Потребовалось еще несколько секунд, чтобы я ее вспомнила.
— Я вас рисовала, — наконец произнесла я. — Вы были с женихом, который отправлялся на подвиги.
— Верно, — она легко улыбнулась и слегка склонила голову. — Ольва.
— Очень приятно, — я тоже кивнула в знак приветствия.
Девушка вряд ли была художницей. А значит, на этот званый вечер приглашают еще и людей из высшего сословия. Конечно, нужна же мастерам клиентская база!
— Ваш жених уже закончил с подвигами? — поинтересовалась я, пока Ольва брала с подноса подошедшего слуги бокал.
Девушка скривилась от одного упоминания:
— К слову об этом, ваше предложение о цветном портрете еще в силе?
— Да, почему нет? — пожала я плечами.
А про себя решила, что заказчики среди богачей — это очень даже хорошо. Там и до сарафанного радио недалеко. Оно, как все знают, творит чудеса.
— Отлично, — Ольва улыбнулась. — Я хочу свой портрет на фоне главного городского парка.
— Только ваш? — нахмурилась я.
А девушка закатила глаза:
— Чтобы я еще хоть раз связалась с фанатиком. Ну уж нет! Этого дундука не будет ни в моей жизни, ни на моем портрете.
Я не сдержала смеха. Ольва поддержала меня через мгновение. А потом сказала, что, как надумает с портретом, пришлет ко мне слугу, чтобы договориться о времени.
— У вас очень интересное платье, — добавила девушка, окинув меня взглядом. — Расскажете, кто ваша модистка?
— Хенд-мейд, — улыбнулась я.
— Не слышала об этом доме моды, — покачала она головой. — Надо разузнать о них.
Кивнув еще раз, она оставила меня и направилась куда-то в сторону. А я только хмыкнула.
Прямо интересно, что она сможет узнать.
— Ярослава, вы приняли мое приглашение.
Стоило только Ольве отойти, как меня нашел один из самых противных мужчин, с которыми мне пришлось познакомиться в этом мире.
— И вам добрый вечер, — с самым спокойным видом повернулась я к Урутану.
За ним подтягивалось с десяток гостей. Они бросали подозрительные взгляды на меня и даже не пытались скрыть усмешек.
Та-а-ак. Что-то мне все это не нравится.
— Приняла, — добавила я спустя несколько мгновений. — К сожалению, вам нужно что-то сделать с почтальоном. Как-то он запоздал с письмом.
— Что? Правда? — наигранно удивился он. — Непорядок.
Я сделала глоток вина, ожидая продолжения этой разыгравшейся сцены.
— Господа, — противно протянул Урутан, повернувшись к тем, кто его нагнал, — позвольте представить вам свободную художницу Ярославу. Это она рисует углем на торговой площади.
— Приятно с вами познакомиться, — приторно улыбнулась женщина в лиловом платье.
— На рынке? — последовало еще одно притворное удивление от другого участника этого гадюшника. — Ка-а-ак интересно. И как успехи?
— Не жалуюсь, — вернула ответ таким же тоном.
— А где можно посмотреть то творение, что вы предоставите на аукцион? — поинтересовался еще один мужчина, хмыкнув в усы.
— Но-но, не торопитесь, — осадил его Урутан. — Вскоре все познакомимся с работами друг друга.
Меня окинули еще одним презрительным взглядом.
Интересно, а ему уже донесли, что я явилась с пустыми руками?
В памяти тут же всплыла угроза этого борова ославить меня. Интересно, именно это он и пытается сделать?
Я только пожала плечами и продолжила бесцельное блуждание по залу, рассматривая картины и статуэтки, выставленные на всеобщее обозрение. Через какое-то время начала замечать, что на меня бросают взгляды. На лицах приглашенных гостей мелькали странные усмешки. Никто не спешил подойти и завести разговор, меня явно сторонились.
— Было бы обидно, если бы не было так все равно, — пробормотала я, взяв новый бокал с подноса и остановившись рядом с одной из картин. Довольно интересной по композиции и содержанию, но с явно плохой техникой.
— Не ожидал тебя тут увидеть, — раздалось над ухом.
Я дернулась от неожиданности и встретилась взглядом с лордом Митчелом.
— Это взаимно, — только и смогла из себя выдавить.
Интересно, в качестве кого он тут? Неужели тоже рисует в свободное время? Хотя… что-то мне подсказывало, что этого времени у Волдера как раз-таки в обрез.
Однако узнать причину его нахождения тут мне было пока не суждено.
— Дамы и господа, прошу внимания! — перебил музыку голос Урутуна, оказавшегося в центре зала.
Скрипка стихла, за ней замолчали и другие инструменты.
— Я рад приветствовать вас на ежегодном собрании деятелей искусства, — растягивая слова и краснея от натуги, проговорил он. — Сегодня каждый из мастеров принес нам ограненную частичку своего мира! И вы, дорогие гости, сможете приобрести ее в свою коллекцию уже через несколько дней на ежегодном аукционе! А сейчас я предлагаю вам посмотреть на те лоты, что совсем скоро будут там выставлены. И начнем мы знакомство с моей работы…
— Впрочем, как и всегда, — усмехнулся лорд Митчел, отпив из своего бокала.
— И что, там есть на что смотреть? — лениво поинтересовалась я у графа, не желая толпиться с остальными гостями, которые гуськом направились за главой гильдии художников.
— Его работы нужно всего один раз увидеть, чтобы найти ответ на этот вопрос, — пожал плечами мужчина. — Но скажу одно — я бы себе такое в гостиной не повесил.
А ведь смог заинтересовать! Плохой пиар — тоже пиар!
Правда, на картину Урутана я смогла взглянуть только через десять минут, когда вся процессия последовала дальше. И уже другой художник презентовал свою работу.
— Это? — я скривилась, остановившись рядом с большим полотном.
— Что? — рассмеялся граф, пребывающий, похоже, в хорошем расположении духа. — Не в твоем вкусе?
— Ну как сказать… — пробормотала я, глядя на картину, где перепеталось с десяток женских обнаженных тел. Да в таких немыслимых позах, что мастера спорта по гимнастике сдохли бы от зависти.
Нет, техника выполнения была хороша, тут не прикопаться. Но вот содержание…
— А теперь представь, что это висит в гостиной, где вы сидите с приятелем и обсуждаете дела, — нарисовал образ в моей фантазии Митчел.
— Да уж, не самый лучший выбор, — согласилась я. — Но, признаюсь честно, я бы такое и в спальне не повесила.
— Верно, — я услышала смешинки. — Куда лучше, когда над кроватью висит картина в полный рост со шкурой тигра. Да?
В первое мгновение я не осознала, что он сказал. А когда осознала!..
