За окнами уже стояла глубокая ночь. А передо мной на столе находилось двенадцать склянок. Шесть с красителем и шесть с краской. Без белого и черного — с ними еще предстояло заморочиться.
До ужаса хотелось проверить свою работу, испытать, насколько хорошо краски смешиваются между собой, как ложатся на бумагу… но накатила банальная усталость. Убрав все во мрак кладовки, я поползла спать. Вырубилась настолько быстро, что даже не успела подумать, что буду делать завтра.
А завтра пришлось идти рисовать. Правда, все еще углем. Деньги нужны были прямо здесь и сейчас. Кто же знал, что моя шальная мысль про сбившийся после перемещения цикл вовсе не так далека от истины.
— Ты уже все? — удивилась Дэрия, когда после трех быстрых портретов я засобиралась.
— Да, дел еще много, — отмахнулась я, чувствуя, как предательски противно тянет внизу живота.
Я решила пока не говорить ей о том, что вчера в наш дом ворвались инквизиторы и избили всех, включая ее племянника. Генри просил не беспокоить тетушку такими пустяками.
Пустяками… как же.
Но данное законнику слово я все же решила сдержать. А сама буквально полетела в аптеку, сжимая в руках мешочек с монетами.
— Добрый вам день, — расплылся в улыбке старик-лекарь, стоило мне только войти в его лавку.
Хм… а ведь когда я у него репейное масло покупала, меня чуть ли не ссаными тряпками гнали. Как, оказывается, благоприятно на некоторых личностей влияет покровительство сильных мира сего. И с чего он вообще взялся нас опекать?!.. Ему это как минимум невыгодно.
— И вам, — отозвалась я, подходя к стойке и окидывая придирчивым взглядом весь ассортимент.
Этот мир не блистал выбором гигиенических средств. О женских приспособлениях я вообще молчу. Похоже, тут пользовались старыми бабушкиными методами — тряпками.
Не найдя взглядом ничего из того, что могло бы подойти, я смирилась со своей судьбой и попросила.
— Вату. Бинты… Какое-нибудь обезболивающее.
Аптекарь, подрабатывающий еще и лекарем, быстренько находил мне все требуемое.
— Зубные щетки и паста для чистки зубов? — закинула я удочку, понимая, что на поедании яблок далеко не уедешь и надо бы озаботиться полостью рта.
— Сколько вам нужно? — любезно поинтересовался мужчина.
— Пять зубных щеток, — мысленно посчитала я жителей дома. — И два тюб… две пасты.
Фиг знает, в чем они ее тут держат.
Не ошиблась. Потому что паста оказалась в круглых металлических боксах. Да и не паста это вовсе была, а порошок.
— Сколько с меня? — поинтересовалась я, ослабив шнурки на кошельке.
Аптекарь побледнел и проблеял что-то похожее на «один серебряный».
Я недоверчиво вскинула брови.
— Можете, пожалуйста, повторить?
— Одна, — кашлянув, кивнул он, — серебряная монета.
— Всего? — мое недоверие возросло. — У вас на одной только вате ценник в сорок медяков.
— Для своих другие цены, — бледнея еще сильнее, проговорил он.
«Своей» только из-за лорда Митчела я быть не хотела. Взыграло природное упрямство. Так что я вытащила полную цену всех покупок и положила на прилавок пять серебряных монет.
Цены у них на лекарства тут по-настоящему конские! Но «покровительством» я, пожалуй, буду пользоваться только перед инквизицией. Остальные привилегии меня не интересуют.
Забрав покупки и попрощавшись с лекарем, я выскочила из аптеки. По пути домой купила еще набор для шитья, состоящий из иголки и нитки. Мне они нужны были вот прямо сейчас…
— Ведьма! — прогремел голос на всю округу.
Я резко обернулась, ожидая чуть ли не у себя за спиной увидеть вчерашнего инквизитора со шрамом на щеке. Но отряд нашелся в конце улицы. И их обращение относилось не ко мне.
Ноги будто приросли к земле, а сердце бешено забилось в груди. Я не могла пошевелиться, только смотреть, как и все остальные зеваки, на то, как двое мужчин прямо по земле тащат за собой сопротивляющуюся женщину.
Она извивалась, пыталась освободиться. Но инквизиторы нашли новую жертву.
— Ты ведьма! Ты ответишь за то, что нарушила священный закон! — раздался голос того, что шел рядом. Он размахнулся и набалдашником трости ударил женщину в лицо…
Ох!
Я рывком отвернулась. К горлу подступила тошнота.
Какой кошмар! Какой…
Перед глазами всплыло все то, что произошло вчера. На месте той женщины мог быть кто-то из нас. Ох… Нетта…
Я обернулась еще раз, но отряд инквизиторов скрылся за поворотом.
Что станет с той несчастной? На самом ли деле она волшебница? Что-то мне подсказывало, что маг бы просто не позволил инквизиторам там легко схватить себя. А значит… она еще одна жертва доноса.
Домой я летела еще быстрее, чем планировала.
Запоздалый страх прижал меня с такой силой, что и вдохнуть было тяжело.
Отбросив все свои дела, я нашла Эвена, который сидел в одной из комнат и разбирал математические задачи. Плотно закрыла за собой двери и обратилась к подростку.
— Что мы будем делать с инквизицией?
Ходить вокруг да около не было смысла. Да и настроение отличалось мрачной решительностью — я решила поговорить со старшим из детей начистоту.
— О чем ты? — Парень отложил в сторону листы с новыми примерами, которые я ему написала будто бы в прошлой жизни, хотя произошло это утром.
— Что мы будем делать с Неттой? — еще сильнее понизив голос, спросила я.
Эвен побледнел. Вскочил на ноги. С опаской оглянулся в сторону окон. А потом зверем посмотрел на меня:
— А что не так с Неттой, Яра?
— Прекрати разыгрывать спектакль, — попросила я. — Она мне все сама сказала.
Эвен скрипнул зубами, явно мысленно ругая младшую за длинный язык.
— Я еще раз спрошу… — Меня все еще потряхивало от той сцены, что произошла на улице. — Как мы спасем Нетту от этих монстров. Они ведь не отстанут.
Я с запозданием вспомнила, что Ильза тоже была чародейкой. А значит… дети могли видеть что-то похожее, когда их мать забирали. Ох, мои маленькие! Сколько же вы пережили!
— Я хочу ее спрятать, — понизив голос, признался он, вновь бросив взгляд в сторону окон. — Не везде такое отношение к магии, есть некоторые места… Я даже начал собирать деньги…
— Сколько у тебя уже есть и сколько на это нужно? — строго и по делу спросила я.
— У меня ничтожно мало, — честно проговорил он. — А нужно… слишком много.
— Сколько?
— Несколько тысяч золотых.
— Сколько?! — я поперхнулась воздухом.
