Посерьезневшим голосом даитьянка спросила:
— Не знаете, где найти Лира? Он… хм, обещал мне помочь кое с чем.
— Если тебе нужна помощь, — Никк поднялся на ноги, тактично опустив часть о том, где видел Хэллхейте последний раз. — Мы с Аней можем помочь.
— Нет, спасибо. Мне нужен тот, кто давал обещание. — Телл развернулась, собираясь было уйти, но ее взгляд на мгновение скользнул к Ане. — Да и… Я хотела сказать, землянка, если вдруг захочешь поговорить… — она облизала губы, колеблясь. — О Рилл. Ты всегда можешь меня найти. Мы могли бы, скажем, попить чаю?
— Обязательно, — кивнула Аня, выдавив из себя жалкое подобие улыбки.
— Отлично. Что ж, хорошего вам дня, я проведаю цветы позже.
С этими словами Телл с подозрительной спешностью исчезла за деревьями. «Интересно, у нее все хорошо?» — подумала Аня. Все в последнее время ведут себя странно, словно у каждого вдруг появилась куча секретов, куча проблем. Не так должно быть после окончания войны, не так. На ноге у Телл позвякивал серебристый браслет, но вскоре и его звук заглушил шелест листвы.
Никк смотрел вслед даитьянке какое-то время, а потом повернулся к Ане.
— Знаешь что, пошли.
— Куда? — она уставилась на его решительно протянутую ей руку.
— Какая разница? Просто пошли. Хватит предаваться унылым раздумьям, — он выудил из кармана небольшой телепортационный кристалл. — «Я знаю, чем тебя еще удивить, пока мы наслаждаемся нашим, как ты сказала, кротчайшим моментом жизни», — мысленно добавил он, таинственно улыбаясь. Но Аня этого не говорила, только думала об этом. Черт, все-таки умудрился снова залезть в ее голову, как она ни старалась!
Сердито вскарабкавшись на ноги, она все же взяла Никка за руку. Мгновение. Вспышка света, и они очутились посреди широкой дороги на окраине какого-то суталийского городка. Солнце здесь было заметно выше от линии горизонта, и своими мягкими золотистыми лучами подсвечивало зеленую арку, которую создавали переплетавшиеся над головой ветви деревьев.
— И где мы на этот раз? — осведомилась Аня.
— Некогда торговая, а сейчас почти пустующая провинция Кария, — явно довольный собой, отозвался Никк. — А перед нами Парк Ста Дорог.
За созданным природой зеленым сводом дорога разветвлялась на три дорожки поуже, которые, извиваясь, исчезали между деревьями. Чуть левее за парком виднелись холмистые склоны, плавно переходящие в горный хребет вдалеке, а с правой стороны ветер доносил до ушей звуки журчащей реки.
«Джāнака», — кажется, река называлась именно так. И, если Аня правильно помнила карту Да’Арии, то отсюда не так далеко до того самого Забвенного города, расположенного как раз на юге за горами и морем Эйса, или морем Спокойных Вод. Только вот что означало имя Джāнака? Несмотря на все свои старания постичь глубину местного языка, Аня так и не могла иногда подобрать нужный эквивалент слову. Создающая? Или, может, знающая?
— Порождающая, — подсказал Никк.
— Оставь мои мысли в покое, — огрызнулась Аня, чем только вызвала большую улыбку у даитьянина. Да и у себя самой. Все-таки, есть что-то уютное в том, что можно без страха быть непонятой или осмеянной доверять все свои мысли кому-то. Это как объятия. Только лучше.
Вдвоем они двинулись в парк, и Никк свернул на левую тропинку, поманив землянку за собой. Совсем скоро пейзаж изменился: деревья стали выше и старше, зелень приобрела насыщенно-алый оттенок, и листва, устлавшая землю, зашуршала под ногами.
— Я думала, сейчас весна, — заметила Аня, озираясь по сторонам. Может, это был лишь обман зрения из-за низко висящего в небе солнца?
— Нет, все верно, — кивнул Никк. — Это деревья-хамелеоны. Прелесть парка именно в том, что почти все здешних растений необычные. Это вроде местного дендрария — здесь собраны все цветы и деревья, какие вывели наши ученые за последние несколько сотен лет. Оттенки некоторых цветов даже определить сложно, а как-то раз я наткнулся на парочку кустов с совершенно прозрачными листьями…
Петляющая дорожка уводила все дальше и дальше, и вскоре Аня уже не понимала, с какой стороны они пришли. Ветви снова сплелись над головой, создавая импровизированный тоннель, и свежий лесной воздух убаюкивал сознание.
— Говорят, на месте этого парка когда-то был монастырь, — продолжал Никк, уверенно шагая вперед. — Только в нем жили не люди, а духи, охраняющие мир с начала времен.
— И ты в это веришь?
— А ты?
Аня промолчала.
— Какая разница, сколько правды в легенде, когда она помогает обрести душевную гармонию, — пожал плечами Никк. — Так вот, если помнишь легенду о сотворении Да’Арии, эти духи были теми, кто не захотел воплощаться в телесную оболочку. В земной мифологии таких называют элементалями, да? Только у вас они управляют стихиями, а у нас помогают понять себя.
«Мне не нужен сеанс с мифическим психологом, Никк».
— Я верю в легенды, но не настолько умом тронутый. Думаешь, я заставлю тебя искать фей и дриад? — отшутился он, хотя что-то в его голосе намекнуло Ане, что Никк и впрямь был бы не прочь их найти. — Мы просто прогуляемся.
Они свернули на новую тропу, окаймленную пурпурными кустарниками. В лицо подул легкий ветерок, невесть как продирающийся сквозь заросли, и Аня окончательно успокоилась, почти забыв, почему так переживала недавно. Почему бы просто не насладиться моментом, верно? Да и было забавно наблюдать, как Никк старается найти на своей родной планете что-нибудь, чтобы удивить уставшую удивляться землянку.
— Считается, что в парке ровно сто дорог, — не умолкал Никк. Его волосы в свете лучей отливали бронзой точно так же, как это бывало всегда в их общих сновидениях. — Отсюда и название, но они постоянно пересекаются и путаются, так что создают почти бессчетное количество путей. Еще говорят, бродя здесь, рано или поздно находишь ответ на свой вопрос, нашептанный мудрыми духами. Ну или, — хохотнул, — наверно, потерявшись и психанув, просто забываешь обо всех своих проблемах, пока ищет выход наружу.
— Я видела стенд с картой на распутье у входа, — заметила Аня.
— Но ты не запомнила ее.
— Я найду ее в твоей памяти, если захочу.
«А кто сказал, что я эту карту знаю?»
Аня фыркнула, не желая признавать, что настроение ее и правда улучшилось от прогулки.
Новый поворот, и тропинка, которую и без того было сложно уже разглядеть, вдруг исчезла. Просто стерлась, будто художник забыл дорисовать ее на картине. Переглянувшись, Аня с Никком пошли наугад.
— Между прочим, ты так ни разу и не сказал мне, как звучит твое полное имя, — вспомнила Аня, прыгая по торчащим корням. Благо ботинки, надетые для тренировки, отлично подходили для этой цели.
«Ты не хочешь его знать», — вдруг потеряв искру веселья в мыслях, отозвался Никк.
