Но Валери стояла за кроватью, прижавшись спиной к стене, и весь её вид выражал крайнюю степень ужаса.
- Вы - мужлан! Не смейте меня касаться! - закричала она, видя, как он приближается к ней, понимая, что ей больше некуда бежать.
- Мужлан? - Натаниэл громко рассмеялся,но в душе у него творилось то, что невозможно было описать словами, - вы смеете обвинять меня в чём-то, признаваясь, что любите своего бесценого Саймона! Я был с вами терпелив, Валери... Но раз вы не видите разницы между влюбленным мужчиной и мужланом, я вам её покажу...
Глава 11
Валери смотрела на мужа с широко распахнутыми глазами, лишь сейчас осознав, что окончательно перешла границы его терпения! Она снова оскорбила его, и он больше не собирался ей этого прощать!
Натаниэл тем временем подтолкнул её к постели,неожиданно опрокинув на холодное ложе. Одной рукой удерживая её на месте, он поспешно избавился от одежды, чтобы в следующий миг оказаться рядом. Вжимая её в мягкую перину, он не отрывал от неё горящего взгляда, заставив зажмуриться. Валери ещё никогда не видела Нэйта таким! Он приподнял подол домашнего платья, стремительно устремившись к тому, что скрывала светло-жёлтая ткань.
Она попыталась оттолкнуть мужа, крепче сводя ноги, но его рука уверенно продвигалась вверх по её бедру. Он касался шелковистой плоти без прежней нежности,заставляя поток горячих слёз брызнуть из плотно сомкнутых глаз.
Всё закончилось так быстро, что Валери не успела опомниться. Она не испытала привычного удовольствия, а лишь сильнейшее унижение и дискомфорт.
- Именно так поступают мужланы, Вайолет, - произнёс Натаниэл, подняв с пола бриджи,стремясь поскорее одеться, - надеюсь, теперь ты это запомнишь! И раз тебе не нужна моя любовь, то я никогда более не побеспокою тебя...
Сказав это, граф направился к двери, и прежде чем покинуть комнату, снова посмотрел на Валери потухшим взглядом.
Оставшись одна, она неуклюже села на постели, нервно оправляя платье. Руки отказывались её слушаться, а слёзы застилали глаза. Похоже, её семейная жизнь уже никогда не станет прежней...
Вернувшись в замок, графиня практически не видела мужа. Он всячески избегал её, а если им и приходилось встречаться, был вежлив, но говорил только по делу.
Валери никогда не думала, что будет скучать по их прежним отношениям. Их разговорам, прогулкам на пляже и совместным ужинам... Она так привыкла засыпать в его объятьях, что каждую ночь просыпалась, с сожалением глядя на соседнюю подушку... Она знала, каким нежным и ласковым мог быть Натаниэл по отношению к ней и Миринде, но теперь он снова закрылся в себе, и виной всему были сказаные ею в гневе слова!
Прошла лишь пара недель после возвращения из Дублина, но графине они показались вечностью. И даже пришедшее от матери письмо не смогло поднять ей настроение. Леди Элизабет писала, что очень скучает и хочет увидиться, вот только Валери не знала, сможет ли она съездить домой пробыть там хотя бы до рождества... А поговорить на эту тему с Натаниэлем она никак не могла решиться.
Прошла ещё неделя. Валери по-прежнему откладывала разговор, боясь, что Нэйт ей откажет. Можно было просто уехать не спрашивая его, но ей не хотелось снова идти на конфликт.
От одного его отстраненного вида у неё начинала болеть голова, а обстановка в замке стала просто невыносимой! «Молодая госпожа закончит не лучше предыдущей, попомни мои слова» - шушукались у неё за спиной слуги. От подобных фраз Валери становилось жутко!
Выйдя этим вечером к обеду и обнаружив мужа, одиноко сидящего за столом, Валери наконец решилась. Граф никогда не избегал её, а ей не приходило в голову обратиться к нему или искать его общества. Теперь же всё изменилось!
Заметив её в столовой, он лишь кивнул в знак приветствия, не проронив ни слова.
Заняв своё место графиня не переставала думать о муже. За этот месяц Нэйт стал совсем другим! Его холодные односложные ответы раздражали Валери! Любой их разговор не клеился, как бы она ни старалась помириться с ним. Он больше не хотел общаться с ней! Натаниэл обещал оставить её в покое, и он сдержал своё слово! Он смотрел словно сквозь,избегая любого зрительного контакта. Ещё недавно подобное вполне устроило бы Валери, но только не сейчас! Она хотела слышать его мелодичный голос, слышать, как он смеётся, видеть как темнеют его голубые глаза ... Они являлись семьёй! Возможно, у неё под сердцем растёт их ребёнок, а они стали совершенно чужими друг другу...
Весь обед они просидели молча, изредка обмениваясь фразами о вкусе блюд,хотя сама графиня не чувствовала ничего. Ни запах свежеиспеченного содового хлеба, ни вкуса ароматного рагу с бараниной и овощами...
- Я бы хотела попросить вас об одолжении, - произнесла Валери ближе к десерту.
Нэйт тут же поднял на неё глаза.
Казалось, весь свет ушёл из них в тот день, когда он бросил её рыдающую на кровати. Сначала Валери сердилась на него, но уже давно простила, ожидая, что он тоже будет просить прощения, и они снова станут спать вместе, деля самые удивительные мгновения... Но он не пришёл.Ни через неделю, ни через месяц! Его красивое лицо превратилось в бледную маску, а глаза потухли и стали холодны, как лёд.
- Что вам угодно, миледи? - наконец произнёс он.
Его голос звучал ровно и бесстрастно.
- Я хочу поехать к матери. Она очень соскучилась и зовет меня к себе, - на одном дыхание выпалила Валери и замерла, ожидая ответа.
Нэйт обратил взгляд в бокал, сжимая рукой край стола. Молчание тянулось так долго, что ей стало казаться, что он забыл о её просьбе.
- Конечно, поезжайте, - наконец проговорил Натаниэл, - я уверен, вам хочется увидеть родственников.
Графиня промолчала, придвигая к себе десерт - яблочный крамбл, который кухарка готовила специально для неё, узнав о её любви к сладкому.
Неужели все было так просто? Нэйт не возражал, он согласился отпустить её без всяких лишних слов. Просто сказал - «поезжайте»...
Воодушевленная таким ответом, Валери немного осмелела.
- Я бы хотела... - она запнулась и быстро проговорила, - я бы хотела взять с собой Миринду. Показать ей Йоркшир. Там очень красиво, и я уверена, путешествие ей понравится!
Нэйт медленно кивнул.
- Да, конечно, возьмите девочку. Пусть посмотрит, как устроен мир. Это пойдёт ей только на пользу...
Крамбл - Типичный и распространённый десерт в Ирландии. Слово в переводе звучит как «крошка». Это десерт, который является подобием пирога, изобрели на Британских островах. Его готовят с применением яблок, крыжовника, слив, персиков, черной смородины, овсяных хлопьев, молока, джемов и орехов.
Часть 4. Вперёд к прошлому. Глава 1
Лорд Саймон Роксхэм не планировал возвращаться в Йорк, но услышав от сплетников, что в лоно семьи вернулась сбежавшая ранее леди Валери, не смог удержаться от соблазна.
