверху и ее «пляжная одежда» совсем не подходила для здешнего «отдыха». Но ее конвоиров это не волновало. Они бесцеремонно впихнули Власову в одну из камер. Решетчатая дверь со скрипом захлопнулась и Инга осталась в холодной камере в одиночестве.
Было ли ей страшно? Нет. Страшнее было, когда Анубис взял кнут. Но почему он не ударил? Почему не исполнил наказание? Вряд ли он никогда этого не делал. Значит, причина в другом, но вот в чем, Власова понять никак не могла?
Жрица села на импровизированный матрац и обхватила колени. Возможно, многие посчитают ее идиоткой. Она ведь могла бы быть сейчас свободной, а вместо этого вернулась. И чем руководствовалась Инга в тот момент, она и сама понять не могла. Просто знала, что поступает правильно.
***
Захра в изумлении застыла. Перед ней стояла жрица Нафретира, которая могла быть уже свободна. Но она вернулась. Зачем? Ради нее? Вряд ли.
Служанка усмехнулась. Ни одна жрица не упустит такого шанса и уж тем более не вернется обратно из-за какой-то прислуги. Но Нафретира снова удивила ее. Жрица закрыла Захру от нового удара и предложила себя вместо нее. Конечно, она наверняка не знала, что ее ждет, но поступок Нафретиры поразил девушку. Еще ни одна жрица не относилась к Захре так. Она не только была добра, но и вернулась ради нее.
Служанка тихо прошмыгнула на кухню. Никто из поваров и кухарок не был удивлен. Захра была здесь частым гостем. Она живо водрузила тарелку всевозможными яствами и бесшумно удалилась.
Девушка никогда не спускалась в эти подземелье. И никогда бы не спустилась, если бы не Нафретира. Она спасла ее и блюдо с едой, это единственное, чем Захра может ее отблагодарить.
Служанка шла, опасаясь собственной тени. Она помнила приказ Владыки не приближаться к темнице жрицы. Захра также знала, каково будет наказание.
— Кто здесь? — раздался тихий голос жрицы.
Похоже, она уже замерзла. Захра мысленно отругала себя за то, что не додумалась взять одеяло или хотя бы накидку.
— Это я, Захра, жрица Нафретире. Я принесла вам поесть. Извините, не подумала о теплой одежде или хотя бы одеяле.
— Спасибо, — поблагодарила Инга. Но тут же опомнилась: — Ты с ума сошла? — налетела она на Захру. — Тебя же в Тартар отправят!
— Тсс, — девушка приложила палец к губам. — Если никто не узнает, то Тартар мне не грозит.
Служанка просунула блюдо с едой в специальный отсек.
— Ешьте быстрее и давайте назад блюдо. Никто не должен знать. Вот возьмите кувшин. Я знаю, вы не любите вино, но за водой идти побоялась. Колодец находится в саду, а Владыка часто там обитает…
— Ничего, — утешила ее Инга, отправляя в рот ломти сыра, — вино в данном случае даже лучше, чем ледяная вода.
— Могу я задать вопрос? — тихо поинтересовалась Захра.
Поскольку рот у Власовой был забит, она просто кивнула.
— Почему вы не ушли? У вас же был шанс стать свободной…
— Ценой чужой жизни? Нет уж спасибо! — буркнула Инга.
— Но я всего лишь служанка, кроме того уже мертва…
— Ты, прежде всего человек. Я бы не смогла спокойно жить, — жрица задумалась. — А вот по поводу того, что ты уже мертва я не подумала. В любом случае это неважно…
— А как же Цербер? — осторожно спросила Захра.
— О, поначалу, я жутко испугалась, — Власова доела последний кусок мяса, — Но знаешь, потом мне показалось, что он обычный пес. Ну, у него три головы и пахнет он, — она сделала неопределенный жест, — мерзко, но в целом, хорошая собачка.
