Яминский нанял частных сыщиков, которые, возможно, смогут найти Жюли, не поднимая лишнего шума, и тогда Строганов ни о чём не догадается. Но то были лишь мечты.
Вернувшись на следующий день, барон первым делом поспешил навестить невесту, и обнаружив, что девушка бесследно исчезла, пришёл в настоящее бешенство.
- Николай Семёнович, я не понимаю, - кричал барон, расхаживая по кабинету, - как ваша дочь могла пропасть, когда она всё время находилась под вашим присмотром!? Или вы что-то от меня скрываете?
- Помилуйте, Михаил Петрович, что я могу скрывать? - спросил князь, - Юлия готовилась к свадьбе, была тиха и не посещала без вас вечера и балы...
- Но почему-то за неделю до свадьбы её и след простыл! - злобно бросил Михаил Петрович. - Не надейтесь, что я забуду подобное! Ваша дочь опозорила меня перед всей столицей, и отныне я не желаю иметь с вами никаких дел!
Строганов смерил князя ненавистным взглядом и поспешил прочь.
Николаю Семёновичу оставалось только поспешно собраться и забрать своё семейство в Ярославскую губернию до тех пор, пока скандал не забудется. Хотя вряд ли такое случится... Позор Юлии дурно отразится на Марии и Софьи, но, возможно, он успеет пристроить хотя бы одну из них, пока слухи из Петербурга не дойдут в их провинциальную глушь.
Глава 21
Плавание оказалось спокойным. С тех пор как Этьен поговорил с Жюли в каюте, он больше не пытался остаться с ней наедине. Объяснив прислуге, что Юлия нуждается в отдыхе после сильного потрясения, он занял соседнюю каюту.
С приближением их пункта назначения, княжна становилась всё более хмурой. Она не могла решиться сделать Этьену признание, каждый раз откладывая разговор. Не привыкшая лгать и обманывать, девушка непременно собиралась поговорить с маркизом, но вот найти в себе достаточно смелости Юлия так и не смогла.
За время путешествия mademoiselle Яминская успела подружиться с виконтессой. Они быстро нашли общий язык и проводили много времени с малышкой Шарлоттой. Глядя на дочь Марии и Дамиана, Юлия понимала, что тоже желает испытать радость материнства.
Подобное виделось возможным только в том случае, если она окажется достаточно смелой и расскажет Этьену о своей ошибке! Оглядываясь назад, княжна действительно считала свои отношения с Сергеем глупой ошибкой, за которую ей приходится дорого платить! Жюли не любила его, а лишь испытывала влюблённость, сейчас она могла с уверенностью это сказать.
- Жюли, вы побледнели, - произнесла оказавшаяся рядом Мари, заставив mademoiselle Яминскую вернуться к реальности, - с вами всё хорошо, cherie?
Они находились в каюте, обустроенной под детскую. Темноволосая Шарлотта сидела на пушистом ковре, активно перебирая разноцветные деревянные кубики, не обращая на взрослых никакого внимания.
Юлия тряхнула головой и виновато посмотрела на свою собеседницу.
- Прошу прощения, Мари, я задумалась, - раскрыв кружевной веер, подаренный виконтессой, и начав им обмахиваться, Юлия добавила, - нынче так душно... Мы могли бы прогуляться по палубе?
- Разумеется, Жюли, - ответила Мария, подхватив на руки дочь, - свежий воздух вам не помешает. Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?
- Да, да, всё хорошо! - поспешно отозвалась Жюли, поднимаясь со своего места.
Оправив складки изящного платья из тёмно-голубого хлопка, княжна последовала за виконтессой.
Палуба была пустынной, и более получаса женщины были предоставлены себе, нежась под ласковыми солнечными лучами.
Вскоре к Мари и Шарлотте присоединился Дамиан, и Юлия, не желая мешать супругам, подошла к перилам и, оперевшись на них, стала вглядываться в тёмные глубины.
- Julie, - неожиданно послышался хриплый голос позади, - надеюсь, ты больше на меня не сердишься?
Этьен ласково привлёк девушку к себе, несмело обняв за талию.
Маркиз не знал, как ещё может извиниться перед Юлией за своё временное помутнение рассудка. Последние несколько недель они практически не общались, но теперь, увидев возможности поговорить, Этьен не собирался её упускать.
- Я никогда на тебя не сердилась, - поспешила ответить mademoiselle Яминская, повернув голову так, чтобы заглянуть молодому человеку в глаза, - просто... В тот день я думала о том, чего лишилась из-за побега, а ещё Софья и Мари... Я страшная эгоистка!
- Ты не эгоистка, cherie, - поспешил успокоить её маркиз, - ты как никто заслужила возможность быть счастливой. А что до твоих сестёр... Думаю, со временем мы можем забрать их с собой в Париж, и там на них не падёт тень скандала.
- Правда? -удивленно спросила княжна.
- Да, родная, - промолвил Этьен, позволив себе чуть крепче её обнять, - Жюли, я долго думал о нашей свадьбе...Я не хочу подвергать твою репутацию новым ударам. Как ты смотришь на то, чтобы капитан яхты заключил наш брак прямо здесь на корабле, сделав запись в судовом журнале, а в Сен-Луи останется лишь позволить священнику её подтвердить.
Услышав неожиданное предложение из уст молодого человека, Юлия запаниковала. Она надеялась, что у неё ещё есть время собраться с духом и рассказать Этьену всю правду, и вот теперь... Однако девушка понимала, что её молчание может быть неправильно понято, поэтому поспешила ответить :
- Конечно же, я не против, Этьен. Но...
- Тебя что-то смущает, Julie? - озадаченно поинтересовался маркиз.
От него не укрылось, как вздрогнула девушка, едва он начал говорить о браке.
- Ни-чего, - как можно спокойнее произнесла mademoiselle Яминская, хотя её голос успел дрогнуть, - просто я никогда не знала, что можно заключить брак подобным образом!
- Это большая редкость, но в нашем случае это самый наилучший вариант! Я сегодня же поговорю с капитаном, но уверен, что он согласится.
- Я люблю тебя, Этьен, - шепнула княжна, пряча лицо у него на груди. В данной ситуации ей оставалось только молится и наконец-то облегчить свою душу.
Молодой человек крепче обнял Юлию, коснувшись губами бархатистой щеки.
- Я тоже люблю, Julie, - начал маркиз, - я полюбил с первого взгляда и теперь не намерен тебя терять.
Капитан согласился оформить запись об их браке,чем несомненно обрадовал маркиза.
Юлия же с трудом заставила себя успокоиться, позволив Мари помочь ей с нарядом, который заменит свадебный. Девушки были в каюте княжны, но мыслями mademoiselle Яминская была очень далеко.
В голову княжны пришла неожиданная мысль о том, как можно было задержать брачную ночь, но она быстро отказалась от подобной затеи. Юлия ненавидела ложь, а обманывать любимого человека и вовсе казалось ей кощунством. Должен быть другой выход.
- Жюли, вижу , вы немного нервничаете? - ненавязчиво поинтересовалась виконтесса,присев рядом с ней на постели, - уверяю, не стоит. Ваш будущий супруг вас не обидит, я уверена.
