Или он просто не хочет становиться наследным принцем Алроуз? Или я не понравилась, даже внешне? Хотя мне кажется, что сейчас я выгляжу как куколка. Игорь бы точно сказал, что я красивая!
Удивительно, что я совсем не чувствую грусти по своему парню. Будто отключили чувства ко всему, что было в другом мире. Думаю о подруге и получаю слабую теплоту в теле.
Это всё от напряжения. Нормальный сон, еда и немного разговоров с мэтром мне поможет. Тем более сейчас, когда он перестал напоминать дровосека.
— А ты не подойдёшь? Кажется, так будет вежливо.
— Естественно, — принц поднимается и протягивает мне ладонь. — Позвольте помочь.
— Ох, какой ты джентльмен.
— Такой, какого заслуживает леди.
Мы буравим друг друга взглядами, пока я не сдаюсь. Отворачиваюсь, вкладывая свою ладонь в его. Прохладную, но это не отталкивает. Мужчина сжимает мои пальцы, тащит вверх.
Кажется, что в первую секунду я просто рухну вниз. Платье тяжелое, голова начинает кружиться. Но принц будто всего одной рукой удерживает меня на месте.
Медленными шагами я дохожу до принцев. Отвожу максимально плечи назад, натягиваю широкую улыбку. Скоро этот день закончится. И всё будет хорошо.
— Благодарю вас всех за подарки, — нет, мэтра я буду пытать. Чтобы на следующей встрече знать всё. — Мне было очень приятно с вами познакомиться. Перед тем, как назначу свидание, я хочу задать вам один вопрос.
Судя по подглядыванию мужчин — такого никто раньше не делал. Ну и ладно, не нарушаю же правил. Иначе мистер «очаровашка» уже бы пошутил.
А он будто чувствует мои мысли, поднимает на меня озорной взгляд. Чертов телепат! Надо называть его «раздражающий» или «наглец».
Принц едва заметно качает головой, шепчет одними губами. «Не нужно». Фыркаю, отворачиваясь. Обаяшка, как же. И нечего так широко улыбаться со своими ямочками. Которых не заметила у остальных.
— Как бы вы провели первое свидание со мной?
На самом деле, я просто не знаю, как сделать выбор. Сложно определиться, когда на разговор с каждым было по пять минут. Всё равно что просто ткнуть пальцем наугад.
Первым отвечает принц, который всё время искал свой меч. После подключаются пошляк и грубиян. Ресторан в городе, горы, прогулка по саду — ответы сыпятся друг за другом.
— Я бы прогулялся с вами по городу, — улыбается «очаровашка». — Узнал Алроуз.
Мне кажется, что мужчина прочитал не только поверхностные мысли. А точно знает, что именно мне нужно. Увидеть город, разобраться. И хотя бы узнать основные правила этого мира.
— Туманный лес.
Второй ответ, который заставляет меня обернуться. Мой принц-наглец продолжает отвечать холодно и зло. Мистер «холодное сердце», точно! Идеальное имя для него.
Очевидно, что он принц просто дразниться. Продолжает нашу перепалку, хочет взбесить. Но он ведь идеально попадает в цель!
Мне бы побывать в лесу, понять, как я там оказалась. Возможно, остались какие-то следы. Или артефакты! Или вспомню что-то о том, как переместилась в другой мир.
Мне нужна в оба этих места и поскорее. Так что же выбрать?
Хама или очаровашку?
Глава 12. Первое свидание
— Ты такая у меня красивая, Аля.
— Спасибо, бабушка Аннализ.
Называть так королеву — странно. Тем более, что у меня никогда не было бабушки. И отца тоже не было, но я его даже не видела. Он обещал встретить перед началом отбора.
А все ещё не появился. И после, когда прошел самый страшный час жизни, тоже не появился. И сегодня. Для того, кто нашел дочь, это очень неправильное поведение.
Он ведь даже не король! Не занят делами Алроуз и прочим. Королева же находит на меня время, а отец — нет.
Я каждый раз думаю, что это просто шутка. Или удобная ложь, чтобы кто-то поучаствовал в отборе. Но потом вспоминаю портрет незнакомки. Старый, потрепанный — явно его не рисовали с меня.
И маму я тоже ещё не видела. Видимо, в этой семье всё внимание только от Анны. Она приглашает меня на совместный завтрак. В её покоях. Волнуется, что неожиданно. Но очень широко улыбается.
— Ты красотка, Аля. Уверена, принц будет в восторге.
— Какой из? — позволяю себе неудачную шутку. Откусываю кусочек хлеба. — Как вы их различали вообще? Это же… Сущий кошмар!
— Ох, милая. Забавнее, когда делаешь вид, что не различаешь. Некоторых мужчин так легко смутить. Но ты ведь заметила чешую?
— Только у одного.
У того хама-наглеца была чешуйка на шее. Я это хорошо запомнила, а у остальных не видела. Точно не было. Это не та особенность, которую пропустишь мимо.
Мне так легко с Анной, просто. Я лишь говорю, а она сразу понимает. И такое тепло покалывает кончики пальцев. Всё время улыбаюсь. Словно действительно моя бабушка, родная.
И не судит ни за что. Получила клятву и заметно смягчилась. А я даже не знаю до конца, что именно за клятва. И как с ней бороться.
— Значит, спрятали. Хитрецы, — королева неодобрительно качает головой. И, точно как я, расправляет складки платья. Давно заметила, что у нас похожая привычка. Только Анна делает это намного элегантней. — Ищи и по ним различай.
— Поч… По каким критериям вы выбирали им имена? В плане, а как тогда записывать в дневник?
— О, я давала им просто порядковые номера. Твой отец — нарекал принцессу по цвету волос. Аля, я могу дать тебе всего один совет.
— Выбирать по зову сердца?
Королева снова смеётся. Её веселит моя глупость, я знаю. Тем более, когда я понимаю, что несу. Меня считают наследницей Алроуз. Естественно, я должна выбрать сильного принца. Умного.
— Милая, принцесса Абелон, первая из нас, выбрала сердцем. Вместо того чтобы одним махом закончить всё. Так что сердце — плохой советчик.
— Оу, — я смущаюсь, щёки горят. Не знаю куда деть взгляд, чувствую себя глупой. — А как тогда? Если я ничего о них не знаю, не смогу выбрать правильного.
— Нет правильных или неправильных. Тут даже нет достойных или недостойных. Милая, тебе не объяснили суть отбора?
— Важность — да, причины. Но не… Не как выбирать.
— Ах, я уже и забыла, как это волнительно. Как выбирать — правил не существует. Ты смотришь на них, думаешь. А потом… Считай это даром нашего рода. Ты поймёшь, будто иголкой пронзит сердце. И выберешь этого человека.
— А если с первого раза не пронзило?
— Ну, у тебя столько свиданий впереди. Просто наслаждайся каждым днём. А теперь — беги. Не заставляй принца ждать тебя.
Я делаю неуклюжий реверанс. Хотя, намного лучше, чем был до этого. Вчера вместо сна я занималась с мэтром. И сегодня утром тоже. Он объяснял правила этикета, важные вещи.
