Эта девушка с колдовскими глазами цвета фиалок тянула его к себе словно магнитом. Но никак потенциальная спутница жизни, а лишь временное различение. Пока новизна чувств и ощущений не начнёт спадать, он готов был наслаждаться её податливым телом, шепча на ухо ничего не значащие фразы и обещания!
Несколько месяцев назад, когда лорд Роксхэм порвал с леди Валери все отношения, он и не думал о том, как круто изменится его жизнь. Удачно вложенные в Ост-Индскую компанию акции принесли первые плоды. Если так пойдёт и дальше, очень скоро он станет очень богатым человеком!
Надобность в женитьбе на богатой наследнице отпала, но Саймон не спешил искупать свою вину перед доверчивой девушкой, подарившей ему самое дорогое из того, что у неё было. Тем более как он узнал позже, леди Валери убежала из дома...
Но теперь она вернулась, и лорд Роксхэм надеялся приятно провести время в её компании.
Благодаря деньгам он снова мог позволить себе множество ночных удовольствий которые предлагал Лондон, но отчего-то ему больше пришлась по душе наивность леди Валери, которая стала податливой игрушкой в его руках.
К тому же, она была очень красива. Ни одна знакомая ему женщина не могла похвастаться столь белоснежной кожей, осиной талией и пышной грудью. Леди Валери сочетала в себе наивность ребёнка и отзывчивость куртизанки.
Едва он подумал о ней, как тут же почувствовал тяжесть в чреслах...
В своё поместье он прибыл поздно вечером. Ему придётся ждать целую ночь, чтобы утром следующего дня нанести визит семейству Стэнбрук.
Ему не терпелось снова заманить в свои сети ангела, который обещал подарить ему самые прекрасные минуты в его жизни. И если она окажется так же хороша, как Саймон помнил - он, возможно, женится на ней!
Родное графство встретило Валери проливными дождями. Такая погода была обычной для этого времени года, но ей казалось, что природа уловила её настроение.
Покидая Касл Мартир, молодая женщина надеялась, что перед отъездом ей удастся поговорить с мужем и хоть немного наладить их отношения. Графиня настолько осмелела, что попыталась поцеловать его, когда он помогал им с Мириндой забраться в экипаж, но Нэйт остался равнодушен к этой неумелой уловке, так, что она смогла лишь скользнуть губами по его холодной щеке...
Только присутствие малышки удержало её от очередного потока обидных слов и оскорблений. Валери хотела, чтобы Натаниэл стал прежним! Ради этого она была готова вновь и вновь просить у него прощения, но он не дал ей ни одной возможности!
Глотая слёзы, графиня постаралась переключить своё внимание на Миринду. Девочка восхищалась всем, что видела, ведь она никогда раньше не путешествовала! Несколько часов, которые им пришлось провести на пароходе, она не сидела на месте, бегая по палубе, невольно вызывая на грустном лице Валери улыбку.
Впервые она задумалась над тем, каким будет её собственный ребёнок. Будет ли он похож на неё или на своего отца? Отчего в голове графини возникал образ тёмноволосого малыша с яркими голубыми глазами и милыми ямочками на щеках...
За такими мыслями дорога прошла незаметно. Однако Йоркшир с его знакомыми пейзажами и природой уже не казался Валери домом. Она ехала в гости. Её неуловимо тянуло в Ирландию, где всё вокруг даже осенью напомнило драгоценные изумруды...
Леди Элизабет встретила её без лишних сантиментов, хотя после полученного письма графиня ожидала совсем другого приёма.
- Добро пожаловать, леди Шеннон, - проговорила мать, официально встречая её на крыльце, выговария её новое имя так будто оно отправлено ядом, - мы очень рады, что вы почтили нас своим присутствием.
Валери входила в свой дом, как чужая. Она робко осматривалась по сторонам, а братья Генри и Филипп просто вышли ей навстречу, чтобы поцеловать руку, и поскорее ретировались, не желая раздражать мать своим присутствием.
Этот дом стал ей чужим! Валери боялась встречи с отцом, но он позвал её к себе в кабинет наутро следующего дня, и поклонился ей, тоже сказав что-то про леди Шеннон и позор, который она навлекла на их семью...
В этот момент она снова пожалела, что покинула Ирландию,которая уже успела стать для неё новым домом!
Одно утешало - Миринде было интересно всё вокруг! Она понравилась своей новой бабушке. Леди Элизабет позволяла ей всё, что угодно, любое баловство и любые шалости. Малышка не училась, целыми днями бегая по осеннему саду и играя с щенками на псарне.
Валери же оказалась совсем одна...Мать сторонилась её, а подруг у неё никогда не было. Юные леди не желали общаться с Валери, завидуя её необычной внешности. Раньше молодую женщину это совершенно не интересовало, ведь у неё были родные, которые всегда были рядом и поддерживали её, но теперь... Она прекрасно понимала, что совершила много ошибок, но вернувшись в Англию, Валери надеялась получить поддержку, а вместо этого ей достались немые укоры и равнодушие!
Спустя несколько дней после приезда графиня, уставшая от одиночества, спустилась в сад. Накинув на плечи шаль и идя по знакомым тропинкам, наблюдая за тем, как Миринда ловит падающие с дерева листья.
- Валери... - позвала её родительница, стремительно приближаясь.
- Вы что-то хотели, маменька? - поинтересовалась Валери, плотнее кутаясь в ажурную шаль из тонкой шерсти. Родители по-прежнему ничего не знали о её интересном положении, поэтому графиня старалась подбирать свободные наряды, чтобы не привлечь внимание к своей изменившейся фигуре.
- Я хотела с тобой поговорить, - сказала леди Элизабет, указывая на скамейку, стоящую неподалёку.
Валери кивнула, покорно последовав за матерью.
- Теперь, когда ты вернулась, будет разумно навестить соседей, чтобы не давать пищу для новых толков, хотя... Нас уже ничто не спасёт! Твой побег и твой брак с этим Пэдди...
- Мама! - воскликнула Валери никогда не подозревавшая, что мать подвержена национальным предрассудкам, - прошу, не стоит говорить о моём муже в подобном тоне. Если для твоего спокойствия важно, чтобы я повидалась с соседями, я это сделаю.
Какое-то время леди Элизабет смотрела на неё глазами, так похожими на её собственными,а затем неожиданно спросила :
- Ты счастлива? О такой жизни ты всегда мечтала?
Валери задумалась. Разумеется, она совсем иначе видела свою дальнейшую жизнь. Но... Вспомнив о том, что случилось с ней пару месяцев назад и как всё обернулось, графиня поняла, что счастье - это понятие растяжимое. Глянув на резвившуюся неподалёку Миринду и незаметно положив руку на свой живот, она была готова ответить.
- Я счастлива, мама, но... Если я пойму, как в будущем смогу наладить отношения с тобой и с папой, то стану намного счастливее!
Пэдди - Язвительное название ирландцев у англичан. Происходит от имени Патрик.
Глава 2
Натаниэл боялся самого себя. Те чувства и эмоции, которые вызывала у него Валери, погребали под собой его выработанное годами умение держать себя в руках. Увидев её рядом с Эвеном Дарелли, он не мог сдержаться. Нэйт понимал, что Валери скорее всего честна с ним и на самом деле случайно перекинулась словом с этим человеком. Но чего ему стоило просто дойти до кафетерия, когда ноги подкашивались, а сердце, казалось, готово остановиться! Чего ему стоило не наброситься на Валери с кулаками, приказав ей идти в гостиницу! Потом он долго ходил по городу, пытаясь прийти в себя....
