— Хру-хру у тебя в голове, — проворчала девушка, отряхиваясь. — Я Лулу.
— Так и сказал, хрю.
— Туда! — я прервал их перепалку и указал рукой на стену. Боря спрыгнул недалеко от места, где мы были в прошлый раз, — возле Зоны головастых гулей. Я очень не хотел возвращаться в тёмные коридоры подземелий — от них остались негативные воспоминания, — но именно их я хорошо исследовал. И карта у меня была благодаря Алисе.
Я первый рванул к стене, на ходу надевая наушники. Камбала, Лулу и Боря бежали рядом.
— Мне надо переодеться в броню, — бросила Лулу.
— Позже. Сперва в коридоры зайдём, там спрячемся, — я поднял голову, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, но увидел лишь небольшую часть лунного кольца. И звуки из леса сюда не долетали.
— Впереди гули, все двухголовые. Боря, разберись.
— Хрю!
Боря ускорился и танком врезался в небольшую группу гулей, состоящую из пяти особей. Он расправился с ними, как раз когда мы с ним сравнялись. Это заняло всего несколько секунд.
— Через десять метров вход в Зону. Пройдём через неё, я знаю, где выход. Главное на Чукчей не напороться…
Следующие часа два я уверенно вёл свою команду по коридорам, стараясь обходить места с гулями и муравьями. Гулий режим никак себя не показал, что радовало.
— Отдохнём тут, — решил я, сворачивая в неприметный закоулок. — Опишу вам способности Чукчей. Эти ребята нам обязательно ещё попадутся…
Я быстро пересказал всё, что знал о муравьиных всадниках и о пеших Охотниках Чукчей. Сведения я брал не только из личного опыта, но и из воспоминаний поглощённых мною всадников.
— Похоже, ты не раз и не два с ними встречался, — заметила Лулу, когда я закончил говорить. — Очень много знаешь.
— Не без этого. Вы всё поняли? Лулу, почему ты ещё не в доспехах?
Что-то недовольно проворчав, девушка начала вытаскивать из кошеля броню из чучина.
— Боря пойдёт первым, он самый крепкий из нас, и нюх у него отличный.
— Хрю, — важно кивнул поросёнок, лежащий и ковыряющий копытцем землю.
— Я пойду следом. За мной идёт Лулу с хасимётом, а замыкает Камбала. Будьте максимально бдительны.
— Да, капитан! — бодро ответил штурман, сжимая в руках небольшое костяное копьё.
— Да, капитан! — повторила за ним Лулу, но её слова прозвучали с лёгкой издёвкой.
— Да, капитан! — зачем-то поддакнул Боря.
— Ну и отлично.
Когда Лулу полностью облачилась в доспехи, я дал знак Боре. Тот довольно хрюкнул и первым выбежал из закоулка в нужную сторону — я корректировал его движения через нашу с ним связь.
Мы вчетвером мчались по коридорам, стремительно отдаляясь от центра муравейника. Мне был известен только один путь — к рудникам Чукчей, о которых я узнал из поглощённых воспоминаний.
— Впереди небольшая стая гулей. Боря, готовься.
— Хрю!
— К чему он должен подготовиться? — поинтересовалась Лулу.
Я её проигнорировал, моё внимание сфокусировалось на интерактивной карте Алисы.
— Сейчас! — приказал я. — Свиной каток!
Боря прямо на бегу свернулся в шар и, увеличившись, занял почти всё пространство круглого коридора. А затем ускорился, обдав меня и остальных пылью.
Лулу закашлялась, проклиная Борю, а Камбала громко чихнул. Я же был готов к пыльной буре, поэтому перед рывком Бори задержал дыхание и отвернулся.
Впереди раздались весёлое хрюканье и визги гулей. Свиной каток знает своё дело.
— Догоняем Борю, — прикрикнул я.
— Я из него суп сварю! — зло сплюнула Лулу. — Ты мог бы предупредить, Белов!
— Отставить разговоры!
— Я тебя сейчас отставлю…
Я ускорился, чтобы оторваться от пышущей гневом Лулу. А затем моё несколько весёлое и даже лихое настроение сменилось тотальным безразличием и холодностью.
Я замедлился, и в меня чуть не врезалась Лулу.
— Ты что творишь?!
— Умолкни, — поморщился я и огляделся. Мне тут не нравилось. Но что-то меня звало. Внизу… Там находится то, что поможет мне стать сильнее.
Я направил указательный палец правой руки в пол. Засиял узор Ледяной Иглы, в землю выстрелила полупрозрачная игла и с грохотом пробила дыру, ведущую на нижний слой. Но слишком много чакры пришлось вложить в узор, чтобы добиться нужного эффекта. Меня повело в сторону, я схватился за стену и несколько раз глубоко вздохнул.
— Белов, — в голосе Лулу слышался страх.
— Хрю! Это плохой Арчи! Не подходите к нему!
— Капитан?..
— Раздражаете, — прошипел я. Но тратить силы на устранение помех не стал, и так чакры почти не осталось. Я шагнул к дыре, чтобы спрыгнуть в тёмный провал, как голова резко заболела, меня накрыли мысли и эмоции.
— Чё-ё-ёрт, — я потёр лоб и скривился. На этот раз откат оказался болезненным.
Арчи, муравьи достигнут этого места через пять минут, — коротко доложила Алиса. — Их больше двадцати, среди них звери третьей метки. Как минимум трое.
— Уходим, — я окончательно пришёл в себя и перемахнул через дыру, края которой были покрыты льдом. Вот смог бы я сейчас такое провернуть? Даже с полной чакрой? Очень сомневаюсь, там же метров шесть земли пробито насквозь.
— Белов, ты объяснишь? — мрачно спросила Лулу, последовав следом за мной.
— Последствия моего недуга, — неохотно признался я. — Иногда веду себя по-другому. И в это время лучше держаться от меня подальше.
Мы восстановили строй и, удерживая темп, побежали дальше.
— Он становится плохим, хрю!
— Кто из нас ещё плохой, — пробормотал я, огибая лепёшки из раздавленных гулей.
Муравьи догоняют, — предупредила Алиса.
Я бросил взгляд на карту и увидел россыпь зелёных точек, которые бежали по тому же тоннелю, что и мы, только чуть позади.
— Ускоряемся. Нас преследуют муравьи, среди них третьи метки.
Лучше свернуть, — посоветовала Алиса. — Немного дольше выйдет, но вряд ли муравьи преследуют именно вас.
Я с ней согласился, и вскоре мы нырнули в один из боковых коридоров. Как Огранцы и Чернокнижники, мы были гораздо выносливее обычных людей, поэтому могли бежать очень долго. Однако новые проблемы нашли нас поразительно быстро — на интерактивной карте Алисы появились новые зелёные точки и пара цифр рядом.
— Вот же… Готовимся к бою. Впереди трое всадников, все с ниру третьей метки.
Будь я один, то предпочёл бы затаиться и переждать, пока они не пройдут. Но у Камбалы и Лулу нет таких способностей к скрытности, как у меня. Нас вычислят и убьют, если мы попытаемся спрятаться. Хотя есть ещё один выход…
