— Капитан! — вдруг крикнул Третий. — Остров по левому борту!
Я вышел из смерча воспоминаний и быстрым шагом пошёл на голос. Мы и правда плыли рядом с островом. Туман его будто бы обтекал, благодаря чему можно было хорошенько его рассмотреть.
Остров выглядел как огромная чёрная черепаха с разинутой пастью-тоннелем. На её лбу виднелись старые выцветшие цифры: 002. Я взял подзорную трубу и внимательнее рассмотрел черепаху. В каждом её глазу белело по рисунку анха — креста с петелькой. Знак Панциря — преступной организации, которую основал сам Люцифер, он же старик Альберт. И членом которой является Лулу. Жаль, что она без сознания.
Громкий треск корабля выдернул меня из завороженного созерцания.
— Гулья жопа! — заорал кто-то снизу. — Прорвало! Тонем, капитан!
— К-капитан, — ко мне подошёл посиневший Лупа.
— Бери курс на бухту, — я показал на пасть черепахи. — Плывём туда. Пусть все гребут, чем могут.
— Капитан, это нехорошее место. Обитель Люцифера, капитан…
— Больше нет вариантов. Действуй, — я отошёл и незаметно достал зайфон. Может, хоть смогу узнать у Эми, где я вообще нахожусь. И надо попробовать связаться с жидким чипом — Алексом. Я сейчас за пределами Империи Русов, это может сработать. Но к моему удивлению, сети не было. Все иконки в моей почте были неактивны. Я такое видел впервые.
— Гребите, гульи выкормыши! — истерично кричал Лупа, раздавая приказы. Судно накренилось сильнее и опасно затрещало. По-моему, от него кусок отвалился.
Я ещё раз посмотрел на гаджет, от которого не было толку. Перевёл взгляд на недобро выглядящую черепаху. Обитель Люцифера, как сказал Лупа. А раскрытая пасть — путь в ад? Тёмный, мрачный путь.
На миг мне перехотелось туда плыть — слишком опасно. Кто знает, что скрывается внутри.
Громко треснуло в кормовой части корабля.
Нет, другого пути нет.
Глава 5. Черепаха и львица
— Капитан! — ко мне подбежал бледный Лупа. — Не доплывём!
Корабль накренился сильнее, один из раненых со стоном покатился по палубе, но его тут же поймал Третий.
— Стройте плоты, — приказал я. — Раненых привязать верёвками.
— Да!
Помимо меня работать могли только двенадцать матросов. Под командованием Лупы они разбились на группы и занялись каждый своим делом. Из них нормально грести длинными вёслами могли четверо. Все — Чернокнижники первой метки без единого ранения.
Корабль сильно качнуло, и несколько раненых начали сползать по наклонной палубе. Пока Третий с двумя матросами ловили их, я подошёл к Лулу и взял её на руки. Будет неприятно, если её выбросит в море. Захлебнётся ещё.
Пока судно трещало по швам и буквально разваливалось на ходу, трое матросов строили плоты из костяных досок палубы. Работали они быстро и профессионально.
Третий с двумя помощниками обвязывали раненых. Если корабль окончательно сломается — мы сможем их вытащить из воды за верёвки. После Танца смерчей у нас на руках было восемнадцать раненых. Но за время плавания умерло четверо, включая бедолагу, которого я поглотил. Из оставшихся четырнадцати ещё трое отправятся на тот свет в ближайшие дни, если им не помочь.
Хоть и медленно, но мы приближались к пасти черепахи. И чем ближе подплывали, тем тревожнее мне становилось. Я попробовал разбудить Лулу. Мне срочно нужно знать, куда мы плывём. Но девушка не желала приходить в себя.
— Капитан, три плота готовы! — крикнул Лупа. — Они на воде!
Я проверил. Два крупных плота, примерно четыре на шесть метров каждый, и один мелкий, два на два.
— Раненых грузите! И вещи для ночлега, какие сможете!
Треск!
Палуба внезапно ушла из-под ног, раздались крики.
— Капитан!
Я использовал узор Усиления и прыгнул к маленькому плоту, держа в руках Лулу. Чакра, которую я высвободил из стоп, с треском сломала пол. Я взмыл в воздух и оценил ситуацию внизу. Корабль не выдержал и сломался по центру, и его половинки медленно тонули. Моряки почти все упали в море и быстро плыли к плотам.
Мне пришлось выпустить из стоп сразу несколько крупных порций чакры подряд, чтобы замедлить падение. Но всё равно не получилось приземлиться удачно. Плот вылетел из-под моих ног, и я свалился спиной вперёд в море, случайно отбросив Лулу куда-то в сторону.
Я быстро всплыл и отплевался. Нашёл через узор Звук Сердца Лулу — она тонула в нескольких метрах правее — и поплыл к ней. И как мне её тащить наверх? Она волосы сбрила, а за её платье бесполезно хвататься — хлипкое. Ударная и Невидимая Цепи сломались во время Танца смерчей, поэтому пришлось использовать Исцеляющую, которую я стараюсь лишний раз не трогать.
Я закинул Лулу на плот и залез следом. Услышал слабый стон — девушка проснулась.
— Гулья жопа, — пробормотала она и вырубилась.
— Капитан! — заорал Лупа. — Двоих не можем найти! Не успели их связать!
Я убрал мокрые волосы со лба и повернулся на голос. Маленький плот отплыл далеко от больших. На них в основном лежали раненые. Здоровые моряки плавали и пытались найти товарищей.
Я прислушался и нашёл тонущих.
— Там и там! — быстро указал пальцем. Раненые были далеко, и моя Исцеляющая цепь их не достала бы.
Двое моряков использовали силу Чернокнижника и с верёвками в руках, концы которых были привязаны к плоту, поплыли в указанном направлении.
Я отодвинул Лулу и плюхнулся рядом. Ну и денёк. Корабль окончательно разломался — одна его часть потонула, а вторая развалилась на куски, которые плавали на воде. Вообще, я удивлён выносливостью костяного судна. Деревянное не смогло бы долго продержаться с таким количеством повреждений. К сожалению, спасти удалось только одного тонущего раненого. Второй сгинул в морской глубине.
Следующие полчаса мы пытались сгруппироваться. Лупа приплыл ко мне, прихватив с собой два весла. А другие матросы собирали на воде то, что может нам пригодиться на острове, — тряпки, гамаки и прочее. Как-то умудрились пушку на плот затащить. Не пойму, зачем она им. Всё равно ядер нет, только лишнее место занимает.
Погода была хорошей, волны не слишком сильными, а туман рядом с островом — неплотным. Поэтому мы в итоге сумели связать вместе все три плота (большие по краям, а маленький со мной и Лулу в середине) и погребли в пасть черепахе.
Атмосфера на плотах стояла мрачная — люди очень боялись. Но они прекрасно понимали, что у нас нет шансов выжить в открытом море на жалких костяных плотах.
Эта черепаха выглядит древней, — заметила Алиса. Мы уже подплыли достаточно близко, чтобы разглядеть в деталях поверхность острова. — Смотри, видны следы разрушения, сколы и выбоины.
