Женщина бормочет себе под нос, не переставая махать руками. То тут, то там появляются книги, а после исчезают. А я думаю о приставке «Дор». Значит, это не имя? Титул?
Только когда второй десяток книг оказывается в стопке, я понимаю, что мне нечем платить. Заколкой, которую мне прикололи к волосам? А так можно? Или пообещать занести потом?
— Позвольте, принцесса, оплачу я.
Очаровашка тут как тут, доставая из карманов странный золотой круг. Как часы, только внутри механизмы, а не стрелки. И синеватое свечение.
— Опять прочел мои мысли?
— Для того, чтобы сделать подарок, не обязательно читать мысли. Будто бы я позволил тебе платить, — принц закатывает глаза и это очень забавно. — Тем более, тебе нужны эти книги.
— И?
— А так как они теперь мой подарок, ты должна его принять.
До чего же… Продуманный тип. Действительно, должна. По-другому мне никак не получить эти книги. Кажется, женщина говорила, что коллекция Дор`анны редкая и удивительная.
— Не хмурься, Аля, будет и другое свидание.
— Да? И тоже найдешь способ подарить насильно?
— Естественно. Я собираюсь пройти до конца отбора. И ты меня выберешь.
Нахальства и уверенности ему не занимать. Возможно, очаровашка прав. Я выберу того, с кем будет меньше всего проблем. Чтобы спокойно заняться изучением артефактов. И найти путь домой.
Принц протягивает свой золотой компас — самое лучше определение — женщине. А та опускает сверху свой кулон. Свечение усиливается, практически слепит.
И звенит в ушах, назойливый писк, от которого не избавиться. Но всего через секунду всё прекращается.
Что это было?!
— А теперь, Аля, проведём свидание так, как хочу я.
Глава 13. Туманный лес
— Грета, — я зову служанку, начиная привыкать к тому, что рядом есть помощница.
Как же удобно! И корсет затянет, и чай принесёт.
И напомнит, что я согласилась на свидание с невыносимым принцем.
— Грета!
— Один миг, Ваша Милость, — девушка поправляет платье, влетая в покои. — Вы…
— Я не могу справиться с волосами.
Чувствую себя маленькой избалованной принцессой.
Но вчера бабушка Анна жестко выразилась по поводу моей прически. «Наследница Алроуз должна быть безупречна во всём».
Локоны должны быть идеальны даже при реверансе.
Лже-папаша, который снова объявился, во всём поддержал бабулю.
И ни словом не обмолвился, что я на самом деле ничего не знаю!
— Это всё из-за стресса, — вздыхал не-король. — Она забыла все наставления мэтра. Я займусь этим.
Значит о том, что мэтр у меня был всего пару дней — никто кроме него не знал. Как же Аласдэру удалось скрывать пропажу?
Даже если он просто нашел меня, похожую девушку… Пятнадцать лет не будешь лгать про «заболела»?
Хорошего настроения после встречи с очаровашкой как ни бывало.
Мы с ним гуляли и болтали о всякой глупости, и казалось — ничего странного. Не отбор, а просто свидание.
В рамках приличий, с рейтингом 0+. Подержались за ручку, улыбнулись и разошлись. Прикрыв глаза, я думала: кольнуло или нет внутри? Может, не сразу?
Главное — не влюбиться! Это самый худший вариант. Если я собираюсь вернуться домой — никаких привязанностей.
Поэтому и вызываю служанку. Мне крайне необходима её помощь. Я должна выглядеть красоткой, чтобы никаких замечаний. Чем меньше внимания — тем больше свободного времени.
— Конечно, — Грета улыбается так, словно выиграла миллион. — Кудри, плетение, под шаль?
— Лучше плетение, у меня сегодня… Активное свидание.
Ага, именно так. Свидание в лесу, которого боятся все вокруг. Прекрасное ведь место, особенно для принца-хама. Может, его утащат лесные зверьки и минус один?
Открываю первую из книг, где описаны секреты Туманного леса. Пропускаю предисловие, бегло просматривая выделенные факты.
«Нельзя следовать за кем-то или чем-то. Лес затуманит разум и заберёт себе». О, идеально для моего сегодняшнего принца.
«Нужно оставлять подарок, задабривая духов. Они погубят или спасут».
Лучше бы они открыли какой-то розовенький портал, отправляя меня домой. А если сильно разозлить? Подкупить? Что вообще любят жители леса?
А…
Пресловутые сладости и блестяшки?
Ну, с первым мне точно повезло. Потому что я даже одну коробочку не доела, из всех шести подаренных. А вот мясная нарезка ушла на ура. Лучший подарок от худшего принца.
— Грета, мне нужна помощь. Мне бы сложить сладости, раз мы идём гулять и…
— Конечно, я передам на кухне собрать вам корзинку.
— Благодарю.
С Гретой легко и просто. Лучшая служанка, наверное. И понимает меня, когда я прогоняю из покоев. Сменить дневное платье на ночнушку я могу спокойно. И подлить горячей воды в ванную.
— Вот так?
Я смотрю на густую косу, в которую девушка вплела цветочки. Так нежно и подходит к моему платью. Новый оттенок розового, чуть сильнее, чем было раньше.
К мистеру «ледяное сердце» или попросту «хам» — я не спешу. Иду намеренно медленно, придерживая подол платья. Киваю всем людям, тем, кого запомнила — дарю улыбку и приветствие.
Не так сложно, на самом деле. Хотя все ещё странно. Маленькая надежда, что вернуться люди с камерами. Но тут не знают даже об электричество, какое теле-шоу?
— Принцессам разве положено опаздывать? — принц встречает нахальной улыбкой, подпирая собой дерево. — Или это месть?
— Я не опаздываю, — вспоминаю фразу, которую где-то услышала. — Просто ты пришел раньше. Идём?
— Ты ведь серьезно, да? Собралась идти в Туманный лес на свидание? Если вдруг пытаешься избавить — всегда можно просто отказать?
— О, это ведь не так интересно. Намного лучше потерять в лесу и состроить невинные глазки.
— А говорили, что принцесса Альнель самая добрая.
— И кто так безбожно соврал?
— Как соврал?
Хмурится, переваривая сказанное. Да, не все отсылки в этом мире понимают. Приходится быстро строить аналогии, чтобы не прослыть какой-то юродивой.
Хотя…
Этот принц пусть держиться подальше.
— Жестоко и неосмотрительно.
— Интересное слово. Никогда прежде не слышал. Придумываешь свой язык, принцесса? Скучно в башне сидеть?
— Очень скучно, если собираюсь идти с тобой на свидание.
