«Больше не злишься? — заметив ее присутствие у себя в голове, спросил даитьянин удивленно и несколько виновато. — Извини за все, что наговорил. Я правда верю в тебя и во все, что ты делаешь».
«Нет, ты был прав, — покачала головой Аня. — Давай договоримся больше не ссориться по пустякам?»
«Никогда».
И вдогонку Никк укрыл ее таким теплом и заботой, что страх мгновенно ушел. Стало уютно и легко, и ничего больше не могло сломить Анин дух. Пусть полчища демонов обитают на границе света и тьмы, кружат за спиной, следят из сумрака, — им не под силу одержать верх, пока вокруг есть любимые и родные.
— …Там, среди звезд, лишь покой. — Тейн осекся, а затем как-то пристыженно засмеялся, закручивая крышку фляги отказывающимися повиноваться пальцами.
Кристалл в руке Ани мигнул.
— Наверно, эта дрянь все же на меня действует, — признался фомор и покосился на Аню. — Это бред, не слушай меня. Просто сон.
— Иногда сны — это отражение наших желаний, — сказала она, и не думая смеяться.
— Ты права. Мне просто хочется верить, что Наг ждет меня где-то.
— А тебе не хочется… — Аня прикусила язык, сомневаясь, что стоит спрашивать подобное. — Не хочется бросить все и сбежать?
На удивление, этот вопрос никак не заставил Тейна измениться в лице. Он не засмеялся, не погрустнел, не перевел все в шутку, как делают люди, скрывая свои истинные помыслы.
— Ты имеешь в виду, не хочу ли я прыгнуть со скалы или пустить себе пулю в лоб? — абсолютно серьезно уточнил он.
— Да.
— Нет.
Вопросительный взгляд Ане оказалось не утаить.
— Ну понимаешь, — явно чувствуя себя неуютно, повел плечами Тейн, — это не выход. Сбежать со сцены посреди акта — это же не выход, а трусость. Проблемы не решаются, если их игнорировать, цели нельзя достигнуть, не пройдя весь путь к ней. Никто не дорисует мою картину вместо меня, и если я сдамся, придется рисовать все сначала.
— Думаешь, мы узнаем, когда картина готова? — Аня вспомнила Рилл. Однажды та просила свою земную подругу ни за что не грустить.
«…что бы ни случилось. Обещаешь?»
«Постараюсь».
— Не знаю, — вздохнул Тейн, — но уверен, что когда на моем холсте останется последний штрих, я пойму.
Стоило ли дальше продолжать беседу? Скорей всего, нет. Аня с Тейном прошли еще один кривой коридор с низеньким потолком и оказались в полукруглом помещении, дающем начало трем новым тоннелям.
«Я устала», — только и успела подумать Аня, как в соседней арке что-то мелькнуло. Сердце пропустило удар. Если за ними следят союзники Смерона…
«И я чертовски устал», — из тоннеля появился Никк, а следом Шандар.
— Вот так встреча, — взгляд Тейна моментально лишился своего философского настроения, и дежурная усмешка заиграла на его губах. — Что-нибудь нашли?
— Нет, — мотнул головой Шан и, удостоверившись, что фомор не потянет больше руки к ножу за поясом, сделал шаг из-за спины Никка.
— На маминых чертежах не было схем после лестницы, — Аня полезла в сумку, убрав кристалл и собираясь еще раз заглянуть в ежедневник. — Я даже не рассчитывала на катакомбы, когда спускалась сюда.
— Мы еще не все обошли, так что… — Никк затих. Из коридора, по которому никто из них еще не ходил, донесся гул голосов.
Все переглянулись. Вместо ежедневника, Аня вытащила кинжал.
Слабый, едва уловимый ветерок, потянулся из неизведанного тоннеля, неприятно касаясь Аниных икр, и кроваво-красные огни на стенах очертили силуэт, уверенно приближающийся к ним. Во тьме, под мигающими тенями кристаллов, фигура казалась бесформенной, но была очень высокой, и в руке незнакомца было что-то продолговатое и острое. Клинок? Воображение Ани тут же разыгралось настолько, что ей показалось, им навстречу идет Хораун в своей черной мантии с капюшоном.
— Спорю, это не твоя мама, — Тейн выдернул из-за пояса ножик и, не раздумывая, метнул в тень.
Незнакомец успел уклониться, и нож врезался в один из кристаллов, разбив его.
— Эй! Спасибо, хоть не в глаз.
Аня поняла, что таращится. Она ожидала кого угодно, но не его.
— Ирн? — из тени появился Ирней, его соломенные кудри торчали в разные сторона из-под капюшона мантии, а щеки были измазаны сажей, будто он лазил по дымоходу. — Что ты тут делаешь?
— Могу спросить у вас то же самое, — тот обвел всех вопросительным взглядом и спрятал меч в ножны. По его угловатым движениям было ясно, даитьянин не особо рад встрече.
— Мы ищем Анину маму, — сказал Шандар.
— Не лучшее место для поисков, — Ирней дернул подбородком, указав на что-то под потолком. Повернув голову, Аня увидела с трудом различимый рисунок над аркой другого тоннеля, в который тоже никто не ходил — дракон. Она незаметно покосилась на Никка.
«Точно такой же, как в пещере у Парка Ста Дорог?»
«Ага», — кивнул он.
А если этот символ был и над входами в другие тоннели? Аня пожалела, что даже не удосужилась обратить внимание на интерьер, пока болтала с Тейном. Может, символы помогли бы им с навигацией. И если Ирней тоже оказался здесь, как он вошел? По той же лестнице, что и Аня с друзьями? Или есть другая дорога? Тогда мама могла выйти куда-то, где ее и стоит на самом деле искать?
— Так правда, что ты тут делаешь, Ирн? — продолжил Никк.
— Пф, еще вам не докладывал. Ну раз уж так интересно… У меня небольшой исследовательский «трип» по следам Смерона.
— Он мертв.
— В курсе. Уж не знаю, чем его Лир так довел, но благодаря Хэллхейту, мне пришлось пробираться через все помойки Забвенного города, чтобы добраться сюда.
«Ирн знал, что Смерон выжил от клинка Чарны, и знал, что Лир держит его взаперти, — сделала вывод Аня. — Значит, что бы Лир и Даф ни скрывали от нас с Никком все это время, Ирней должен быть с ними заодно. Что они недоговаривают?.. Стоп».
— При чем тут Забвенник?
— Мы в Греции, — Шан обошел Ирна и поднял ножик Тейна, валяющийся среди осколков кристалла.
— В какой Греции? — впервые за время их разговора сдержанность на лице Ирнея дала сбой. В его глазах появилось изумление, тут же перекочевавшее на сдвинувшиеся брови. — В смысле в Греции… в земной Греции? На планете Ластер?
— Никто пока не присваивал Земле мою фамилию, но да, — кивнула Аня.
— Нет, серьезно, скажите, если это такая шутка, — продолжал Ирн, начав прохаживаться по перепутью и заглядывать во все коридоры. — Потому что меньше часа назад мы зашли в Альман неподалеку от Забвенного города…
«Альман, это та пещера, где живет Мантр, — вскользь уточнила у Никка Аня. — Который помог нам прочесть „Книгу Судеб“, помнишь? А что, если лабиринт еще одна из проделок этого старика?»
