Ещё немного посидев перед огнём, Фэйт поднялась на ноги, чтобы направится в постель, но неожиданно до неё донеслись раскаты грома, заставив вздрогнуть от страха. Она не боялась грозы, но отчего-то сейчас почувствовала, что стихия пугает её.
Двери, ведущие в покои мужа, оказались так близко, что Фэйт, не раздумывая, распахнула их.
- Фэйт?! Что случилось?- удивленно спросил Кристофер, услышав её шаги.
- Мне... Я... Гроза застала меня врасплох, и теперь я не смогу уснуть.
Граф поднялся с кресла, в котором сидел до прихода жены, и приблизившись, легонько обнял её за талию.
- Фэйт, если тебе страшно, я могу просто побыть с тобой рядом, пока ты не уснёшь, - предложил Крис, - всё, о чём мы говорили раньше, останется неизменным. Я просто помогу тебе побороть твои страхи.
Фейт утвердительно кивнула, уверенная, что муж как всегда выполнит своё обещание.
Они вместе вернулись в её половину, и Фэйт постаралась как можно скорее забраться в постель и укрыться одеялом.
Кристофер лёг рядом, оставаясь полностью одетым. Графиня чувствовала исходящее от него тепло, и тело предательски отреагировало на подобную близость. Супруг тем временем ласково гладил её волосы, пытаясь успокоить, словно ребёнка.
Прикрыв глаза, Фэйт начала погружаться в сон, не испытывая былого страха.
Кристофер не переставал удивляться поведению жены. И если её жест во время пикника он воспринял как доброту, то сейчас он понял, что Фэйт полностью доверяет ему, а это уже большой прогресс.
Он продолжал гладить её шёлковые пряди, наслаждаясь той близостью, которая ныне возникла меж ними. И как бы Крис не пытался это отрицать, но тело любимой женщины, так доверчиво прижимающиеся к нему, вызывало не только желание успокоить и утешить.
Сон пришёл к нему не сразу,но как только он смог уснуть, то тут же почувствовал необычайную лёгкость, как будто часть тех проблем, что казались ещё неразрешимыми днём, теперь были ему подвластны.
Для Фэйт утреннее пробуждение стало неожиданностью. К своему стыду она обнаружила, что её ночная сорочка успела обмотаться вокруг талии, а её ноги тесно сплелись с ногами мирно спящего Кристофера. Он так и не снял с себя одежду,но даже сквозь плотную ткань девушка ощущала его сильное тело. Боясь шевельнуться, девушка не нашла ничего лучше, чем изучить находившиеся в опасной близости лицо супруга.
Во сне черты его расслабились, и он выглядел намного младше своих лет. Находясь так близко, Фэйт смогла разглядеть, что волосы Кристофера имеют приятный оттенок красного дерева.
Задержав дыхание, графиня продолжала лежать в объятьях собственного мужа, понимая, что это нисколько не пугает её.Время было ещё раним, и Фэйт не заметила как сново заснула.
Второе пробуждение оказалось менее приятным, чем первое. Открыв глаза, девушка поняла, что находится одна. Лишь слегка помятая подушка свидетельствовала о том, что она провела эту ночь рядом с Кристофером. Он как всегда сдержал своё слово, даже не пытаясь склонить или принудить её к исполнению супружеского долга, хотя имел на это полное право.
Поднявшись с постели, Фэйт не спешила звать горничную. Она приблизилась к окну и, распахнув его, впустила в комнату свежий весенний воздух.
Сегодня её жизнь уже не казалась ей такой ужасной. Ночное происшествие показало ей, что она может не бояться мужа и даже больше... Фэйт призналась себе, что ей было хорошо и уютно в его объятья.
Мысли о разговоре с Колином окончательно покинули её. И хотя ей было нелегко знать, что она причинила ему боль, их больше ничего не связывало, а значит не стоит искушать судьбу.
Отойдя от окна, она наконец решилась позвать горничную.
Сегодня Фэйт сама выбирала платье, остановив выбор на светло-жемчужном наряде.
Рыжие пряди Нэнси заплела в тяжелую косу и уложила короной на голове. Спустившись к завтраку, графиня узрела знакомую картину. Кристофер сидел во главе стола, дожидаясь её прихода.
На этот раз муж нарушил стоящую в комнате тишину, едва не заставив Фэйт выронить из рук фарфоровую чашку.
- Фэйт, отчего ты не сказала мне? Ведь твой жених вернулся... Если что-то будет в моих силах, я... Я добьюсь того, чтобы наш брак...
- Кристофер, я твоя жена, - мягко сказала Фэйт,накрыв его руку свой ладонью, - возвращение Колина ничего не меняет!
- Боже, как же ты меня должно быть ненавидишь! - обречённо произнёс Крис, повернувшись к ней лицом, как если бы мог её видеть.
- Я не испытываю к тебе ненависти, - промолвила девушка,по-прежнему продолжая сжимать его ладонь, - я постараюсь стать тебе хорошей женой.
- И при этом всегда думать,что я лишил тебя счастья? - с горечью в голосе спросил граф.
- К чему говорить об этом, Кристофер? Я сама приняла решение, ты меня не принуждал, а значит, не должен чувствовать за собой вину. Я хочу, чтобы мы попытались стать друзьями, как ты и говорил.
Фэйт не кривила душой, сказав это. Она действительно хотела, чтобы их брак стал удачным. И пусть в нём не будет места для любви, дружба и тёплые отношения смогут возместить этот недостаток.
- Хорошо, Фэйт, мы попробуем это сделать, но если ничего не получится...
- То мы будем продолжать пытаться, потому, что мы дали клятву перед Богом, и я намерена её сдержать.
Несмотря на то, что Фэйт пыталась говорить бодро, она чувствовала, что им обоим будет нелегко.
Глава 16
Следующие несколько недель Фэйт пыталась понять чего же ей не хватает, ведь казалось, что жизнь начала налаживаться. Днём они с Кристофером вместе занимались делами поместья, прогуливались по оранжерее или саду.
Но ночью графиня долго крутилась без сна,боясь признаться себе, что именно присутствия Кристофера ей не хватает. После разговора в столовой, они больше не заговаривали о Колине, но Фэйт помнила, что муж не перестаёт чувствовать за собой вину. Прийти к нему и сказать о своих ощущениях девушка не решалась, потому, что сама была не уверена в том, что же всё-таки ей нужно.
Этим утром Фэйт предложила мужу отправиться в ближайший город, чтобы выбрать некоторые вещи, необходимые для небольших изменений в обстановке дома. Кристофер уговорил её поехать без него, потому, что в любом случае он не сможет помочь ей с выбором, и девушка не стала с ним спорить.
Впервые собираясь выбраться так далеко от нового дома, графиня уделила пристальное внимание своему наряду. Строгое платье, тёмно-синей расцветки с пышной юбкой идеально подчёркивало её стройную фигуру. Поездка должна быть недолгой, и Фэйт решила поехать в открытой коляске. Взяв с собой кружевной зонтик она предвкушала приятную прогулку.
Город Кентербери имел вековую историю. В нем располагался римский музей и развалины Кентерберийского замка, заложенного еще Вильгельмом Завоевателем.
