— Сколько их? — спросила Лулу.
— Пока пятнадцать. Среди них двое третьей метки. Замедляйтесь, мы почти на месте. Боря, готовься копать. Строго вниз.
— Опять копать… Пусть она копает, она больше на червяка похожа! — Боря заворочался у меня на голове и, судя по всему, указывал копытом на Лулу.
— Я твою шкуру на перчатки пущу, — пригрозила она.
— Только ты умеешь копать, — влез я в разгорающуюся перепалку. — Никто из нас не умеет копать, только ты.
— А что она вообще умеет? — невинно уточнил Боря.
— Ну-у-у…
— Белов!
— Она ничего не умеет, — признал я. — Тут копай.
— А зачем она тогда нужна? — Боря спрыгнул на землю, увеличился и начал бодро рыть.
Я повернулся к злой Лулу и с сомнением её оглядел. Девушка нацелила хасимёт мне в лицо и выстрелила, я едва успел увернуться.
— Ты!..
— Достал ты меня со своей свиньёй, — проворчала Лулу, остывая.
— А если бы я не уклонился? — мне стало страшно, когда я подумал, что перед выстрелом мог активироваться гулий режим.
— Ты бы умер, — пожала плечами Лулу.
— Есть дырка! Хрю!
Боря быстро прокопал большой тоннель достаточного размера, чтобы в него смогли влезть наши ездовые муравьи.
— Там метров шесть, — заметил Камбала. — Как будем муравьёв спускать?
— Нет времени, Охотники вот-вот нас заметят… — я не договорил, потому что позади, на краю карты, появились новые точки. Единственное, что было понятно — это люди.
— Преследователи нагоняют. Толкайте муравьёв вниз, они сами зацепятся за стены.
Спустя минуту мы уже были внизу, а Боря заделывал дыру, выплёвывая поглощённую землю, сдобренную его слюной. С одной стороны от нас была тьма, а с другой вдали виднелся слабый свет.
— Уходим, быстро.
Я потащил своего ездового муравья за повод в темноту, не сводя взгляда с карты. Вот-вот Чукчи столкнутся с теми, кто нас преследует. Уверен, на них же спихнут убитых Борей Охотников. Я почувствовал тяжесть на голове — поросёнок на неё запрыгнул. К сожалению, битвы преследователей с Чукчами и битвами-то назвать было нельзя. Пара стычек, но ни одна из сторон не понесла потерь. Жаль.
— Плохое место, — пробормотал Камбала.
Воздух в тоннеле был тяжёлым и спёртым, а минут через пять земля под нами стала очень влажной, и лапы муравьёв постоянно в ней застревали.
— Там дальше стена, хрю.
— Тормозим, — я остановил своего муравья. — Теперь ждите меня, я на разведку.
— Я с тобой! — воскликнул Боря.
— Нет, лучше останься и защищай муравьёв с ребятами. Вдруг их кто-то захочет съесть? Если твоя помощь понадобится, я тебя просто призову.
Боря неохотно согласился с моими доводами. Лулу недовольно смотрела на меня, но молчала. Она понимала, что среди группы я единственный подхожу на роль разведчика.
Я активировал узор Скрытности. Ожидаемо у меня не получилось это сделать с первого раза. Как и со второго. Успешной стала лишь седьмая попытка. Ничего не сказав ребятам, я чуть склонился и побежал по тоннелю в сторону света.
Вход в рудник располагался снаружи и был хорошо защищён, туда только самоубийца посмеет сунуться. За входом находилось поселение, где жили рабочие. А сам рудник представлял из себя сеть тоннелей, большей частью углубляющихся спиралью вниз. В них рабочие искали камни с примесью алтана.
Как правило, тоннели располагаются глубоко под землёй, поэтому над заброшенными рукавами нет контроля. Оно и понятно — Охотников не так много. Да и территория всё равно патрулируется.
Мне понадобилось пятнадцать минут осторожного бега, чтобы достичь края тоннеля. Свет исходил из огромной хорошо освещённой пещеры, в стенах которой виднелось множество провалов. Входы в тоннели. А это — зал отдыха. Сюда приходят рабочие, чтобы поесть и отдохнуть. Здесь же патрулируют Охотники. Возле самого большого провала, который вёл наружу, выдавали еду. Там сейчас было пусто.
Я пересчитал входы в тоннели, которые смог увидеть. Восемнадцать штук. Самостоятельно мне и недели не хватит, чтобы обойти их все и найти подходящее для прорыва место. Тем более, судя по воспоминаниям Чукчи, этот рудник — Старый. Ещё не Древний, но и не Молодой. А это означает, что спирали тоннелей уходят на километры вниз.
Я не стал выбираться из своего тоннеля. Вжался в небольшую нишу и замер. Мимо прошла пара Охотников. Они беседовали между собой на своём языке, не особо оглядываясь по сторонам.
Я ждал, когда рабочие придут сюда, на отдых. Ведь кто знает эти тоннели, как не они? И среди них определённо найдутся Тунгусы, с которыми я в неплохих отношениях. Как раз пригодится медальон дружбы, который подарил мне Улгэн. Теперь осталось придумать, как различить среди рабочих Тунгуса и уговорить его на сотрудничество…
* * *
Северное Море, территория Островов Англов.
Элизабет стояла на корме морского судна и хмуро смотрела на волны. Эта привычка осталась с ней после путешествия с Арчи Беловым. Там, на борту Беса, она часто так стояла и смотрела на горизонт.
К ней подошёл лысый безбородый старик — Лео.
— Я не хочу плыть в Скандинавию, — резко сказала Элизабет и повернулась к нему. Её ярко-синие глаза внимательно уставились на старика.
— Это приказ, девочка, — тихим голосом ответил ей Лео. — Ты сильно изменилась.
Элизабет нахмурилась.
— Дайте мне другое задание.
— Хочешь вернуться к Белову? — Лео криво усмехнулся. — Его сложно найти в Восточных Племенах. Там нас не сильно любят, ты знаешь.
— Можно дождаться его на Нипонских Островах, — Элизабет кашлянула и слегка покраснела. Она только что прямым текстом сказала, что выводы Лео верны и она желает следовать за Арчи.
— Я вот человек не молодой… — Лео поскрёб правую бровь. — Пять сотен лет уже прожил, как никак. Но вас, женщин, так и не могу понять. Что ты нашла в этом больном мальчике? Он не ровня тебе, он слабее тебя. Ему осталось жить немного. Если не проклятие, так золотая кровь рано или поздно сведёт его в могилу. И главное — ты же провела с ним всего десять дней! Не понимаю вас, хоть убей… Даже в гулях больше логики…
Элизабет поджала губы и отвернулась. Она была уверена, что Арчи не только выживет, но и станет сильнее её. Нужно только немного времени.
— Зачем мне плыть в Скандинавию? — Элизабет обречённо вздохнула. Она знала, что у неё нет выбора. В Ордене Льва неподчинение приказу приравнивается к предательству и карается смертью. А жить ей хотелось.
— Не знаю, — ответил Лео. — В Скандинавии один парнишка интересный, гений из гениев. Я его не видел, но наши говорят, что он имеет потенциал стать в будущем Септимусом. И с ним тебе надо будет познакомиться…
