Ну, и отбивал меня от зеленых фей, например. И старался, на самом деле. В своеобразном стиле, без манер. Но… Был куда лучше этого нахала! Всё, оказывается, познаётся в сравнении.
Я наливаю воду в бокалы. Как же хорошо, что их тут два. Гретта как чувствовала. А если она в сговоре? Так.
Аля, выдыхаем.
Сейчас начну паука подозревать. Наверняка он шпионит для моего отца!
— Спасибо, — мужчина забирает у меня кубок, переворачиваясь. Так, чтобы следить за каждым моим движением.
— О! Ты знаешь о манерах?
— Поверхностно.
Почему-то мне кажется, что похититель подмигивает. Все ещё не вижи его лица. По сути, у меня есть только образ, силуэт. Широкоплечий, крупный. Явно выше меня на добрый пье, а то и больше.
Пье.
Конечно, почему бы не начать даже в мыслях использовать странные названия? Нет, зачем нам тридцать сантиметров. Но даже такие мелочи приходится изучать.
Метр это где-то три пье, но половина туаза. И Гретта смотрит как на чудную, когда объясняет мелочи. Хорошо хоть на ленточках для волос можно это проверить.
И язык я понимаю, почему-то. Или магия сработала, или в этом мире говорят на русском. Потому что учить ещё какой-то древнефранцузско-албанский я была бы не готова.
— Любуешься? — ни капли стыда у мужчины. Подвигает ко мне платок с булочками. — Ешь, Аля. Нам предстоит сложный разговор.
— Какой?
— Для начала о том, что ты должна умереть.
Глава 16. Сталкер
Я наблюдаю за принцессой. Как она хмурится и поджимает губы. Это Але ничего не видно, а мои глаза быстро привыкают к темноте. Различают спутавшиеся кудри и как девушка закатывает глаза.
И дрожит, стараясь казаться смелой. Выпячивает подбородок, скрещивает руки на груди. Ещё немного и пыхтеть начнет, как те старые чайники.
— Ага, конечно, — фыркает, откидываясь на изголовье кровати. — Прежде чем начнешь убивать меня сюда придет вся стража.
— И где твоя бравая стража сейчас?
Сюда было слишком легко проскочить. Пару минут в нише, пока охрана пройдет мимо. Быстрые шаги, не выдавая своего присутствия. И вот, я уже в покоях принцессы.
Стоит кому-то попасть внутрь, как тут же будет скандал. Какой кошмар, кто-то наедине с наследницей. Будто единственное желание у всех — опорочить Альнель.
— Ты… — его взгляд мечется, нижняя губа начинает дрожать. — Только рискни и…
— Рискну. И ты мне позволишь.
— Что?
— Это ведь старый закон, Аля. Магия не появляется ниоткуда и не исчезает в никуда.
— Предположим, что я такое слышала.
Ухмыляюсь тому, насколько сильно она притворяется. Наблюдал за ней эти дни, изучал. Альнель путалась в замке, говорила странными словами и смотрела на мир так, словно только познает его.
Мне это даже нравилось. Как девушка поджимала губы и озиралась по сторонам. Как взахлеб рассказывала что-то служанке. Или прикасалась к плющу с бутонами роз.
Я видел Алю такой, какой не видел никто. Потерянной и печальной, с наигранной улыбкой. Или решительным выражением лица, когда она двигалась к Туманному лесу.
Был преследователем и ни капли не стыдился этого.
— Ясно. Ты не похититель, ты — псих.
— Кто?
— Юродивый, вот кто! Я собираюсь не умирать, а вернуться домой!
— Отлично. Ты признала, что попала из другого мира.
Принцесса так сжимает булочку, что либо раздавит её, либо отправит в меня.
Вскидываю ладонь, ловя сладость. Легко откидываю на платок, улыбаясь. Даже хорошо, что Аля не видит меня. Преимущество на моей стороне. Оценить реакцию, подобрать правильные слова. Найти тот аргумент, который заставит принцессу довериться мне.
— Если бы это было так, — её голос дрожит, как воздух, когда отрываешься от земли. — То я была бы фальшивой принцессой, самозванкой. И я не позволю…
— Грифон обе сущности принимает.
— Что?
Мрак рассеивается вокруг её круглого личка. Позволяет рассмотреть каждый взмах ресниц. Ей девятнадцать же всего, наивная. Так легко сбить с настроя или одурачить.
— Поговорка такая, старая. Ты можешь быть и иномирянкой, и настоящей принцессой.
— Значит, мой дом здесь и я остаюсь.
— Уверена? Я сейчас уйду. И ты будешь заново собирать всю информацию, — осекаюсь и выбираю нужный тон. — Всё то, что уже есть у меня.
— Дверь за собой прикрой.
Маленькая упрямая принцесса.
Даже нет сомнений, что наследница Алроуз. Следует эмоциям, а не холодному расчету. Не думает наперед, не готова приструнить гордость. Как та принцесса Абалоун из сказок.
Которая вместо того, чтобы раз и навсегда положить конец войне, выбрала любовь. Глупо и непримечательно. Банально. Выбирать чувства вместо долга.
У меня тоже есть долг.
Именно поэтому я поднимаюсь с кровати, отвесив шутливый поклон. В тишине шагаю к двери, не оборачиваюсь. Про себя веду обратный отсчет.
Давай же, принцесса, не подведи.
— Подожди. Что ты… Что ты знаешь о том, как вернуться в мой мир?
Попалась.
Глава 17. Три вопроса и смерть
Нужно было промолчать. Пусть уходит куда хочет, и без него разберусь! Сотрудничать со сталкером — самая глупая идея. Как и участвовать в отборе. И ходить в Туманный лес. И…
В общем, умных идей у меня не водится.
Поэтому и останавливаю мужчину. Даже придумываю для этого несколько причин. Я молодец! Для начала — его кто-то может заметить. И тогда что? Брак непонятно с кем!
А мне хватает и семи принцев, хорошо хоть не гномов.
А ещё сталкер грозился убить меня. Я ведь не могу оставить всё просто так. Вдруг нападёт на меня исподтишка? Рассказать другим не могу, потому что…
Да, снова замуж непонятно за кого.
Интересно, у жителей Алроуз есть другие заботы?
Ну а ещё есть старая добрая поговорка. Про врагов и «поближе к ним».
— Принцесса передумала? — он даже не оборачивается, словно совсем плевать. — Или ещё что-то скажешь напоследок?
— Я… Не могу передумать, так как ничего не знаю. Ты сначала предложи, а потом будем торговаться.
— Что делать? Чем торговать?
Вздыхаю. Нет, мне точно нужен мини-словарь с объяснениями. Ладно он не знает, кто такой псих. Наверняка, тут и психиатров нет, ничего удивительного. И врачей нормальных.
У меня от их мази сыпь на груди и шеи, хорошо хоть прячется под пудрой. Или как бы это не называлось.
