И как только Ивэйн прочла последнее слово, страница рассыпалась на сотню ромашковых лепестков…
Может, Ане удалось бы увидеть что-то еще, если бы будильник (а точнее, проголодавшийся Тейн) не поднял всех вместе с рассветом.
Теперь сытые, но сонные, друзья продолжали свой путь.
— Как мы будем искать обозначенную Евой на карте лестницу, если повсюду люди? — спросил Шандар, недоверчиво озираясь по сторонам. Вдоль залитой утренним солнцем дороги стояли не меньше десятка огромных туристических автобусов, чьи затемненные лобовые стекла сверкали в лучах и слепили глаза. Люди толпились у касс, стоек кафе, магазинчиков и вообще везде, куда только можно взглянуть. Все шумели, как на базаре, пытаясь перекричать друг друга.
— Как всегда и вели поиски на Земле, — спокойно ответил Никк. — Притворимся людьми. У тебя получится, Шан, просто смотри на все и всех так же изумленно, как делаешь это обычно.
— Люди меня не изумляют.
— Поражают?
— Раздражают.
Наспех притворщики обзавелись кепками в ближайшей сувенирной лавке, парой бутылок воды и билетами на территорию древнего дворцового комплекса — последнему Тейн был чертовски недоволен, предлагая просто перемахнуть через забор или припугнуть охранника своим новым ритуальным ножичком.
— Не так мы всегда притворялись туристами с Лиром, — бухтел теперь Тейн, шагая по выложенной камнями древней улочке. Табличка на входе утверждала, что камням более двух с половиной тысяч лет, однако их подозрительно одинаково отесанные края заставляли Аню сомневаться.
— Вы просто приходили и брали, что вздумается? — спросила она, разглядывая мамин чертеж.
Мимо прошла группа туристов, какой-то резвый старичок чуть было не сбил Аню с ног, и лишь в последний момент она успела отскочить в сторону. Похоже, тренировки по фехтованию с Хэллхейтом и вправду были полезны — реакция у землянки стала отменная.
— Ты хоть раз видела по земным новостям, чтобы мы просто приходили и брали? — передразнил ее Тейн. Сверхъестественным для Аниных глаз способом он вытащил из рюкзака одного из прохожих пакет чипсов и начал с азартом вскрывать. — Первое правило: если хочешь что-то взять — возьми так, чтобы никто не заметил.
— Кража, — фыркнул Шан, тоже потянувшись за чипсами.
Тейн отдернул пакет.
— Вот как? Что-то я не вижу потерпевшего.
— Потому что тот еще об этом не знает.
Положив кусочек хрустящего картофеля в рот, фомор демонстративно облизал губы и ткнул Шана в грудь.
— Второе правило: если кто-то не заметил, что его обокрали, значит, украденное не было таким уж ценным для него.
— Воровкой кодекс? — покосился на него Никк.
— Мой кодекс. Лучший вор здесь я, а потому и правила устанавливаю я. Вот однажды мы с Чарной…
Дальше Аня не слушала, ей было куда интереснее разобраться в переплетениях построек, среди которых они оказались. Весь день ее не покидало чувство, что вот-вот она отыщет что-то, что в очередной раз перевернет ее жизнь с ног на голову. Аня буквально ощущала дрожь предвкушения на кончиках пальцев, поэтому, не замечая никого вокруг, спешила вперед, топая по брусчатке. Что там на карте? Мимо развалин некогда царских покоев, мимо красных колонн, мимо уцелевшего спустя сотни лет кусочка крыши…
«Помощь нужна?» — предложил Никк, нагнав Аню. Тейн и Шандар остались позади, уже яро споря о чем-то.
«Если ты не можешь силой мысли собрать весь дворец воедино, каким он был три тысячи лет назад, то вряд ли поможешь».
«Я не могу этого сделать хотя бы потому, что не знаю, как он выглядел».
«Я тоже, — и слова Никка вдруг натолкнули Аню на идею. — Хотя…» — зачем знать, почему бы просто-напросто не представить? Фантазия всегда была Аниным лучшим способом разбудить интуицию.
Еще раз посмотрев на мамин чертеж, Аня остановилась и закрыла глаза, вырисовывая в голове картинку того, что ее окружало. Стена с красными колоннами справа, широкая дорога, вымощенная камнями позади, впереди площадь… нет, терраса, за которой уже начинается лес, а вот левее — площадь с огромным покосившимся деревом.
«Куда пошла бы Ивэйн?»
Аня четко видела в воображении то, какой должна была быть дорога — оживленная, уставленная лотками с экзотическими фруктами и глиняной утварью, люди в белых тогах и кожаных сандалиях. Все разговаривают, смеются, торгуются… А вот там, из-за поворота на площадь выезжают воины на гнедых лошадях, и у каждого сияющее копье в руке. Только как выглядел сам дворец? Аня стиснула зубы от напряжения, но образы словно отказывались проявляться, как фото на засвеченном снимке.
«Я знаю», — отозвался Никк. Мягко окутав ее сознание своим, он мысленно повел Аню к дворцу, дорисовывая в ее голове то, что от нее самой ускользало.
Парадный зал, украшенный фресками, изображающими битвы с мифическими чудовищами, следом внутренний двор, утопающий в зелени и цветах. Ане даже почудилось, что ветер стал чуть свежее и наполнился едва уловимым ароматом тех самых сладковатых бутонов.
«А там, по узенькой белой лестнице вниз, должны быть покои царей», — мысленно продолжал вести ее Никк. Потомки богов — так называли их древние греки, верно? Здесь уютно: мебель с золотыми украшениями, столы с роскошными блюдами, свитки с бронзовыми печатями… Ане показалось, что Никка в этот момент, как и ее, посетило непонятное чувство: будто они оба видели все это раньше, только забыли, или — будто кто-то специально показывает им это все.
Никк хотел было дальше повести Аню направо, в сад, обращенный на уже несуществующий город, но ей отчего-то захотелось пойти в противоположном направлении. Обогнув воображаемый тронный зал, она очутилась в маленькой комнатке, за дверью которой оказался уходящий в темноту коридор. Пройдя по нему, землянка увидела высокие ступеньки, которые…
— Вон она! — распахнув глаза, Аня уставилась на Никка. — Та самая лестница!
Спорящие за их спинами Тейн и Шандар в недоумении умолкли.
— Мы нашли ее, — только и сказал им Никк, когда Аня уже неслась по кривым камням к той самой коморке. Скорее, скорее, пока реальность не все стерла из памяти!
Выждав, пока трое итальянских туристов рассмотрят подземную комнату и уйдут, Аня юркнула в неприметный проход. Она уже предвкушала, как будет спускаться по полуразрушенным холодным ступеням, навстречу тайне, навстречу ответам… но ее упоительная иллюзия резко рассыпалась вдребезги. На месте лестницы стояла железная дверь.
— Они закрыли от посетителей все самое интересное? — появившийся следом Шандар постучал по металлической створке и прислушался. Гулкий звук, подтверждающий, что по ту сторону и правда что-то скрывается, разнесся эхом. — Умно.
— Мы не можем ломать ее днем, — расстроилась Аня. — Все услышат.
— Ох, мне начинает надоедать моя незаменимость, — всучив чипсы Шану, Тейн прошел мимо Ани и Никка к двери. Придирчивый взгляд черных глаз фомора пробежал по помещению, ища что-то. Найдя, Тейн поднял с пола проволочку, повертел в руках, раздумывая, затем скрутил и присел перед дверью, начав ковыряться в замке. Прошло не больше пятнадцати секунд, как внутри механизма раздался щелчок, и дверь с послушным скрипом отворилась.
