— Я помогу, — мэтр протягивает руку, выручая меня. — Да, знатно мне тогда досталось. Запомните, Аля, с драконами спорить нельзя.
— И пытаться их убедить.
Важно киваю, а потом срываюсь на смех. Здесь есть капля истерики, которую я в себе гашу. Волноваться постоянно нельзя. А такая приятная беседа служит паузой.
Уверена, что мой лже-отец знатно разозлится. Ведь я не зубрю этикет! А слушаю рассказы Дор’охова о его жизни. Приятно, когда кто-то слушает и понимает моё состояние.
Конечно, ситуации у нас разные. Он просто где-то упал, стукнулся головой. Я — упала с другого мира. И считаю, что головой стукнулись все вокруг. Но всё равно доверие мужчина вызывает.
И я слушаю, когда мэтр невзначай рассказывает об отборе. Мастерски вплетает в свои истории. Ненавязчиво и легко. Так, что мне становится даже интересно.
— То есть, всё не просто так? С днями, — перебиваю, морщась из-за этой грубости. — Девятнадцать — как возраст принцессы?
— Да.
— Но тогда почему двадцать один день в начале?
— Раньше считалось, что если больше трёх свиданий — должна быть свадьба. Достаточно, чтобы определиться с выбором. А семь принцев и три свидания…
— Двадцать один день, я поняла. Но… Разве тогда на втором этапе не слишком много свиданий будет?
— Тоже по три с каждым. Через день. Но сейчас другие нравы. Сейчас седьмое свидание — сватание. Поэтому программа отбора придерживается новых правил. Раньше были больше перерывы между встречами. Иногда — всего одно свидание с принцем за весь отбор.
Киваю, запоминая. Максимум есть — а минимума нет. Это уже хорошо. Если всё правильно растянуть, придумать… То не так уж и сложно. В конце концов, это просто свидания. Если делать на полчасика через день, то всё успею.
Буду тратить свободное время на поиск нужной информации. Почему-то уверена, что мэтр поможет мне. Главное, не говорить, что я попала с другого мира. Кто знает, как тут к ним относится.
Твою-то белочку!
А что если отец скрывает всё по другой причине? Не только политика. А дело в том, что попаданок не любят? И если воспитывалась в другом мире, то не подойду на роль принцессы.
У меня уже столько мыслей, что проверить в первую очередь… Надо срочно записывать, пока не забыла.
— Ещё чая?
— Да, спасибо, мэтр Дор’охов.
— Раз уж я называю вас Алей, то вы можете обращаться просто «Дор». Наедине, разумеется.
— Разумеется.
Скрываю улыбку, едва дергая уголком губ. Не уверена, но мне кажется, что у меня только что появился первый союзник. Как минимум тот, кто не будет против меня.
Да и ещё нарушает приказ не-короля. Потому что отдаёт мне подушку с кресла и позволяет забыться сном.
А мне снится лес. И красный дракон. И пронзительные голубые глаза, которые не дают покоя.
Глава 8. Клятва королеве
— Принцесса, Альнель. Просыпайтесь. Сейчас же!
Громкий голос заставляет меня подорваться. Мужские ладони надавливают на плечи, успокаиваю. Вижу перед собой мэтра, опустившегося на корточки.
— Приведите себя в порядок, срочно.
— Что случилось?
— Элуф Аласдэр идёт сюда. Сделайте вид, что мы усердно учились. Давайте.
Я краснею от того, насколько нахально действует Дор. Поднимает меня на ноги, поправляет мои юбки! А после взбивает руками мои локоны, приглаживает их. Касается!
Я либо не те любовные романы читала, либо это жутко неприлично. Да даже в своём современном мире, где невинность до брака не хранили, я такого не позволяла.
А теперь молчу. В лицо ударила краска, а мэтр даже бровью не повёл. Усадил меня обратно на диван. Протягивает один из дневников, спешно убирает подушки.
Я прикасаюсь к своей щеке, которая горит от чужого касания. А мужчина тем временем открывает маленькое окошко. И выливает туда несколько отваров. Ох, я должна была их выпить?
И мэтр элегантно возвращается на своё место, что я любуюсь украдкой. Странный он. В принципе, пока все странные. Лже-отец, мэтр, тот заносчивый принц Ириска. И похититель.
С последним надо быть осторожной. На фоне остальных событий это казалось таким незначительным. Тут семь принцев, какое дело до одного психа. Но сейчас надо быть аккуратной.
Мне нельзя срывать отбор из-за возможности войны. И чем дольше я буду тянуть с выбором, тем больше времени на поиски. Начать нужно с этой библиотеки. Раз ещё дня два — можно будет договориться с Дором.
— Элуф Аласдэр, — мэтр кивает моему отцу, и я повторяю его жест. Кажется, всё правильно. — Вы решили нас навестить?
— Как ты, Альнель? — не-король игнорирует мужчину, обращаясь только ко мне. — Много выучила?
— Да, конечно. Мэтр Дор’охов прекрасный учитель.
— Действительно. И произношение стало лучше. Нам нужно спешить, поднимайся.
— А как же… Ещё ведь есть время.
— Какое время? До отбора всего два часа! — отец заметно нервничает, поправляя края рукавов. — Тебя нужно привести в порядок. Подготовить к встрече. Ты выглядишь… Милая, а как ты себя чувствуешь? Отвары мастера помогли?
— Да, конечно.
Повторяя, не слушая чужих слов? Как отбор?! Как сейчас?! Я…
Я не готова! Да я ведь на первой встрече сразу облажаюсь. Скажу что-то не так или посмотрю. Может нужно делать особый реверанс? Уф, что же случилось, что так срочно проводится отбор?
Хотя подозреваю, что именно. Не-король просто переживает, что я откажусь. Вот решил быстро всё организовать. Чтобы я не придумала способа отказать.
— Почему только два часа? — спрашиваю, когда Аласдэр протягивает мне локоть. Хватаюсь за него, едва поспеваю за широким мужским шагом. — Что случилось?
— Я-то думал, что вы выйдите сами сразу. А не посылать за вами гонцов.
— Сами? Вы ведь сказали, что есть ещё три дня и вот…
— Ты не шутишь, да? Ты… Сколько по твоему прошло времени, Альнель?
— Часов десять? Ну, чуть больше.
— Два часа назад закончилось всё время. Вы провели там два с половиной дня.
— Была увлечена учебой, не заметила.
Нет, я точно уверена в сказанном. Пусть три, максимум пять часов мы действительно учились. Так, что голова пухла. А потом… Был приятный разговор с мэтром. И разрешение поспать.
То есть…
Дор разрешил мне спать двое суток?! Зачем ему так рисковать? Я ведь могу сорвать отбор. И гнев лже-отца будет колоссальным.
Неужели…
Мэтр пожалел меня?
Наверное, я выглядела просто ужасно. Раз мужчина решился на подобное. Да, так и было. Проспать двое суток! Это немыслимо. Ладно, после написания сложного кода я могла вырубиться на весь день. Ну, семнадцать часов — мой максимум.
