— Важное донесение, — с непрошибаемым спокойствием произнес он, передавая письмо Волдеру лично в руки.
Спешно пробежавшись взглядом по листку, лорд Митчел выругался.
Глава гильдии художников, инквизиция, а теперь еще и банда Сивы Ястреба?! Эта женщина умудряется найти проблемы везде!
— Мне сообщили, что Цветочек уладил конфликт, — проговорил мажордом. — Передал Сиве приветствие от вашего лица.
Волдер кивнул и сухо скомандовал:
— Пусть Хряк сходит к ним в гости.
Цветочек, это, конечно, хорошо, но с Ястребами связываться, когда на кону так много, себе дороже. Дипломатия Хряка не только пригасит конфликт, но и выкорчует проблему на корню.
Когда мажордом покинул кабинет, чтобы передать приказ, лорд Митчел задумался. С главой гильдией художников все понятно. Волдер бы сильно удивился, если бы этот прохиндей Урутан не попытался бы продавить Яру. С инквизицией… Допустимо. Но Сиве-то что от простой художницы потребовалось?! Отчего-то Митчел сильно сомневался, что тот просто захотел подешевле расписать стены в своей усадьбе.
Ответ пришел внезапно и тогда, когда его точно не ждали — ближе к ночи.
— Мне надо к лорду Митчелу! — послышалось резкое за дверью.
— Молодой человек, уже слишком поздно, — Остин, кажется, попытался задержать визитера.
В ответ раздался грохот.
Волдер успел устало выдохнуть и прикрыть глаза. Даже подумать о том, что держать двух помощников для решения подобных проблем под крышей совсем не выгодно, раз в его кабинет с такой легкостью проникает какой-то пятнадцатилетний мальчишка.
И где Жилу с Хряком до сих пор носит?! Неужели решили в знак примирения распить по рюмке с бандой Ястребов?..
— Доброй ночи, — холодно поздоровался Волдер.
На пороге его кабинета стоял один из подопечных Яры. Всклоченный, нервный, явно испуганный чем-то мальчишка, который изо всех сил пытался храбриться. Если бы случилось что-то важное, ему бы уже донесли. Или Цветочек опять решил затянуть с доносом?!
Лорд Митчел подался вперед:
— Что-то произошло дома?
Его голос прозвучал сухо и строго. Самое то, чтобы отрезвить наглеца, посмевшего ворваться к нему без приглашения.
— Дома?.. — Парень застыл на секунду. — Нет, дома все хорошо, но…
Уверенность, с которой этот щенок посмел вваливаться в его кабинет, растворилась в воздухе. Спина изогнулась коромыслом, взгляд уткнулся в пол.
— Мне нужна ваша помощь, — едва слышно произнес парень, сжимая кулаки.
Митчел прокрутил в воспоминаниях отчеты Цветочка. Эвен, точно — его зовут Эвен.
— Помощь? — не сдержал усмешки лорд Митчел, наклонив голову и окинув визитера холодным взглядом.
Граф слишком хорошо знал эту дикую породу несмышленых волчат, которым слишком рано пришлось взять на себя ответственность за чужую жизнь. Сам когда-то таким был. Если он сейчас даст слабину и предложит Эвену сесть да все рассказать, паренек свесит ножки и посчитает, что ему все должны.
Лорд Митчел, может, и не против помочь, но делать это необходимо стратегически верно.
— И с чего вдруг мне тебе помогать? — обозначил границы хозяин дома, медленно постукивая пальцами по лакированной столешнице.
Он бы солгал, если бы сказал, что ему неинтересно, чем это может закончиться.
— Я… Я знаю, что вы были в банде! — выпалил Эвен, чуть подавшись вперед и опять опустив взгляд.
— И что? — приподнял одну бровь лорд Митчел.
— И вы сможете мне помочь! — выдохнул парень, наконец собравшись с силами и встретившись с графом взглядом.
— То есть, по твоему мнению, я должен тебе помочь, потому что могу? — хрипло рассмеялся Волдер.
Ух, если бы все работало именно так в тот период, когда у самого лорда Митчела жизнь пошла по наклонной.
Парень вновь сник, поджал губы.
— Садись и рассказывай, по порядку, — строго произнес лорд Митчел.
И в тот же момент задумался, почему вообще дает хамоватому подростку шанс. Из-за того, что Эвен так сильно напоминает его самого в прошлом, или из-за Ярославы?..
Зато теперь становилось понятно, из-за кого банда Сивы нагрянула в дом.
— Я хочу попросить, чтобы вы взяли под протекцию двух людей, вместо меня…
— Кажется, я сказал… С самого начала.
Парень тяжело вздохнул, подошел ближе и плюхнулся в кресло для гостей. До лорда Митчела тут же донесся запах дешевого вонючего табака, он поморщился. Эвен не обратил на это внимания, сгорбился, сцепил руки в замок и тихо заговорил:
— Яре стало плохо… У меня на глазах. Я испугался, не знал, что делать. Мы все испугались. Жизнь только начала налаживаться, и тут это… Я… У меня были кое-какие деньги, я отдал их одной травнице. Она не ведьма, просто знает и… она сказала, что Яра не доживет и до утра.
Парень сжал кулаки. И под пристальным взглядом Волдера продолжил рассказ.
— Нам были нужны деньги… и…
— И ты обратился к Ястребам, — хмыкнул граф, начиная понимать, что к чему.
Эвен кивнул:
— У нас был уговор. Один бой. Который я проигрываю. За него получаю сносные деньги и ухожу.
— Но твой соперник упал от первого же удара, — протянул Волдер, наблюдая за тем, как вытягивается от удивления лицо сидящего напротив паренька. — Что? Это распространенная схема, мальчишка. И сколько ты теперь должен банде?
Эвен скрипнул зубами:
— Сто золотых.
Волдер только хмыкнул.
Знакомая «долговая яма». Тебя закидывают в нее после нарушения договора. А потом якобы прощают, предлагая отработать только часть долга. Так в банду попадают ребятки, которым не особо-то и улыбался подобный путь. Отработка простая — грабеж, жульничества или даже убийства. Кто во что горазд.
— И как же ты узнал, что тебя подставили? — поинтересовался лорд Митчел.
Чаще всего новоявленные ястребы узнают об этом спустя год-два, когда успевают заматереть, не реже вообще остаются в неведении. «Новеньких» посвящать глупо и бессмысленно.
Эвен пробормотал что-то невнятное.
— Что-что? — насмешливо переспросил граф.
— Мне помогли, — наконец выдавил он из себя. — Одна девушка…
Он заговорил настолько быстро, что Волдеру пришлось напрячься, чтобы не потерять нить разговора.
Выходило так, что в банде была какая-то девчонка-карманница, которая пожалела новенького. Она советовала Эвену бежать из города как можно скорее и не связываться с Ястребами. Но просить он пришел не за себя… а за нее.
Сива, не будь дурак, после столкновения с Цветочком решил зайти с другой стороны и надавить на Эвена через карманницу и ее малолетнюю сестру. Митчел подозревал, что обеим пришлось несладко — Ястребы не отличаются человеколюбием.
