Когда мы влетели в лес, я нажал на кнопку активации бомб. Громыхнуло так, что у меня из ушей кровь пошла. А взрывная волна сломала ближайшие к берегу деревья. Меня откинуло вперёд, прямо в ствол большой ели. Я отключился.
Очнулся от волны горячей чакры. Меня куда-то тащили и громко ругались. Я упёрся ногами в землю и попытался притормозить.
— Чтоб тебя гули толпой… Белов! Ты очнулся! — Лулу отпустила меня, и я, спотыкаясь, побежал вперёд. Передо мной маячили спины Змея и Камбалы.
— Ты что наделал?! Ты понимаешь, что сейчас на звук взрыва к нам бегут звери, гули, люди из Восточных Племён и ещё гуль пойми кто?! Ты там что, склад бомб взорвал, гад мелкий?!
Я наконец-то пришёл в себя. Мы бежали по хвойному лесу, и здесь очень сильно пахло елью и болотом. Ветра не было, а солнце пекло нещадно. Нехороший климат.
— Зато Савину задержали, — ответил я на обвинения Лулу. — Это сейчас важнее.
Сам не понимаю, почему так рвануло. Нет, мы с Алисой рассчитывали, что элементы двигателя и другие артефакты усилят взрыв. Но не настолько же.
— Задержали? — усмехнулась Лулу. — Не удивлюсь, если от неё и мокрого места не осталось. Ты понимаешь, что тогда будет? Да Орден Убийц за такое тебя кровником объявит! Ты же прикончил двух талантливейших Чернокнижников из семьи главы Ордена!
Я поморщился. Ну да, неприятно. Но за мной и так все кому не лень охотятся. Я обежал огроменное дерево и увидел впереди блеск водной глади. Озеро, похоже.
Лулу не отставала. Она, будто читая мои мысли, с усмешкой сказала:
— Ошибаешься, если думаешь, что и в следующий раз убежишь. В рядах Ордена Убийц пятеро Непобедимых. Четверо из них — Чернокнижники пятой метки. И один — Квинк. Теперь понимаешь глубину бездны, в которую провалился?
Я начал осознавать. Даже у Беловых только один Квинк — Людмила. А тут пятеро, которые в теории равны ей по силам. Похоже, я сильно недооценил нависшую надо мной опасность.
Лиза, Змей и Камбала остановились у озера. Мы с Лулу присоединились к ним. Пока бежал, я во всю использовал узор Звук Сердца и сканировал пространство вокруг нас. К сожалению, здесь было много живности и я не мог различить животных, обитающих в этом лесу, по сердцебиению.
Только вот когда я подошёл к озеру…
— Белов, — Лиза обернулась ко мне. — Ты говорил, что у тебя есть карты. Доставай. Что с тобой?
— Там, — я показал пальцем на озеро. — Что-то огромное. И оно плывёт к нам.
Лиза побледнела.
— За мной! — она бросилась обратно, в лес. Мы побежали за ней.
— Садитесь рядом, — приказала Лиза и достала из рукава круглую пластинку, испещрённую узорами. Дождалась, когда мы упадём рядом с ней, и положила артефакт на землю. Влила в него чакру, это было видно по загорающимся узорам. Вокруг нас появился полупрозрачный купол.
Мы застыли, прислушиваясь. И секунд через пять из воды начало вылезать нечто гигантских размеров.
— Чтоб меня гуль сожрал, что это, Богиня?! — истерично прошептал Камбала.
Я оглянулся на него и увидел, как штурман пялится в небо, вытаращив свои и так немаленькие глаза. Я задрал голову. Огромная чёрная чешуйчатая голова с длинными тонкими усами и перьями на лбу смотрела в сторону, где взорвался наш Бес.
Я сглотнул. Это уже что-то за гранью. Я видел много странного в этом мире, но такое чудище…
Раздался всплеск, и змей взлетел в небо. Неимоверно гигантский, с небольшими пернатыми крыльями по всему телу, из которых сочилась мерзкая жёлто-коричневая сукровица. Одна такая капля упала на дерево недалеко от нас, и то за секунду усохло и рассыпалось в пыль.
— Богиня, прошу, спаси душу мою грешную… — неистово молился Камбала.
— Пернатый Змей Смерти, — прошептала Лулу. Я не видел её лица, но, по-моему, она была в ужасе. — Это как минимум пятая метка. Белов, ты…
— Ай! — Камбала вдруг вскрикнул.
Лиза среагировала сразу же и взмахнула ладонью, на тыльной стороне которой загорелся узор.
И только после этого я понял, что случилось. Оказывается, пока мы все пялились на пернатого змея, на Камбалу напал какой-то другой зверь. Мелкий, чёрный, похожий на хомяка. Только вот пасть у него была круглой, с острыми, как иглы, зубами по краям.
Зверь встряхнул головой и снова прыгнул на Камбалу. Он легко чувствовал нас через барьер Лизы. Я действовал на инстинктах. Выставил руку вперёд, и из кольца на мизинце вылетела Невидимая Цепь.
Лиза приготовилась отбросить зверя — в данной ситуации она не могла размахнуться мечом из-за того, что мы сидели вплотную друг к другу, — но я опередил её. Чёрный зверь упал к ногам Камбалы, из глаза у него торчал тонкий игловидный наконечник Невидимой Цепи.
«Спасибо!» — искренне поблагодарил я Алису. Она скорректировала движение цепи.
Но зверь не умер. Он дергался и издавал странные звуки, у него будто кости скрипели. Я подтянул его к себе цепью и крепко сжал. Благодаря узору Укрепление Тела, который покрывал моё тело защитной плёнкой, зверь не смог меня ранить.
— Чего молчите? — шёпотом спросил я и внезапно понял, что сердце-то у зверя не бьётся. То есть он мёртв. — Почему не восхищаетесь моей меткостью? — я глянул на Лулу. Девушка смотрела вверх, белая как мел.
Я тоже задрал голову. Змей завис над нами и смотрел вниз своими жёлто-чёрными глазами. Прямо на нас.
Глава 15. Пернатый Змей Смерти
У меня сердце замерло, я боялся дышать. Мозг работал на максимуме, перебирая варианты. Алиса молчала.
Не успел я до конца осознать, что вот-вот умру, как со стороны моря раздался хлопок. Волна воздуха ударила по нам, я покачнулся. Змей зашипел и на огромной скорости рванул к морю.
Я прикрыл глаза. В груди разлилось облегчение.
Арчи, вам надо переплыть озеро, — неожиданно сказала Алиса. — И чем скорее, тем лучше. Пока змей не вернулся.
Я отмер и повернулся к девушкам. Обе находились в ошеломлённом состоянии, у Лизы подрагивала нижняя губа, в уголках глаз собрались слёзы. Лулу же стиснула зубы с такой силой, что у неё желваки играли.
— Надо переплыть озеро, — хриплым голосом сообщил я. — Срочно.
— Что? — Лулу непонимающе уставилась на меня. Лиза, Змей и Камбала тоже явно не понимали, о чём я говорю. Они только что разминулись со смертью, и не до конца пришли в себя.
Алиса поторопила меня:
Призови Борю, пусть он переправит вас. Арчи, скорее!
В море что-то загрохотало, будто артиллерией выстрелили. Я приподнял левую руку и мощным потоком направил в неё чакру. Пальцы подрагивали, и, чтобы скрыть свою слабость, я сжал кулаки. Рядом со мной во вспышке появился Боря.
— Хрю?
