- Анна Никитична, - тихо произнёс молодой человек, склонившись к ней так, что Анечка могла ощутить его дыхание на своей щеке, - вы согласитесь составить мне компанию на прогулке этими днями?
Анна задумалась. Что ей мешает принять приглашение Артемьева? Он её сосед, и к тому же он точно никогда не испытывал к ней глубоких чувств, так почему она должна отказывать?
- Андрей Иванович, я с огромным удовольствием приму ваше приглашение, - немного кокетливо ответила Анечка, краем глаза наблюдая за Ворониным, сидящим напротив. Изумрудные очи пылали гневом, а губы были плотно сжаты. Девушка невольно вздрогнула от взгляда, которым он её наградил.
Как только ужин подошёл к концу, дамы отправились в гостиную. Пользуясь небольшой передышкой, Анна поспешила в сад. Ей хотелось побыть наедине со своими мыслями, и именно покрытое недавно выпавшим снегом царство должно помочь это сделать. Зная буквально каждую тропинку, она направилась к беседке. Несколько минут она провела в желанном одиночестве,утомлённо прикрыв глаза. Явно сказывалась бессонная ночь... Звук неожиданно приближающихся шагов заставил её резко вскочить со своего места. Не глядя на нежданного визитёра, Аннет поняла, кто находится перед ней.
Воронин быстрым шагом вошёл в беседку, преграждая ей путь к бегству.
- Аннет, нам надобно поговорить! - произнёс Василий, бережно удерживая девушку за хрупкое запястье, - прошу!
- Василий Николаевич, нам не о чем говорить! - возразила Анна, чувствуя как сердце забилось сильней, - всё, что мы должны сказать, мы сказали друг другу этим утром!
- Аннет, я был не прав! - сказал Воронцов, притягивая к себе девушку, - я не хочу делить тебя ни с кем! Прошу, позволь мне поговорить с твоим отцом, чтобы я мог попросить твоей руки!
Он мог бы сам пойти к её отцу и попросить её руки, но памятуя о их утренней беседе, и реакции девушки, молодой человек попытался вначале поговорить с Аннет.
- Это не возможно! - воскликнула Анна. - Это действительно не возможно! Прошу, Василь не стоит более пытаться переубедить меня! Я сделала свой выбор.
Воронцов хотел с ней спорить! Хотел убедить в искренности своих чувств! Но видимо Аннет не нуждалась них! И тогда он решил предупредить девушку о последствиях которые могут возникнуть.
- Анна Никитична, я принимаю ваш выбор, - выпустив девушку из своих объятий произнёс Василий, - только боюсь, у нашей встречи могут быть последствия...
- Последствия? - недоумевая произнесла Анна, не понимая о чём говорит Воронин.
- Ребёнок, - спокойно ответил Воронцов, поражаясь наивности mademoiselle Вольской. Впрочем, никогда ранее не имея дела с невинными девицами, молодой человек понял, что благовоспитанные барышни узнают о продолжение рода только на супружеском ложе,- вы должны дать мне знать если возникнет необходимость. Дабы не возникло угрозы вашей репутации, напишите мне всего одно слово по-французски, и я всё пойму. И думаю вы ради своего блага и блага невинного человека согласитесь принять моё предложение.
Аннет обескураженно кивнула. О таких последствиях своего необдуманного поступка она не помышляла! Понимая, что молодой человек прав, Анечка не стала возражать.
- Василий Николаевич, я непременно извещу вас о том, - сказав это, девушка поспешно подобрала юбки и кинулась прочь.
Глядя ей вслед, Воронцов задумался о том, что впервые готов нести ответственность за свои поступки.
Глава 10. Жизнь продолжается.
Следующем утром Дуняша передала Анне записку от Воронина. В ней молодой человек написал свой Петербургский адрес и слово, которое должна использовать Аннет в случае необходимости.
Девушка была разбита. Ей в голову не приходило, что её необдуманный поступок может иметь такие последствия. Ребёнок... Он не должен отвечать за её грех! Нынче настала пора возвращаться домой, и Анечка была несказанно этому рада. Ей хотелось побыть в тишине и просто подумать о том, как ей быть дальше.
Виктор встретил её в столовой, где гости уже вкушали завтрак. Василия среди остальных не было, что немного успокоило девушку. Заняв место рядом с братом, mademoiselle Вольская поняла, что не голодна. Ком стоял в горле, но не желая вызывать у Виктора лишних вопрос, она всё же заставила себя пригубить несколько глотков чая и съесть пару ложек овсянки.
Вольский наблюдал за странным поведением сестры, но вслух говорить ничего не стал. Пусть маменька, как наседка, трясется над сестрицей. Ему ни к чему лишние заботы. Покончив с завтраком, Аннет поднялась наверх и стала собираться домой. Евдокия уже успела сложить все её платья и как раз держала в руках ту самую сорочку, которая была надета на Анне позапрошлой ночью.
- Выкинь её! - неожиданно воскликнула Анечка,не желая иметь наглядное свидетельство своего безрассудного поступка.
Горничная удивлённо посмотрела на барышню, но не посмела возразить.Анна Никитична выглядела слишком взволнованной, поэтому, взяв ненавистную ей вещицу, Евдокия поспешила прочь.
Возвращение домой было приятным. Аннет наконец получила долгожданный покой. Шёл Филиппов пост, и пришло временное затишье светским весельем и балам. Анна могла целыми днями сидеть в своей комнате, перечитывая любимые книги. Погружаясь в придуманный мир, mademoiselle Вольская на время забывала о своих проблемах. Вернуться к действительности её заставила маменька, сообщившая о прибытии нежданного гостя. Аннет совершенно забыла о своём обещании Артемьеву! Прошла лишь неделя с тех пор, как она вернулась от Одинцовых, но Анечке казалось, что прошла целая вечность.
Спустившись в гостиную, девушка обнаружила графа, любезно беседующего с её матерью. При её появлении Андрей встал и направился прямо к ней.
- Анна Никитична, очень рад вас видеть, mademoiselle, - поприветствовал её молодой человек, склонившись к её руке.
Отчего-то Анечке захотелось отдернуть ладонь, столь неприятным было чрезмерное внимание соседа. Но строгий взгляд Елизаветы Гавриловны заставил девушку натянуто улыбнуться.
- Bonjore, Андрей Иванович, - наконец промолвила Аннет, вернув себе руку. Она неспешно прошла вглубь комнаты, заняв место подле матери.
- Анна Никитична, помнится вы обещали принять моё приглашение на прогулку, - дождавшись, когда девушка займёт своё место, произнёс Артемьев, - я пришёл сообщить вам, что в нынешние выходные после службы в храме мы могли бы покататься по окрестностям.
Анна хотела было сказать о том, как неприлично будет выглядеть такой выезд, но граф опередил её и сказал :
- И дабы все приличия были соблюдены, Софья Петровна согласилась составить нам компанию.
Анечка закусила губу, думая как вежливо отказаться от приглашения графа. Но в разговор неожиданно вмешалась Елизавета Гавриловна.
- Андрей Иванович, Аннушка будет с нетерпением ждать этой встречи, - madame Вольская улыбнулась, а затем добавила, - как поживает ваша маменька?
