Когда же он пробежал глазами первые строки, его сердце замерло, а дыхание сбилось... Нэйт резко встал и прошёлся по кабинету.
«Вот как, леди Валери Стэнбрук... - Мысленно обратившись к девушке, подумал Натаниэл, - Где же вы нагрешили, и кто такой Саймон, что готов был взять в жены такую красивую и знатную леди...» Или... Или этот ребенок, которого леди Валери носит под сердцем, по собственной наивности не подозревая об этом - его ребенок?!
От одной только этой мысли радость затопила его сердце, и Нэйт вынужден был снова сесть и прикрыть глаза. Всё оказалось так просто... Ему остаётся только выяснить... Выяснить, его ли это дитя. Если леди Валери сама сможет сказать, его ли. Возможно, она по своей наивности не понимает, кто заронил в её лоно это семя...
Да это и не важно! Натаниэл вскочил и позвонил в колокольчик. Он отправится в замок и женится на ней! Тогда этот ребенок точно будет его. И никакой Саймон больше не сможет помешать его счастью!
Спускаясь по лестнице, граф неожиданно усмехнулся. Надо же, как насмешлива судьба! В прошлый раз человек с тем же именем смог разрушить всё, что было для него свято...На этот раз, благодаря человеку с именем Саймон, он, наконец-то, постарается стать счастливым!
Часть 3. Обещаю тебе... Глава 1
Получив согласие леди Валери на брак,граф не стал медлить, не желая, чтобы сплетен и слухов, которые без того ходили вокруг его имени, стало ещё больше.
У него была возможность устроить брачную церемонию в протестантской церкви, как это случилось с его первым браком, но Нэйт решил, что на этот раз всё будет иначе.
Леди Валери примет его веру, и их брачный союз станет на самом деле нерушимым.
Пару недель ушло на то, чтобы уладить все формальности. За это время его будущая жена смогла побеседовать со священником, принять крещение, необходимое для проведения обряда венчания... Натаниэл понимал, что поступает очень эгоистично,лишая девушку какого-то выбора, но ему хотелось иметь гарантию... Знать, что леди Валери всегда будет с ним!
День, которого граф так ждал, наконец настал. На дворе стоял туманный октябрьский день, когда он вышел из небольшой церкви, построенной на территории его поместья, под руку с молодой женой.
Новоиспечённая леди Шеннон была прекрасна! Нэйт не мог отвести от неё взгляда всё то время, пока она тихо давала клятву верности, и позже, в тот миг, когда он надевал на её хрупкий палец кольцо с росыпью алмазов и аметистовов.
Её свадебный наряд из серебристого атласа, усыпанный крупными жемчужинами, идеально подчёркивал её ангельскую внешность. Пошитый у самой лучшей лондонской модистки, он мог бы вызвать зависть у всех жительниц графства, но Натаниэл предпочитал, чтобы на церемонии было как можно меньше людей. Ему хотелось хоть ненадолго удержать сплетников и лживых доброжелателей подальше от своей юной и доверчивой жены!
Лишь его лучший друг и его супруга присутствовали в церкви и стали свидетелями, необходимыми для заключения брака.
Граф пошёл на многое, чтобы сделать леди Валери своей, и теперь, помогая ей забраться в экипаж, понял, что не позволит никому и ничему забрать её у него!
Валери ждала мужа в полной темноте. Облаченная в длинную сорочку из тонких кружев и почти что прозрачный пеньюар, не скрывающий совсем ничего, она предпочла потушить свечи и забраться под одеяло. То, что когда-то они уже были любовниками, смущало её ещё больше. В тот первый раз она не знала, что он - это он, и отдалась ему как своему возлюбленному. Сможет ли она искренне любить его теперь, когда знает, что Нэйт - совсем не Саймон?!
Дверь легко приоткрылась и пропустила вместе с лучами света из коридора темную мужскую фигуру.
Валери тут же натянула одеяло до самого подбородка.
Натаниэл замер, пытаясь приучить глаза к полной темноте, потом пошёл в коридор и принёс подсвечник, который поставил на невысокий столик у двери.
- Вайолет?- чуть слышно позвал он.
Это её имя нравилось ему намного больше. Оно подходило к огромным фиалковым глазам и было таким легким, романтичным...
- Да, милорд... - тут же послышался тихий голос.
Нэйт только теперь увидел её на кровати, в темноте полога. Его юная жена лежала под огромным одеялом, и были видны только её глаза - блестящие и испуганные, как у нашкодившего ребенка.
Его жена... Эмма тоже была его женой. Вспомнив о ней, граф нахмурился. Радостное настроение покинуло его в один миг, и он посмотрел на Валери, плотно сжав губы.
- Поднимитесь, Вайолет... И послушайте, что я скажу вам, - проговорил он довольно резко и тут же пожалел об этом.
Эта девочка, что тут же подскочила под одеялом, почти ребёнок - совсем не Эмма. И незачем было её так пугать. Но начав, он уже не смог остановиться.
- Я хочу, чтобы вы выслушали меня, - он сел на кровать и старался говорить как можно спокойнее, хотя голос всё равно выдавал его волнение, - я хочу предупредить вас, Вайолет. Я не приемлю измены. И никогда не прощу её вам. Я не намерен изменять вам, но и вы не имеете права изменять мне. Это понятно?
Валери испуганно сжалась и попыталась отодвинуться от него, но Нэйт схватил её за руку и резко притянул к себе.
- Вам ясно?! - прорычал он, заставляя жену вздрогнуть.
Леди Валери порывисто закивала,и на её глазах выступили слёзы.
- Я... Я не буду изменять вам, - прошептала она и заплакала.
Поняв, что окончательно напугал эту девочку, что стала ему так дорога, и не зная, как успокоиться самому, как вытравить из сознания образы, что мешали ему жить и спокойно спать, Натаниэл поднес к губам её руку, которую всё ещё сжимал в своих пальцах.
- Пожалуйста, не плачьте, Вайолет, - прошептал он, - просто я действительно очень боюсь, что вы мне измените. Этого... Это невозможно пережить...
Примечание автора -
примет его веру - Натаниэл католик. Он мог бы обвенчаться с Валери в протестантской церкви, но тогда и дети, рождённые в этом браке, должны быть крещены как протестанты, что не исключало того, что в итоге жена могла попытаться получить развод и забрать детей. Католицизм же полностью исключает развод, кроме некоторых отдельных случаев, но это было огромной редкостью... Поэтому, как видим, Нэйт себя подстраховал. Тем более, что он ирландец, и родные Валери не будут в восторге от этого брака, несмотря на обстоятельства...
Ещё один стих к роману от подруги!
Что привлекло меня, не знаю:
Твоя невинность или красота?
Но от любви я голову теряю,
Лишь только посмотрю в твои глаза.
И я как в омут с головой ныряю,
