Спустя час мы сидели в уютной гостиной Урсулы, пили вино и обсуждали все на свете. Еще молодой императрица всегда хотела посмотреть мир, но положение и статус не позволяли. Всю жизнь поддержка и опора мужу, лицо империи. Все еще молодой душой императрице удалось вырваться только тогда, когда трагически погиб ее император и душа. Являясь ее истиной парой, императрица долго переживала потерю. Старясь на глазах, до того состояния, как я увидела на пороге. Но, не перенеся страданий супруги, даже на том свете, император явился Урсуле во сне, запретив унывать и взяв обещание исполнить все свои юношеские мечты и погулять на свадьбе любимых внуков. Обещая ждать ее не одну вечность, лишь бы любимая была счастлива и демоница ожила заново.
Объявив всем, что уехала оплакивать мужа в одиночестве, началось ее путешествие. Правда открылась только для семьи, для остальных женщина осталась непоколебимой стальной императрицей.
- Однажды я провела полгода в обществе тибетских монахов на Земле, удивительные люди. Знание о былом могуществе Земли осталось только у них, - рассказывала демоница, когда в двери постучали. Нацепив снова строгий вид, Урсула пошла открывать. - Маркус, потерял сваху, а зачем она тебе? - услышала я, - Дай девочке отдохнуть, все завтра, иди-иди… твои стражи смогут утихомирить невест. А с недовольными комнатами или соседством, пусть разбирается прислуга, это не работа свахи. Да что ты говоришь, тогда выгоняй сразу, быстрее закончим, - стояла на своем бабуля, не пуская внутрь внука.
Разошлись глубоко за полночь, не обсудив даже половины. Удивительная женщина обладала даром рассказчика, слушая ее истории, будто сама переносилась в те удивительные места. Когда речь зашла о животных населявших Сутгард, посетовала на детскую мечту увидеть единорогов. Меня скромно спросили, девочка ли я. Немного смутившись, пришлось признаться, что да. Не объяснишь же, что в то время, когда подружки гуляли с мальчиками, я училась, а потом работала на износ, чтобы жить в другом городе и на личную жизнь не было времени. На что мне пообещали познакомить с небольшим табуном, поселившимся недалеко отсюда в эльфийских лесах, я была в восторге.
- Вставай, мы проспали! - слетела ко мне в комнату принцесса, - Невесты нам не простят, если ты не явишься объявить о начале.
Она затолкала сонную меня в ванную умываться, в это время подготовив мой костюм.
- Почему никто не разбудил? - спросила из-за двери.
- Ба запретила, - был краткий ответ. О том, что с вдовствующей императрицей не спорят, я знала.
В двери парадной гостиной мы заходили уже к концу завтрака. Сделав вид, что так и надо, поздоровалась и начала заготовленную речь.
- Поздравляю всех, присутствующих здесь! Вы оказались достойнейшими девушками, получившими возможность побороться за сердце главного холостяка империи, - торжественно объявила, девушки приосанились, - Одна из присутствующих здесь сегодня, станет будущей императрицей, отнеситесь к этому ответственно. Через три дня состоится бал по случаю знакомства с принцем. Лучшая из вас, что представит себя в выгодном свете станцует с принцем. Подумайте, чем можете нас удивить, может кто-то хорошо поет, танцует или просто интересно расскажет о себе. Но если выберете последнее, помните — это начала отбора, и наименее заинтересовавшая нас девушка, а возможно и не одна, покинет его.
Я обвела всех взглядом, те держались с достоинством. Оно и не удивительно, во главе стола сидела Урсула. Я заметила несколько девушек вырядившихся в вечерние платья и боявшихся поднять головы. На что они рассчитывали, явившись в таком виде на завтрак, не понятно. Кажется, о неуместности их вида, бывшая императрица уже просветила.
- Прошу к завтрашнему вечеру определиться с чем вы будете выступать и предоставить мне списки. Чтобы мы смогли вас распределить. Надеюсь все понятно, всего доброго.
И мы чинно вышли из гостиной, вслед не услышала ни звука, могёт бабуля… Эми предложила позавтракать у себя, от чего я тут же открестилась, предложив посетить кухню. Стратегически важные места надо знать лично. Мало ли, когда эта информация понадобится.
На кухне была своя атмосфера, большое помещение, поделенное на зоны, было заполнено людьми. Мимо пробегали официантки, вероятно обслуживающие невест. В углу о чем-то шептались еще две девушки, заметив нас, поспешившие удалиться. А с краю сидел паренек лет двенадцати, чистил овощи.
- Ваше высочество, мне сообщили, что вас не было на завтраке. Сейчас все принесут в комнаты, - поспешила заверить нас добротная пышная дама, вероятно главная домоправительница.
- Не стоит беспокоится, если мы не помешаем, то с Никой позавтракаем прямо здесь, - сказала ведьма.
Естественно никто не отказал принцессе, быстро расставив требуемое. Заверив, что в любое время будут рады нас видеть на кухне.
- Даже во время ночных зажоров? - уточнила, разрядив обстановку.
На что Кали, как представилась женщина, несказанно удивила. Поманив куда-то пальцем и когда я подошла, открыла большой шкаф, местный аналог нашего холодильника, поддерживающего продукты свежими, с помощью магии. Показала полку, где по ее словам, всегда можно найти свежие бутерброды для ночных перекусов. По словам женщины, такие запасы появлялись всегда, когда в особняке гостил принц. И тот иногда отвлекаясь на работу и забывая о еде, не редко совершал и сам набеги на кухню. Что же, очень мило и для демонов все человеческое не чуждо.
Перекусив, Эми потащила показывать мне окрестности. Пока невесты думают над тем, как лучше и выгоднее себя преподнести, решила не отказываться от предложения.
- Умеешь ездить на лошадях? - уточнила подруга, когда я заметила куда мы идем.
- Не то, чтобы умею. Но пару раз сидела на них, бывала на конных экскурсиях на море, - осторожно уточнила.
- А хочешь, прямо сейчас съездим к единорогам?
Разве я могла отказаться от подобного? На конюшне мне выбрали самую спокойную лошадку. Тут уж двум стражникам пришлось выйти на свет и заявить, что по приказу принца будут нас сопровождать. На что ведьма заявила, чтобы молодые люди выполняли свою работу в пределах разумного. И проводив до нужного нам места, не мешали, ведь на невинных дев те не тянут. Когда этот вопрос, со смущенными стражниками был улажен, выдвинулись в путь.
- Я была у них в начале каникул, мы ведьмы стараемся не бросать редкие виды. Одно время единорогов вылавливали для личного пользования, пока прадед не ввел за это смертную казнь, - с грустью рассказала принцесса, - Но сейчас эти леса хорошо охраняются и как раз недавно, на свет должен был родиться жеребенок. Если родители разрешат, возможно познакомимся.
- Оу, оказывается браконьеры есть во всех мирах, - стало грустно, но этот факт перебила радость, от встречи с настоящим чудом.
К нужному месту приехали примерно через час, с непривычки все тело затекло и спешившись, пришлось немного размяться. Оставив парней присматривать за лошадьми, Эмилия повела меня в глубь леса.
- Я послала зов, нас должны встретить.
