Пусть лучше Великие Боги помогут мне сбежать.
Но я киваю, делаю неловкий реверанс. Едва не падаю, сохраняя равновесие. И возвращаюсь в коридор. Теперь направо, где меня уже ждёт толпа девушек.
И начинается ад.
— Принцесса Альнель, нужно поторапливаться.
Меня окружают три девушки. Кто-то начинает расшнуровывать корсет, другая помогает стянуть верхний слой платья. Даже не спрашивают разрешения! А у меня щеки горят от такого.
— Что вы… делаете? Это…
— Ванна уже остывает, — объясняет одна из служанок. Там самая, что была со мной в лазарете вчера. Или три дня назад? — До встречи мало времени. Нужно скорее заняться вашей подготовкой.
Я отчаянно пытаюсь прикрыться, разогнать свору девушек. Но мне никто не позволяет. Ведут по покоям (огромным, как у королевы Аннализ!), заталкивают в ванную комнату.
Ничего нового, тот же камень вокруг. Сплошной камень, как и во всём замке. Поэтому дико выделялась сама ванная из красного дерева. Заполненная до краев водой, с которой поднимался пар.
Господи, спасибо за то, что в этом мире хоть знают за чистоту. Начиталась когда-то ужасов о том, как всё было в средневековье. А даже если в этом мире что-то похоже… Значит, принцесса сойдёт с ума и будет просить себе горячую ванну каждый день!
— Спасибо, что провели, дальше я сама.
Никто даже не пытается меня послушать. Подталкивают к ванной, помогают забраться. И отбирают тонкое белое платье, которым я прикрывалась. Что-то втирают в мои волосы, подливают горячей воды. И досыпают лепестки роз, которые покрывают водную гладь. Хотя бы немного скрывают меня.
Наверное, к такому можно привыкнуть. Роскошная ванная, где можно вытянуться во весь рост. Разнообразие разных стеклянных колбочек, которые изумительно пахнут. Приторно-сладко, розами.
А после меня оставляют в одиночестве. Одна из девушек, которую называли Гретой, обещает вернуться через пару минут. Оставляет на столике бокал с лимонной водой, сладости и немного орех.
Ухожу полностью под воду, задерживая дыхание. Открываю глаза, рассматривая красные лепестки. Розы — Алроуз. Очевидно, что это связано. Легкие жжет, пока я наслаждаюсь расслабленностью.
Протягиваю руку вверх, касаясь нежных лепестков. Долгожданное одиночество, которое было так нужно. Меня потряхивает, будто сейчас что-то случится, снова нужно будет бежать и разбираться.
Я не смогу так. Если все сорок дней отбора будут наполненный неразберихой и тревогой… И клятва эта! Надо было мне дать обещание королеве, ничего не зная. Теперь я вовсе не смогу отказаться?
Ну… С другой стороны. Жить-то я не обещала? Сделаю выбор, а после тихонько направлюсь в свой мир. И пускай ищут пропавшую принцессу. Меня ведь тоже не спрашивали — хочу я такое или нет.
С разочарованием смотрю по сторонам, когда девушки возвращаются. И возвращается спешка, от которой кружится голова. На меня надевают семь подъюбников, несколько слоев платьев.
— Ваша Милость, — Грета обходит меня по кругу, оценивая. — Выдохните весь воздух, пожалуйста. Нужно затянуть корсет.
Ощущение, что мне не воздух, а лёгкие нужно выдохнуть. Настолько всё сдавливает в груди. Сжимаю ладонями край туалетного столика, удерживая равновесие. Рывок, от которого темнеет в глазах, и всё заканчивается.
— Волосы, теперь волосы.
Как рой птичек, девушки кружат вокруг меня. Вытирают пряди белыми полотенцами или их подобием в виде тряпок. Сжимают, тянут, дерут деревянной расческой. Больно, но я терплю. Чем быстрее это закончится — тем лучше.
Я несколько раз чихаю, когда на лицо наносят что-то наподобие пудры. Щиплят щеки, вызывая румянец. Отмахиваюсь от них, но позволяю нанести жидкость на губы. Надеюсь, что после этого я останусь жива.
Мне удаётся всего на секунду взглянуть в зеркало. Розовое платье, с многослойной юбкой и никаких веревочек на груди. Нежно и красиво, что мне даже нравится этот вариант.
Поправляю светлые кудри и спешу на выход за девушками. Кажется, что отбор вот-вот должен начаться, а мы опаздываем. Сжимаю ткань платья, стараюсь успокоиться. Но всё равно дрожу всем телом.
— Не стоит так бежать. Принцесса имеет право задержаться в такой день.
Киваю мэтру, который появляется рядом. А после пораженно замираю. У него гладковыбритое лицо, намного короче волосы. За пару часов, что мы не виделись, он знатно преобразился.
Помолодел даже.
— Вы выглядите прекрасно, Ваша Милость. Уверен, что принцы будут сражены наповал. Держитесь холодно и отстраненно. А после я помогу со всеми вопросами.
— Эм… Спасибо.
Всё ещё в шоке из-за смены имиджа. Даже слова подобрать не могу, бурчу себе что-то под нос. И рассматриваю украдкой Дор`охова, пока мы идём по коридорам замка. Так он гораздо красивее. Главное, вовремя отвести взгляд, чтобы никто не заметил.
Несмотря на обещание лже-отца увидеться, он меня так и не встречает и не говорит. В отличии от королевы, которая ждёт меня у огромной двери. Сердце сжимается от предчувствуя, что сейчас всё начнётся.
— Ты точь-в-точь как твоя мать сейчас. Прекрасна, — Аннализ едва сжимает мои ладони, а просто кивает стражникам. — Пусть Великие Боги помогут тебе с выбором, а твой разум остается верным тебе.
Чей-то громкий голос объявляет о прибытии королевы и наследной принцессы. Я делаю глубокий вдох, насколько позволяет корсет. И делаю шаг внутрь. Сейчас я увижу принцев. Познакомлюсь с ними. А что дальше? Как же…
Нужно держаться уверенно, да. Чтобы никто не заметил моей растерянности, как кусаю губу. И… Надо первым делом узнать кандидатов и выгнать как можно больше. Первым — того наглеца, который оскорблял меня.
Но мой очередной план разрушается. Принцы стоят полукругом, стихают их разговоры. А я рассматриваю каждого из них. Цепляюсь взглядом за серые крылья, как у… ангелов. Огромные, серые, с множеством перьев.
Только главная проблема не в этом.
Все принцы…
Они одинаковые!
Глава 10. Семь из ларца…
Внимательно рассматриваю принцев. Хоть какое-то отличие должно быть между ними. Маленькое. Номерок или родинка над губой. Иначе в чем смысл отбора? Ткнул на первого принца и разошлись.
Все мужчины выглядят так же, как и тот нахал. До сих пор морщусь от его обидного «ужасно». Так хотелось сказать в лицо, что он сам ужасен и выбывает из отбора. Только тут все принцы — с его лицом.
Анна (надеюсь меня не казнят за такое обращение), долго говорит. Уверенным, тёплым голосом. Словно бабушка просит детишек не обижать внучку. Я не вслушиваюсь, не в силах отвлечься от крыльев.
Это… Драконы такие странные. Выглядят как у орла. Только больше намного. Ну или ангелов, только серые. Пытаюсь подобрать точную ассоциацию, но везде есть это «только».
