Зажмурившись, чтобы не смотреть, как высоко может упасть, Никк прижался к стене. До следующего отрезка уцелевшей лестницы было не меньше трех метров, и на месте обвалившихся ступенек из стены торчали лишь короткие куски камня. Никк поставил ногу на первый выступ, набрал побольше воздуха в легкие и боком начал двигаться вниз.
— Ты заключил плохую сделку, Мунвард, — доносился снизу голос Медреда.
«Я спускаюсь, Лир!»
«Хоть раз в жизни можешь остаться в стороне и не бороться за справедливость?»
«Нет».
— И даже Ивэйн теперь тебя не спасет…
«Он слишком много болтает, — заметила Аня. — И не смотрит по сторонам. Никк, если ты зайдешь сзади, то застанешь его врасплох».
Никк открыл глаза.
«Ты даже не собираешься меня отговаривать?» — удивился он.
«Отговаривать? Я задушу этого мертвого братца собственными руками, если Даф не откусит мне руку первая и не кинется вниз. Торопись!»
Никк бесшумно спрыгнул на землю и, держась в тени, побежал к Медреду. От фонтана в центре остались одни обломки, неизвестно, как Хэллхейты умудрились упасть с такой высоты и выжить. Может, клубящийся вокруг Медреда мрак смягчил падение?..
«Мне придется его убить, — пронеслось в мыслях Никка, и он крепче сжал свой кинжал. — Я могу его убить, это не будет ошибкой, это правильно».
Он уже был в паре метров от цели, когда дорогу ему преградили пятеро жрецов.
«Черт, — Ева их лишь оглушила. — Но сначала мне придется убить их».
— А вот и еще один герой, — Медред обернулся, дав понять, что отлично знает о присутствии Никка. Его белесые, почти прозрачные зрачки пробрали даитьянина до костей. — Который никак не может решить, имеет ли право отнять чужую жизнь.
Никк застыл, не зная, что делать. Ему не одолеть пятерых жрецов разом и теперь уже не напасть неожиданно. И в его теле не так много энергии, как у Фарна, он не сможет даже выбить клинки из рук Медреда силой мысли. Если бы только можно было сломить волю жрецов и приказать им напасть на самого Медреда…
«Я с тобой, — отозвалась Аня, и ее теплая, как весенние лучи, жизненная сила наполнила Никку грудь. — И Фарн нам поможет. Вместе должно получиться».
Другого выхода нет. Никк сконцентрировался и направил мысленный взор на жрецов. Тени, зажимавшие Лира в тиски, расползались по залу, обращая весь свет в лучи мрака, мешая разглядеть врагов. У Никка начали дрожать пальцы от напряжения, но он продолжал натиск.
Медред растянул мертвенно-бледные губы в усмешке, наблюдая за усилиями Никка.
— На самом деле решиться просто, — он опять перевел взгляд на Лира. — Скажи-ка мне, братец, сколько невинных убил ты?
— Невинных среди нас не осталось, — прошипел тот.
— О, отличный ответ! Какой и полагается дать убийце.
И в этот момент Никк ощутил кое-что еще: точно тонкие струйки энергии, как нити, тянулись от Медреда не только к Лиру, но и к этим жрецам. «Он не просто командует, он управляет тифонцами! — осенило Никка. — Как бездушными марионетками». Невозможно сломить силу воли, когда ее вовсе нет. «Значит, Медред где-то черпает энергию, значит, там не пустота…»
Никк потянулся мыслями дальше, в самое сердце вьющегося за спиной Медреда черного дыма — и нащупал нечто, похожее на воронку, беспросветную и бесконечную…
«Бездна, в которой пропал Смерон».
— Но кто сказал, что убийцей быть плохо? — продолжал Медред. — Разве ты тоже не считаешь это милосердием, Лир? За все те ошибки, что совершил, ты чувствуешь жуткую вину! От такой не избавиться самому. Хоть иногда забываешь о ней?
— Н-н… нет.
— Вот видишь! Я лишь хочу избавить тебя от будущих ошибок. Только сильнейший может нести бремя палача. Может, ты не сильнейший, братец?
Никку казалось, в бездне он утонет, исчезнет и не найдет дорогу обратно, но если Медред оттуда берет силы… Только оттуда можно эти силы у него и отнять, отправить обратно в мир мертвых. Никк мысленно сделал шаг.
— Говорил, что сумеешь обратить весь мир в прах, Лир, но не льстил ли себе? Ты ничего не знаешь о прахе. Не знаешь о демонах, что обитают во тьме…
Еще шаг.
Сознание Никка обволокла дымка, что-то темное и неизвестное кралось по его рукам и ногам, забираясь под самую кожу. Еще шажок… Нашел! Одна мысль, сгусток гнева, из которого состоял Медред. Никк будто очутился в его голове, почувствовав, как руки сжимают мечи, указывающие на Лира.
Одно желание сжигает изнутри: «Месть! Месть! Месть!»
Никк схватился за это желание, силясь разорвать в клочья. Еще немного, еще чуть-чуть…
— …может, ты одурачил смерть, братец, — Медред засмеялся прямо в мыслях у Никка, — а твой дружок думает, что сейчас одурачит меня. Но все мы знаем, что победитель всегда один. Смерть.
Сверху донесся вопль. Аня? Дафна? Никк почувствовал, как рука Медреда поворачивает клинок и наклоняется, как черное лезвие послушно идет вперед, как металл входит в живую плоть.
Тьма.
* * *
Ани фокусировалась на Никке, передавая ему свои силы — это было легко, как веющий над океаном бриз. И сначала все шло отлично: Никк понял, как обезвредить жрецов, нашел слабость Медреда… Но потом его мысли вдруг стали вязкими и начали растворяться, ускользали от Ани, и чем сильнее она старалась, тем больше ее старания походили на попытки поймать тот самый ветер.
А потом что-то пронзило сознание Никка. Что-то острое, холодное и металлическое, как…
— Ли-и-ир! — Аня открыла глаза, когда Дафна закричала. Даитьянка рухнула на пол, будто ее кто-то сбил с ног, багряный цвет окрасил ее рубашку.
«Кровь».
— Даф? — Аня кинулась к ней. — Что случилось?
Дафна тряслась, зажимая рану; кровь размазывалась по ее рукам и текла по пальцам. Даф будто бы пыталась что-то выговорить, но лишь стонала и дрожала, корчась от боли, а кровь все продолжала хлестать.
— Дафна! — Аня упала рядом с ней на колени. Страх сдавил легкие. — Что происходит?
— Ли… ир, — выдавила едва слышно та.
— Дыши. Дыши! — к ним подбежала Ева. — Аня, в нее кто-то попал?
Это был первый раз, когда мама назвала Аню по имени, назвала по-родному, как дочь. Первый раз, когда Аня была так близко к тому, чтобы быть просто дочкой, просто девчонкой, которая ничего не обязана решать, которой полагается доверить все проблемы родителям. Ведь они у нее теперь есть.
«Но Даф ранена».
— Я не знаю, — слезы потекли по Аниным щекам, истерика вот-вот возьмет верх. Она не понимала, что с Лиром, не понимала, выбрался ли Никк из тумана, не понимала, что случилось с Дафной и как той помочь! Может, Медред уже победил, может, они уже все мертвы, только не подозревают об этом…
