Основное мучение мне приносила головная боль — мне как будто раз за разом втыкали штыри в висок. Это происходило из-за того, что Алиса развивалась вместе со мной. Обычные Огранцы при прорыве не чувствуют боль в голове — только в костях.
Но тем не менее рисование шло на удивление гладко. Кость, Узор, Чакра, Грань — основа Пути Неба. Эти четыре константы взаимосвязаны, и улучшая свои узоры, я укреплял кости и делал чакру более качественной, а Грань — более правильной. И сейчас это приносило свои плоды.
Когда третья Грань была нарисована на семьдесят процентов — костное молоко подо мной, насыщенное чакрой прорыва, начало закипать и подниматься вверх, по моему телу.
В нос ударил запах палёной кожи, а я едва не вскрикнул от боли. Как кипящее масло, костное молоко медленно облепливало меня, причиняя дикие страдания. Через узор Призыва прокатилась прохладная волна, помогая справиться с болью. Как и в прошлый раз, Боря поддержал меня.
Но, как оказалось, боль — это только цветочки. Частички кости трёхголового гуля срезонировали с моим телом, я почувствовал невероятный холод, исходящий изнутри. Инь-чакра выделялась из моего скелета и внутренних органов.
До того как я осознал весь ужас ситуации, эмоции и мысли покинули меня.
* * *
Игла с наконечником из чучина вылетела их хасимёта и проткнула голову Серому Кроту второй метки. Лулу вытерла пот со лба и повернулась к Арчи, который как ни в чём не бывало рисовал третью Грань. Рядом с ней Камбала метким броском копья прикончил Пузырчатого Червя и устало опустился на корточки.
— Чтоб я ещё раз пошла за этим гульим отпрыском, — прорычала Лулу, снова вскидывая хасимёт. Внутри она дрожала от страха, потому что слышала копошение в толще земли вокруг пещеры. Где-то за её пределами, рядом с огромными камнями с алтаном, собрались сотни зверей. Пока только редкие существа случайно попадали в пещеру. Лулу и Камбале везло — все они были максимум третьей метки.
— Ещё один, смотри, сверху! — Камбала вскочил и задрал голову. Из потолка посыпалась земля, в нём появилась дыра, и из неё вылезли огромные серые лапы, похожие на лопаты.
— Крот, — выплюнула Лулу и выстрелила прямо в лоб зверю. Серый Крот свалился в кучу трупов, а из вырытого им тоннеля вдруг послышались визги зверей и… гулей.
Внутри Лулу всё похолодело. Эти твари нашли дорогу к Арчи!
Она оглянулась на него и заметила, что костное молоко под ним уже бурлит. Значит, скоро начнётся формирование доспеха. Арчи никак не успеет…
Часть стены обвалилась, из неё вылез гуль, покрытый серой мерзкой кровью. Ему отгрызли одну лапу, но гуль не обращал внимания на рану и упрямо полз к Арчи. На голове гуля в разных местах хрипели три зубастые пасти. Никаких намёков на глаза, нос или уши.
Лулу сразу же выстрелила ему в голову Ледяной иглой, после чего послала обычную, укреплённую. Этого хватило, чтобы добить гуля. Но… Всё больше новых тоннелей появлялось в стенах пещеры, и из них вываливалось всё больше гулей.
Лулу опустила хасимёт и достала из кошеля связку бомб. Очень опасно использовать взрывчатку в пещере — их всех может похоронить под обвалом. Но другого выхода она не видела.
Холодный ветер резко ударил ей в спину. Лулу вздрогнула, быстро огляделась и увидела, как белые волосы Арчи развеваются во все стороны. От него исходил нечеловеческий холод. При этом Арчи продолжал рисовать, а костное молоко продолжало подниматься по его телу. Только вот если раньше спина Арчи дрожала от боли и напряжения, то теперь она была прямой и неподвижной, будто он не третью Грань рисовал, а книжку читал.
— Они… не нападают… — раздался дрожащий голос Камбалы.
Лулу была так впечатлена странным состоянием Арчи, что не заметила, как гули замедлились. Они залезали на тела зверей, их становилось всё больше и больше, но никто не подходил к центру пещеры, где прорывался Арчи.
— Что за… — Лулу сглотнула. А затем ей резко стало плохо — в толпе тварей вдруг появился один очень примечательный гуль.
Он был чёрным как смоль, его тело постоянно шевелилось, на его коже вздувались и лопались пузырьки. Четыре огромных пузыря венчали его голову, один уродливее другого. От этого гуля исходило удушающее давление, а трупы рядом с ним начали гнить с поразительной скоростью.
Всю пещеру накрыла сильнейшая вонь. Камбала и Лулу закашлялись. А затем им вдруг стало жарко — с другой стороны от чёрного гуля появился ещё один. Высотой с метр, с горящим бело-серым пламенем телом. Вокруг него висело четыре дымчатых кольца, что непрерывно двигались в разных направлениях.
Лулу подошла поближе к Арчи, хоть ей и было жутко холодно. Гули четвёртого атрибута, по силам сопоставимые с Квадро или Чернокнижниками четвёртой метки… Теперь у них точно нет никаких шансов.
* * *
В это же время десятки километров вокруг рудника Чукчей погрузились в хаос. Из-за прорыва Арчи гули выходили из своих Зон. Это повлекло за собой пробуждение древнейших зверей пятой метки. Восточные Племена спешно усиливали свою охрану, готовясь к кровопролитным сражениям.
Но больше всех досталось охотникам за головами. Волны гулей, бегущих к руднику, сметали их одного за другим. Чукчи не успели эвакуироваться, поэтому закрылись в рудниках и пытались сдержать натиск тварей.
О положении дел Арина докладывала Владу Драгину, пока тот сидел в дирижабле Церкви Пророка и мирно беседовал с Богословом Аббасом. Влад сразу понял, в чём причина беспорядков. И ему очень хотелось как можно скорее броситься к эпицентру, чтобы найти Арчи.
— К вам движется стая птиц во главе с Черноклювым Буревестником пятой метки. Даже нам будет сложно справиться с этим зверем, — тревожно сказала Арина. — На дирижабль германцев напали Серебрянокрылые Пеликаны, у них тяжёлая ситуация. Другие дирижабли из Ирана тоже вот-вот подвергнутся нападению.
— Думаю, нам стоит забыть о разногласиях, — Влад встал. — Что-то серьёзное происходит рядом с нами. Я ухожу.
Влад коротко поклонился, выражая должное уважение Богослову, и быстрым шагом направился на выход.
Богослов не сказал ни слова. Он задумчиво проводил спину Влада взглядом, а затем погладил бороду и повернул голову в ту сторону, от которой к его дирижаблю приближалась угроза…
Влад спрыгнул с дирижабля, и его в полёте поймала Арина.
— Быстрее! — прикрикнул Влад. Он чувствовал сильную опасность, витающую в воздухе.
Арина нырнула вниз и спикировала над землёй, по пути уничтожив десяток-другой птиц и летающих гулей. Влад спешно оценивал обстановку, и она его тревожила всё сильнее.
Из дирижабля Богослова вылетели крылатые бойцы в бело-красных доспехах и направились к приближающейся стае Буревестников. В нескольких сотнях метров справа дирижабль германцев отбивался от Серебрянокрылых Пеликанов — поверхность летающего судна буквально покрылась древесной корой, и сотни острых веток уничтожали птиц.
