— Принцесса Альнель, — Игнис останавливает меня, разворачивая к себе. — Посмотри на меня.
— Зачем?
Делаю, как он сказал, но ничего не понимаю. В тело будто воткнули сотню маленьких иголочек. Покалывает из-за касаний, что принц настолько близко.
— Отойди, — пытаюсь приказывать, но получается жалко. — Пока я не сделаю выбор, нельзя быть настолько близко. Особенно без свидетелей.
— Мы в Туманном лесу, тут точно никто не прячется. И не бежит докладывать королеве о твоём поведении. Зато ты пришла в себя.
— В каком смысле?
Оборачиваюсь и понимаю, что место изменилось. Вместо деревьев, стоящих плотно друг другу, вокруг поляна. В центре которой огромный пень.
Наверное, размером с машину, даже больше. Насколько же огромным было само дерево? И как его умудрились срезать в Туманном лесу?
— Мы возвращаемся. Сейчас же. Прекрасное свидание, мы оба насладились.
— Я никуда не пойду. Мне нужно… Мне хочется изучить всё. Когда ещё мы окажемся в таком месте?
— Альнель, ты шла и ничего не замечала. Я едва тебя догнал.
— Скорость подводит?
— Ты ещё не поняла? Чем дальше в лес, тем сильнее магия. Уверен, что я даже не смог бы превратиться здесь. Даже без ограничений.
— Ограничений? — про «превратится» мне тоже интересно. Это значит, что принц может стать драконом? Прям совсем по-настоящему? — Из-за отбора ограничения, да? В голове словно…
— Туман? В этом и смысл. Поэтому нам нужно возвращаться. Глупая затея, признаю.
Я не двигаюсь с места, прислушиваюсь к своим ощущениям. Меня знобит. Кожа покрывается мурашками, внутри всё переворачивается. И мысли… Их не получается собрать воедино.
Но ощущения совсем не такие, как раньше. Когда я очнулась в лазарете — был белый лист в голове. И дико плохо. До сих пор жутко от воспоминаний, насколько слабой я была.
А сейчас… Будто немного охмелела и устала. Но всё равно могу думать и воспоминания никуда не исчезли. Я точно знаю, что принц Игнис меня бесит, а не-король игнорирует всё время.
И что мне нужно вернуться домой.
— Та-ак, стоять.
Мужчина подхватывает, когда ноги подкашиваются. В ушах появляется гул и звон. И шепот, теперь я его слышу. Тихое дуновение ветра, которое зовёт за собой.
Крепко держусь за плечи принца, не в силах даже спорить. Он легко поднимает меня на руки и шагает к тому самому пню. И зов становится ещё сильнее.
Отчетливо слышу женский голос. Тонкий и тихий, будто убаюкивающий. Пытаюсь разобрать слова.
Ян?
Яс…
Что значит «яс»?
— Плохо дело, — принц усмехается, усаживая меня на пень. — Видимо, такие прогулки не для принцесс.
— Иди к черту.
— К кому?
— Да к кому угодно. Ты мешаешь…
— Сходить с ума?
— Слушать лес.
— Это одно и то же, Альнель.
— Аля. Я предпочитаю — Аля. Раз ты первым начал обращаться так… неподобающе, то давай доведем до грани.
— А как ты тогда будешь называть меня?
— Хамом или мистером «холодное сердце», — закрываю рот ладонями, понимая, что сказала лишнее. — Я не хотела…
— Разве ты не знала, Аля, что в Туманном лесу невозможно лгать?
Не знала.
Прочитала совсем немного перед тем, как отправиться в такое опасное место. Надеялась, что всё пройдёт легко. Просто найти что-то знакомое. Или свои вещи.
Не слушать голоса — это я помню.
Оставить угощение — ещё нужно сделать.
Ленточки, пень, особенности.
Прокручиваю в голове, чтобы не забыть. Нужно найти что-то об этом. Шестое чувство вопит внутри, что это важно. А под рукой нет гугла, чтобы всё проверить.
— Хорошо, ты прав. Нам нужно возвращаться обратно.
А после я вернусь сюда одна. И во всём разберусь.
— Нужно. Только есть маленькая проблемка. Я не помню, откуда именно мы пришли.
— В каком смысле? Ты головой стукнулся?
Ой-ой, за такое обращение к принцу мне прилетит. Потому что уважение никто не отменял. Но… Господи, как можно было потеряться на поляне! Этот Игнис совсем уже?
Нет, я понимаю, что это Туманный лес. Самое логичное — потеряться здесь. Почему бы и нет? Но…
— Нет, я нигде не ударялся. Успокойся, принцесса, сейчас разберёмся.
— И как ты планируешь это сделать? Ох, нужно мне было идти с тобой на это свидание?
— Поверь, у меня тоже такого желания не было. Но одна наследная принцесса решила по-другому. Отправила бы меня домой и никаких проблем.
— Действительно. Вот отправляю тебя, свободен! Можешь прямо сейчас идти.
— Отлично! В пекло этот отбор.
Мы бурами друг друга взглядами, меня раздирает паникой и страхом. Я не понимаю, как действовать в одиночку. Каким образом найти ленточки и дорогу домой.
А ещё этот холод.
Он будто поднимается с земли, сдавливает со всех сторон. Я уже жалею, что сегодня выбрала открытое платье. Максимально легкое, чтобы не свариться при такой жаре.
Но сейчас бы не была против двадцати семи слоев ткани. А лучше сорока.
— Ты же… Не оставишь меня, правда?
— Не оставлю.
Принц вздыхает, протягивая мне ладонь. И я хватаюсь, пока мужчина не передумал. Поспорить можно и потом, всегда на это готова. А вот помощь мне пригодится.
— Что ты делаешь?
Игнис наблюдает, как я кручусь возле пня. Но если мы уже попали сюда, то нужно всё осмотреть. Поверхность дерева будто бьётся током, согревает.
— Ты чувствуешь, вот…
— Ага, и вижу. Ты юродивая, Аля. Любой так скажет.
— А что скажешь ты?
Вспоминаю за правило, что в Туманном лесу нельзя лгать. Это одновременно пугает и радует. Если знать, что спрашивать.
— Что здесь тепло. Что невозможно, в принципе. Серьезно, принцесса, нам лучше уходить. Пока нас не начали искать всем королевством.
— Боишься, что нас застукают так близко и придётся женится на мне?
— Трепещу от страха.
Закатывает глаза, потирая чешую на шее. А затем делает ко мне шаг. И ещё один, пока я не падаю обратно на пень. Что за глупые игры?
Мужская ладонь касается моей шеи и лица. Это уже… Ловлю воздух ртом, подбирая слова. Что это происходит, а? Да кто ему такое право давал?
Бью по руке, отталкивая.
— Офигел? Ты не к той принцессе руки тянешь.
