- Я вас напугала, дорогая? - изобразив на лице искренне сочувствие произнесла кузина, - не стоило мне рассказывать эти сплетни... В вашем положении нужно беречь себя!
Валери не желавшая показаться глупой дурочкой в глазах родственницы мужа взяла себя в руки.
- Эти сплетни не стоят того, чтобы их распространять, миледи. Я ввела вас в заблуждение. Выходя замуж я хорошо знала всё, что говорят в свете про графа Шеннона, но, поверьте, всё это - полная ерунда, - придав голосу твердость проговорила графиня, направляясь к двери. - Прошу прощения, я оставлю вас ненадолго... В моём положении иногда становится плохо после еды.
Сказав это она покинула гостиную, собираясь провести несколько минут в тишине.
Оказавшись в длинном холле, Валери прижалась к стене и устало перекрыла глаза. Ей вдруг так захотелось повернуться время вспять. Оказаться дома в кругу родных и близких людей, где не было никаких проблем!
Но... Ничего уже не изменить! Она должна сделать всё возможное, чтобы не вызывать ревность мужа, тем самым защитить Саймона, а возможно и их малыша.
Решив, что пришла пора возвращаться в гостиную, Валери стёрла с щёки одинокую слезинку.
Понимая, что ей срочно требуется хоть чем-то занять свои мысли, графиня собиралась сыграть на пианино.
Войдя в комнату, она обнаружила, что мужчины ещё не вернулись. Сделав пару шагов к инструменту, Валери обратилась к продолжавшей стоять у окна леди Кэтрин.
- Вы не станете возражать если я сыграю, миледи? - поинтересовалась она, начав выбирать ноты.
- Конечно, леди Валери, - довольно странно улыбнувшись произнесла кузина, - Вы уже знаете, что будете играть?
- Пожалуй я остановлюсь на Лунной сонате Бетховена, - промолвила Валери, скользнув глазами по листку которому держала в руках. Было заметно, что эту композицию очень часто исполняли...
***
Граф ненавидел музыку. Но больше всего он ненавидел ту музыку, что сейчас звучала в гостиной.
Волшебные и полные тайн звуки Лунной сонаты заставили его сердце сжаться от боли, а голос смолкнуть на полуслове. Шон тоже замолчал, вслушиваясь в струящуюся в ночи музыку.
- Эмма же любила эту сонату, - наконец произнёс он, сдвинув брови, - Нэйт, кто посмел играть это в твоём доме?
Натаниэл знал, кто посмел. Его жена. Валери. Та, что не знала ничего о его прошлом... И не должна узнать абсолютно ничего!
- Странно, что Кэтрин не запретила ей играть, - продолжал Шон, а граф уже встал со стула и устремился к гостиной.
Валери сидела за фортепиано, за тем самым, что он когда-то подарил Эмме. Инструмент немного фальшивил, ведь к нему уже несколько лет не прикасалась рука человека... А теперь Валери, его прекрасная фиалка, увлеченно закусив губу исполняла ту мелодию, по которой так соскучился инструмент. Почему она никогда не играла до этого?
Нэйт смотрел на неё, разрываясь между любовью к ней и ненавистью к музыке. Он даже не знал, что на умеет играть, причем не хуже Эммы. А ведь Эмма обожала музыку и могла играть целыми днями.
Как часто он любовался её золотистыми волосами в свете свечей, когда она сидела у инструмента! Как любил смотреть на бегающие по клавишам тонкие пальцы, извлекающие из них божественные звуки...
Сейчас же ему хотелось подойти и ударить Валери по рукам.
Он видел кривую усмешку леди Кэтрин, сидевшей за софе как на иголках. Она неоднократно слышала Лунную сонату в исполнении этого инструмента. Но точно так же, как он сам, она привыкла видеть за ним совсем другую женщину. Ту, которую считала своей подругой.
Наконец музыка стихла и Натаниэл вдруг понял, что почти не дышал, пока Валери играла.
Она посмотрела на него, подняв аметистовые глаза, и в этот миг то напряжение, что владело им во время её игры, вдруг спало, и на душе его стало так легко и спокойно.
Эммы больше нет, и он может забыть о ней. Забыть, заменив образ её на образ своей юной прекрасной жены. Он может сменить образ за фортепиано, привыкнув видеть за ним Валери. Тогда образ Эммы, как и сама Лунная соната, перестанут преследовать его. Он будет думать о Валери, слыша эту прекрасную музыку.
- Прошу вас, Валери, сыграйте ещё раз, - попросил граф под недоумевающие взгляды кузенов, - я и не знал, что вы так прекрасно играете!
Глава 10
Лорд Шон и леди Кэтрин покинули замок намного раньше, чем думала Валери. После недельного прибывания, кузены, сославшись на неожиданно появившиеся дела, отправились в Дублин.
Валери была рада снова оказаться в тишине и покое. Общество леди Кэтрин пришлось ей не по душе, а её постоянные намёки и оценивающий взгляд нагоняли дикий ужас.
Каждый раз засыпая в объятьях мужа, она старалась не думать о том, что услышала от очень болтливой родственницы. Ведь несмотря на то, что Натаниэл часто вспыхивал и легко раздражался, графиня не хотела верить, что он способен на нечто большее!
Проснувшись этим утром немного раньше , Валери разглядывала спящего рядом мужчину из-под полуопущенных ресниц. Её взгляд скользнул по тёмным, взъерошенным волосам, небрежно падающими на широкий лоб, по мужественному лицу, твёрдым губам...
При всей своей любви к Саймону она не могла отрицать, что её супруг очень красив. Не такой головокружительной и хищной красотой, какой отличался её бывший возлюбленный, но всё таки...
Смогла бы она со временем начать испытывать к нему какие-то чувства кроме благодарности и необъяснимого влечения?
Ответ на этот вопрос графиня не знала, но всеми силами старалась наладить с мужем нормальные отношения.
- Вайолет? - сонно моргнув, произнёс супруг, - тебе не спится? Что-то случилось?
- Всё в порядке, - тут же ответила Валери, натягивая одеяло чуть ли не до самого подбородка.
Нэйт только шире улыбнулся, наблюдая за этим проявлением скромности. Несколько часов назад его юная супруга позволяла ему неистово ласкать и целовать её, а теперь она боится посмотреть ему в глаза. Но Натаниэл не желал вновь искушать судьбу и был доволен тем, что имел.
- Как ты смотришь на то, чтобы последовать примеру кузенов и отправится в Дублин? - спросил он, потянувшись к льняному локону, наматывая его на палец, - у меня есть дела, а ты сможешь сделать покупки и осмотреть город?
- Я была бы не против, - сказала Валери, обернувшись так, что Нэйт увидел, как потемнели её аметистовые глаза, - к тому же, в этот раз у меня будет хороший проводник. В прошлый раз я была немного растеряна, и совершенно не понимала, что происходит вокруг...
- Не беспокойся, в этот я буду рядом, - произнёс Натаниэл,нежно коснувшись бархатистой щеки, - и надеюсь, я смогу справиться с обязанностью твоего личного гида...
Валери прогуливалась по старинным улочкам Дублина, пока Натаниэл обсуждал дела со своим повереным. Они договорились встретиться у кофейни, у которой остановился их экипаж, через два часа, но графиня поняла, что потеряв счёт времени и зайдя в магазин игрушек, где намеревалась купить подарки для Миринды - заблудилась. На улице стемнело. В темноте Валери не знала, где ей стоит свернуть, чтобы вновь оказаться на Доусон стрит, на которой располагались кафе и многочисленные лавки, в которых можно было найти книги, духи, сладости и не только.
