— Я тоже не горю желанием.
— Да? А разве принцы не хотят участвовать в отборе? Разве не сами подаете заявки? Ну, если есть несколько сыновей в королевской семье. Или ты считаешь это…
— Я не горю желанием, — повторяет с широкой ухмылкой. — А прям сгораю от нетерпения провести с вами время.
— Что ж, если сгорите поскорее — я не буду против.
Я настолько увлекаюсь пелочной перепалкой, что даже не сразу вспоминаю о корзинке со сладостями. А после вижу её в руках принца. Плетеная из темных веток, с наброшенной тканью и плащом.
Значит, Грета всё-таки успела подготовить всё. И прогулка по Туманному лесу не будет настолько опасной.
— Готова, принцесса?
В голосе сплошная насмешка, но я киваю. Главное, не сбежать в страхе домой. Чтобы не доставить принцу такого наслаждения. А с отслаьным я справлюсь.
Попробую.
— Тогда после тебя, Альнель.
И я делаю первый шаг.
— Изучал историю отбора? — тишина убивает. Принцев разве не учат вести нормальный разговор?
— Предположим.
Хочется потерять его где-то в лесу. Так, случайно свернуть не туда. Минус претендент на корону, больше кислорода. Раздражающий хам. Вернуть бы очаровашку…
— Что будет, если принцесса пропадёт на отборе из-за какого-то принца?
— Больно ты мне нужна, принцесса.
Улыбаюсь нахалу, качая головой. Даже не удивлена такому ответу. Принц уже не раз успел показать, что не хочет участвовать в отборе. И даёт мне повод за поводом выгнать.
Но если не хочешь участвовать в отборе, то зачем было ехать? Это я не могу отказаться, всего одна принцесса. А у мужчин, уверена, выбор был.
— Просто интересно, почему ты пригласил меня именно в Туманный лес? Не самое… привычное место для свидания.
— Ты ведь сюда хотела, разве нет?
Господи, ещё один телепат? Мэтр ведь говорил, что не у всех драконов есть эта способность. Или мне так везет именно на таких? Чтобы было нескучно и интересно.
— Кто хочет в Туманный лес? — фыркаю, обходя широкий ствол дерева. — Это же безумие.
— Как и не выгнать за такое предложение.
— О, ну что ты, — опять это елейный тон, от которого у меня сводит скулы. — Я просто всегда даю второй шанс. Не угадал, ничего страшного. Зато оригинально.
Смотрю себе под ноги, не желая упасть. Ведь всё вокруг покрыто корнями деревьев, которые прорастают сверху, а не под землёй. Чем дальше мы отходим от замка, тем темнее становится.
Будто совсем не попадает солнечный свет. Хотя стоит поднять взгляд и можно увидеть яркое солнце. Странно и жутко, по спине бегут мурашки. Вся атмосфера накаляется.
А ещё ощущение, что я всё это уже видела. Странные резные знаки на деревьях, ярко-алые ягоды. Острое чувство дежа-вю, которое не отпускает.
— Аккуратно, — ладонь принца сжимается на моём плече. Удерживает от падения. — Не убей себя до конца отбора.
— Твое беспокойство поражает до глубины души.
Мужчина убирает ладонь, напоследок скользнув по шее. Вздрагиваю от могильного холода. Насколько же у него ледяная кровь, если так простреливает?
Мистер «холодное сердце», определенно. Прозвище подходит ему идеально. Начиная от поведения и заканчивая температурой тела.
— Нам туда, — указываю направо.
— Почему ты так решила?
— Ну, не стоять же на одном месте. А там там ленточки, это ведь что-то значит?
— Ленточки?
Указываю на розовые нити, свисающие с нескольких веток. Внимательно слежу за реакцией принца. Он ведь их тоже видит. Или это иллюзия?
— Странно, — желваки играют на лице мужчины, когда тот сдергивает одну из лент. — Это…
— Что?
— Ничего, показалось. Странно, что подобное висит в лесу. Духи манят голосами, а не физическими предметами.
— Может, это иллюзия?
— Вот и я так решил. Но если ты можешь коснуться, значит — это реально.
Забираю ленту у мужчины. Мягкая, приятная на ощупь. Не иллюзия.
Обязываю вокруг запястья, как браслет. Не знаю зачем, но любая информация может пригодиться. Кто знает, вдруг это пригодится?
Упрямо следую вперёд, хотя принц предлагает остановится. Мы уходим всё дальше в лес, это опасно. Но если я была здесь, попала из своего мира… Значит именно здесь должны быть ответы.
— Хватит, — мужчина сжимает мою ладонь. — Нам пора возвращаться. Или хочешь снова оказаться в лазарете?
Ага!
Мысленно торжествую.
Значит, это действительно тот принц, что нашел меня. Ведь всё держалось в секрете, насколько я понимала. Никто не должен был узнать, что за пару дней до отбора принцессе стало плохо.
Гуляла в Туманном лесу, а потом потеряла сознание во дворе. Не думаю, что это та информацией, которой стоило делиться с чужаками. Ведь, несмотря на отбор, другие королевства в любой момент могли начать войну.
Как же его звали…
Почему-то стойкое ощущение, что я должна вспомнить его имя. Крутится на языке, терзает сознание. Я даже торможу, чтобы перебрать все варианты.
Ириска?
Ирм…
Не могу успокоиться, словно имя принца — вопрос жизни и смерти.
Глава 14. Нападение и союзники
Игнис!
Точно, кажется так. Длинное имя, из которого я запомнила только это. Но теперь хоть один из принцев оказывается не безымянным. И от этого мне легче дышать.
Хоть какая-то информация среди неразберихи. Это лучше любого успокоительного. Только не понимаю, почему раньше была чешуя на лица, а теперь на шее.
Едва серебристая, выделяется на коже. Как метка, чтобы я не перепутала. Поэтому у всех чешуя есть? Или особенности…
Великие Боги, что же я такая дурная, а?
Ничего не могу запомнить, узнать о своем-чужом мире. Изо всех сил же стараюсь, но не получается. Слишком много от меня требуют и сразу.
Контролировать мысли, слова, движения. Притворяться принцессой, которой я не была. Или была?
Ведь где-то в глубине души я на это надеюсь, что действительно так. И у меня есть семья, самая настоящая. Пусть Аласдэр не идеальный отец, но бабушка Анна…
Я даже в мыслях её уже называю бабушкой.
Черт, нет, нельзя! Никаких мыслей об этом. Меня дома ждёт лучшая подруга. Игорь и это за него я должна была выйти замуж, а не за какого-то принца. А ещё любимая учеба и работа в перспективе.
А что я буду делать здесь? Программировать на камнях?
