- Я знаю, Надин!- обнимая подругу, промолвила Юлия. - Ты тоже прости меня! Я не желала быть грубой, но теперь, когда стало ясно, что иного выхода как выйти замуж у меня нет, я должна подойти ответственно к столь важному делу.
- А если просто прислушаться к сердцу и позволить ему сделать выбор? - поинтересовалась mademoiselle Ламберт.
- Сердцу свойственно ошибаться, cherie, а я не имею права на ошибку! От меня и моего замужества зависит судьба Мари и Софи. А если учесть, что у нас практически нет приданного...
Надин смущённо кивнула,не зная, что можно добавить в подобной ситуации,а затем вновь приблизилась к окну. Гости продолжали прибывать, и заметив кого-то среди заходивших в дом, девушка захлопала в ладоши.
- Я не знала, что папенька пригласил к нам Этьена! В последний раз мы встречались ещё в моём детстве, но я узнала его! - mademoiselle Ламберт не скрывала радости от встречи с родственником, и лукаво посмотрев на Жюли, добавила: - cherie, по-моему, мой кузен соответствует всем твоим требованиям.
Юлия приблизилась к подруге и посмотрела через её плечо. Со второго этажа было сложно разглядеть что-то конкретное, но княжна обратила внимание на тёмные волосы незнакомца и его слишком беспечное поведение. Молодой человек подхватил за руки младшую сестру Надин и начал кружиться с ней по двору.
Так мог вести себя легкомысленный юноша, а не взрослый мужчина, с которым mademoiselle Яминская хотела бы связать свою жизнь.
- Надин, я польщена тем, что ты считаешь меня достойной твоего родственника, но он слишком молод и к тому же... К тому же он француз! - сорвалось с уст княжны прежде, чем она смогла подумать.
- Cherie, я тоже француженка, но разве это повлияло на нашу дружбу? К тому же, ты ошибаешься, Этьену уже почти тридцать. Самый подходящий возраст для вступления в брак!
- Надин, ты родилась в России, твои родители - подданые его Величества, - начала оправдываться mademoiselle Яминская, - а твой кузен...Наверное я слишком жестока, но мне тяжело забыть, что его собратья сделали с тысячами офицеров Российской Империи!
- Жюли, обещай, что не будешь ставить крест на моём родственнике, только потому, что он родился там, где правил Бонапарт, а для начала оценишь его как человека.
- Хорошо, cherie, - согласилась Юлия, но в душе была уверена, что не найдёт в беспечном иностранце ничего хорошего!
***
Кружа свою юную кузину, Этьен Де Бово почувствовал на себе чей-то взгляд. Вокруг никого не было, но молодого человека не переставало покидать неприятное ощущение. Война навсегда оставила в его жизни неприятный след, заставив быть всегда начеку.
Подняв голову, он заметил силуэты двух девушек, стоящих у окна. Похоже, юным барышням доставляло удовольствие тайно наблюдать за прибытием гостей.
В его зелёно-голубых, похожих на нефрит очах вспыхнули весёлые искорки. Скучать ему точно не придётся!
Позже этим вечером, отдохнувший после долгой дороги маркиз Де Бово спустился в гостиную, чтобы присоединиться к гостям своего дядюшки за ужином.
Едва войдя в комнату, он заметил девушку, стоящую вдали от остальных. Её бледно-розовый наряд отличался простотой, но в то же время подчёркивал все достоинства хрупкой фигурки. Тёмно-русые локоны были собраны в пучок на затылке, но несколько волнистых прядей обрамляли миловидное лицо. Встретившись взглядом с её чёрными, как ночь, глазами, молодой человек понял, что пропал...
- Etienne, cher cousin, voudrais-tu que je te presente mon amie (Этьен, мой дорогой кузен, ты желаешь чтобы я познакомила тебя с моей подругой?) -приблизившись, поинтересовалась Надин, его самая старшая кузина, вероятно, заметив, куда устремлен его взгляд.
- Буду признателен тебе, Надин, - так же по-французски ответил Этьен, - ты всегда умела понимать меня без слов, cherie.
- Хорошо, я представляю тебя Жюли, но хочу предупредить, что, возможно, её поведение покажется тебе немного странным...
- Que voulez-vous dire, cherie?(фр. - что ты имеешь ввиду, дорогая) - спросил заинтригованный маркиз, продолжая наблюдать за девушкой.
- Tu verras(фр. - ты увидишь) - кратко сказала Надин, беря его под руку, - Жюли очень необычная девушка, и вскоре ты сможешь в этом убедиться!
Глава 2
Юлия поспешно раскрыла кружевной веер, стараясь скрыть охватившее её недовольство. К ней стремительно приближалась Надин в компании того самого кузена, о котором так много говорила.
Княжна отметила, что молодой француз буквально раздевал её глазами, вызывая приступ сильнейшего негодования. Проведя последние годы в деревне, mademoiselle Яминская не часто сталкивалась с подобными мужчинами,однако была готова дать смазливому нахалу достойный отпор. Юлия не стала отрицать, что кузен Надин хорош собой. Высокий брюнет обладал необычайным магнетизмом. Подтянутый и стройный, он был одет в изящный черный сюртук, лицо было чисто выбрито, а прядь непокорных чёрных волос спадала на широкий лоб. Его зелёные глаза, похожие на малахит, смотрели с дерзостью и в тоже время с нескрываемым интересом.
- Julia, laisse-moi te presenter mon cousin, le marquis Etienne de Beauvais(фр. - Юлия, позволь представить тебе моего кузена, маркиза Этьена Де Бово), - начала Надин, а затем, обернувшись к молодому человеку, продолжила,- Etienne, voici mon amie, la princesse Julie Yaminska(фр. - Этьен, это моя подруга, княжна Жюли Яминская)
- Je suis tres heureux de vous rencontrer, mademoiselle(фр. - Я очень рад знакомству, мадемуазель) - произнес маркиз, намереваясь склониться к её руке, но Юлия не позволила ему этого сделать, раскрыв веер так ловко, что он не посмел бы упрекнуть её в невежестве.
- Благодарю вас, monsieur(фр. - месье) - в ответ на явную лесть промолвила княжна, принимая неприступный вид, - я тоже рада нашему знакомству.
Этьен не был глупцом, прекрасно зная, что подобным образом ему мягко дают понять, что на самом не рады знакомству. Не зря Надин предупредила его о странностях своей подруги. Прекрасно зная женскую натуру, молодой человек решил действовать хитростью.
- Nadine, познакомь меня с твоими остальными подругами. Боюсь моё общество испортит mademoiselle Яминской аппетит
- Monsieur, вы правы, - кратко парировала Юлия, - у меня действительно пропал аппетит, но причина не в вас.
Молодой человек криво усмехнулся, и поклонившись, откланялся.
Девушка с трудом нашла в себе силы, чтобы не нагрубить нахалу. Княжна убедилась, что оказалась права, решив, что в кузене Надин нет ничего хорошего. Типичный покоритель женских сердец, пользующийся своим обаянием, чтобы добиться успеха.
Стараясь не показать, что несостоявшееся знакомство её хоть как-то задело, княжна последовала в столовую с Надин и её братом.
- Жюли, прошу не сердись на Этьена, я уверена, он не хотел тебя обидеть, - произнесла mademoiselle Ламберт, едва они заняли свои места, - он пожелал познакомиться с тобой, и я не увидела ничего дурного...
