— Ой, а что это у вас? — тут же заинтересовался Лайн.
В общем, через пять минут у нас состоялось внеочередное собрание всех жильцов дома. Все они пожелали засвидетельствовать мой провал.
— А из чего они? Пахнет шпинатом, — пробормотал Цветочек, растирая на пальцах зеленую густую жижу.
— Серьезно? — тут же заинтересовался Генри, принюхиваясь к одной из склянок.
— Краски пищевые, я их делала из продуктов, — вяло отозвалась я. Такое внимание хоть и не раздражало, но сильно расстраивало.
Вопрос денег стоял остро, а потому мне срочно нужно было найти дополнительный способ заработка. Краски могли бы существенно исправить положение.
— Так, может, это… на хлеб их намазать? Ну, не пропадать же добру, — выдал Цветочек. — Будет паштет! Лорд Митчел за такую бурду столько денег в ресторанах отваливает.
Намазать на хлеб?..
— Хотя на вкус… мдя, совершенно безвкусно, — произнес Цветочек, лизнув палец. — По крайней мере, у вас.
Хм, а что, если?..
Я вскочила на ноги и кинулась к кладовке, где мы хранили продукты. Яйца, мука, сахар… Безвкусно? Это можно исправить намного быстрее, чем понять, что не так с местной бумагой!
* * *
— Эвен, осторожнее! — зашипела я на парня, когда тот споткнулся на выступающей брусчатке.
Уже не впервые, потому я всерьез опасалась, что мои маленькие произведения искусства сильно пострадают. У него в руках была деревянная тарелка, накрытая миской на манер клоша — так себе презентация, но ничего путного дома я не нашла. К тому же важно не то, что снаружи — а то, что внутри.
Пара десятков маленьких бисквитов, которые я украсила самыми разными способами. И радужным белковым кремом, и веселыми изображениями животных, и орнаментом из разноцветных прорисованных цветов. Сама я несла целую картину на плотном корже. Девушка в длинном платье и молодой человек. Они стояли друг напротив друга, держались за руки и были просто обязаны нас озолотить!
— Да все в порядке будет, — фыркнул Эвен. Он явно не разделял моей нервозности.
Когда мы подошли к двухэтажной с множествами окон лавке, сердце билось в районе горла. Интересно, если вдруг моя задумка сработает, сколько прибыли это может принести?
На входе в нужное здание сверкала табличка «Пекарня-кондитерская».
— Ну, ни пуха! — прошептала я, бедром толкнув дверь.
Над головой мелодично прощебетали птички, вырезанные из светлого дерева. Интересно, как они работают? Свистульки?
Внутри небольшого, но уютного помещения была всего пара посетителей. И низкий полный мужчина суетился за прилавком, складывая печенье в плотную кондитерскую бумагу.
Я осмотрелась, воспоминания от первого посещения этой пекарни не подвели. В этом мире действительно никто не заморачивался с дизайном кондитерских изделий! Пирожки, торты в обсыпке из поломанных коржей да круглые однотонные печенья.
— Что вам угодно? — с добродушной улыбкой поинтересовался пекарь, заметив новых возможных покупателей.
— Пять минут вашего времени, — чуть подрагивающим голосом начала я. Прокашлялась. Вместе с глубоким вдохом ко мне вернулась и уверенность.
Вот чего я распереживалась-то?!
— Вот! — перебил меня Эвен, выставляя на прилавок тарелку и снимая «клош».
Все внутри меня оборвалось. Начать следовало с разговора. Подвести к тому, что мир не стоит на месте, и на этой улице уже открылась еще одна пекарня. А значит, стоит обдумать способ привлечения новых клиентов… Но Эвен зашел с ноги.
Пекарь нахмурился. Поднял на нас с парнем взгляд и сухо произнес:
— Вы что, хотите, чтобы я своих клиентов травил этими разноцветными?!
— Краски пищевые, — спешно уточнила я.
Про то, что кисть или палочки для рисования приходилось пропитывать купленным на рынке самогоном, чтобы краска не расплывалась, благоразумно промолчала. Иначе упрекнет в том, что я клиентов споить хочу и даже слушать не станет, что спирт довольно быстро выветривается.
— Пищевые? — нахмурился пекарь. — Ну кого вы обманываете?! Пищевыми красками максимум можно крем пропитать, но не рисовать! Особенно — так. К тому же в своей пекарне я продаю только то, что сам изготовил.
— Для загустения краски я использовала муку, — пояснила я, не сильно вдаваясь в сложные подробности. — И я не хочу продавать свои изделия. У вас они в сто раз вкуснее! Я лишь хочу предложить услуги по разрисовке тортов и печенья. За… предположим, двадцать пять процентов от стоимости самого товара.
— Краски полностью безопасны, — одновременно со мной произнес Эвен. И в подтверждение своих слов просто взял один из бисквитов и в один укус съел половину. Вместе с прорисованным крылом бабочки.
Пекарь внимательно наблюдал за тем, как Эвен жует. Взял один из бисквитов, принюхался, коснулся подсохшей краски пальцем и растер между подушечками. Хмыкнул и направился к двери.
Когда он заменил надпись «открыто» на «закрыто» и щелкнул замком, у меня проскользнула мысль о том, что нас сейчас тут будут убивать. Эвен выглядел спокойно, он дожевал бисквит. Я нервничала, мысленно сокрушаясь на излишнюю эмоциональность. Черт бы побрал этот пмс!
— Вы состоите в гильдии художников? — поинтересовался пекарь.
— Нет, — улыбнулась. — И это очень удобно, ведь мне не придется задирать цены за свои услуги.
Пекарь хитро сверкнул глазами.
— В таком случае не двадцать пять процентов, а двадцать. И десять золотых одной выплатой за то, что научите меня готовить такие краски.
— За точную рецептуру красок и обучение я возьму не меньше тридцати, — куда более уверенно произнесла я.
Когда я пыталась выяснить у Генри, как тут обстоят дела с патентом на изобретения, он сильно удивился. Сказал, что еще ни разу ни о чем подобном не слышал и тут же с напором начал интересоваться, в каком королевстве я жила до возвращения к «племянникам».
— Двадцать, девушка! И ни медяком больше.
Переговоры начались. Я хорошо знала тот тип людей, которым торг приносит больше удовольствия, чем сама покупка товара.
