— Торговаться. Обсуждать цену, которую ты хочешь за помощь. А я буду уменьшать твою цену. Пока мы не договоримся.
— У меня больше знаний, это я нужен тебе. Пожтому договариваться мы не будем.
Ну…
Хочется раздраженно стукнуть по кровати, но вместо этого накидываю на себя плащ мистера «ледяное сердце» или как я там его называла. В комнате почему-то очень холодно.
Будто щиплет кожу морозом, хотя за окном летняя ночь. Уверена, что раньше так температура не падала. А меня теперь начинает знобить. Очень сильно, зубы даже выстукивают чечетку.
— Не переживай, принцесска, мне ничего не нужно, только чтобы ты вернулась домой. Отбор сорвется и на этом всё.
— Зачем тебе это? Я хочу понимать твои мотивы. Вдруг тебя подослал кто-то? Чтобы сорвать отбор и напасть с войной на Алроуз.
— А тебя волнует его судьба?
Сталкер разворачивается, и мне кажется, что в непроглядной тьме я вижу его ухмылку. Он ведь знает, что я самозванка или просто принцесса из другого мира. И мне нет дела до королевства.
Но есть ведь прекрасная королева Анна, которая моя бабушка. Именно ей нужно будет разбираться с проблемами. Есть мэтр Дор, который меня обучал.
Они не заслужили войны или чего-то ещё. И есть ещё жители Алроуз, которые ни в чем не виноваты. И точно не заслужили нападения других королевств.
— Волнует, — отвечаю спустя вечность. Кажется, что тишину можно было потрогать. Настолько плотным камнем она висела между нами со сталкером. — Да, меня волнует Алроуз и его жители.
Не должно волвать ничего, на самом деле. Это чужая страна, и подданые, и даже бабушка Аннна — чужая. Только пока считаюсь наследницей, не могу подставлять других.
Комнату заполняет мужской смешок. С легкой хрипотцой, приятной такой. Ему смешно? Что я такого сказала, что мистер «проберусь к тебе ночью» развеселился?
— Неожиданно. Ты ведь не врешь, действительно так думаешь. Я не планирую войну.
— Тогда что?
— Пока ты здесь — я не могу вернуться домой.
— Почему?
— Прибыл с одним из принцев, в качестве свиты. Видишь? Даже торговаться не нужно, чтобы получить ответ. Всего лишь спрашивать учтиво.
— Но… Может я просто не выберу этого принца и ты быстренько вернешься? То есть, нет!
Понимаю, что сама чуть не отпускаю человека, который может мне помочь. Да, добросердечность затмевает разум. Или это просто дурость?
— Мне нужно домой уже сейчас. А все принцы останутся тут до конца отбора, независимо возьмешь ты их подарок или нет.
О таком никто не говорил. Значит, даже выгонять никого нет смысла, все будут ошиваться рядом. И смысл тогда этих церемоний?
— Поэтому, Аля, нужно чтобы отбор закончился досрочно.
Аля.
Вот что задевало мой мозг!
Он ведь и при похищении так меня называл. Принцесска и Аля, я точно помню. Но тогда… Я никому не говорила так себя называть.
Это сейчас уже почти половина замка знает о сокращении… Ну, не половина. Всего лишь королева, мэтр, принцы «очаровашка» и «холодное сердце»…
Да, с маленьким кругом близких у меня сложности.
Откуда он знал моё имя?
— Кто ты?
— Я уже сказал, что просто союзник.
— Ты знаешь моё имя!
— Естественно, имя наследной принцессы секретная информация. Никто его не знает, как же так.
— Ты… А можно отвечать нормально?
— Только когда вопросы будут четкими и правильными.
— Хорошо. Как тебя зовут? Я же не буду говорить: «Эй, союзник, смотри что я нашла». Мне нужно хотя бы имя.
Подбираюсь на кровати, откусывая кусочек теста от булочки. Едва сладкий, с корицей. Очень-очень вкусный. Может быть отравлен, но подумала об этом только сейчас.
Ладно, плевать.
Умру так умру, чего уж уже.
— И сталкером тебя звать тоже нельзя, — вздыхаю, полность успокаиваясь. Пока убивать меня не спешат, можно и поговорить. — Так как?
— Сталкер? Стал`кер? — он делает ту самую паузу в словах, как учил меня мэтр. Как две части имени. — Интересное сочетание, не слышал такого.
— Что оно значит? Ну, сочетание…
В конце концов, сгорела пристройка, гори и замок. Мужчина уже знает, что я попаданка. И не бежит на меня с факелом. Так что нечего притворяться девушкой с амнезией.
— Тал — это старый Бог войны, — незнакомец даже не задает лишних вопросов, возвращаясь к моей кровати. Вот так, в одежде, просто ложится поперек. Ну что за человек?! — Кер — наблюдатель, должность такая. Чаще всего — тоже среди стражников, воинов. А в сочетании ты только что сказала «С Богом войны, который наблюдает».
— Бог нашелся.
Фыркаю, продолжая ужинать. Или завтракать? Не уверена сколько даже времени. За окном явно ночь, а остальное… Почему Гретта тогда не разбудила меня? Я ведь должна была встретиться с королевой…
— От Бога в тебе только надменность.
— Ты сама так меня назвала. Что это значит для тебя? Стал`кер.
— Не так. Вместе, как моё имя. Альнель, слитно. Сталкер. Это преследователь, кто тоже наблюдает и преследует… Ну, плохое слово.
— Нет, Богом мне больше нравится.
Ну, естественно.
Вздрагиваю, когда мужчина вдруг тянется вперед, ко мне. В темноте видно лишь очертания его фигуры и руки. Пытаюсь отшатнуться, но за спиной — стена, никуда не сбежать.
— Что это? — его теплые пальцы гладят моё запястье, а я не могу оторваться. — Зачем было вешать ленточку на руку?
— Я нашла её в Туманном лесу, было интересно.
— Она такая же, как у тебя в волосах.
— Нет. Да?
Мужчина вдруг резко поднимается, возвышаясь надо мной. Его пальцы зарываются в мои волосы, заставляя замереть. Сердце гулко выстукивает, кровь ударяет в голову. Что этот нахал себе позволяет?
— Ай!
— Прости, — сталкер распутывает одну из лент, протягивает меня. — Одинаковые, только окрас разный.
Не понимаю, как он может рассмотреть что-то в такой темноте. Но на ощупь — действительно, тот же материал. Приятный, дорогой. Но… Зачем кому-то было развешивать ленты в лесу?
Веду плечами, тяну к себе одеяло. Стараюсь согреться. Ощущение, что запустили вентиляторы. Или закинули посреди зимы, а на мне легкое платье и накидка не спасает.
— Мне пора.
— Ты серьезно?! Ты ничего не сказал и грозился меня убить. И уходишь?
— Скоро рассвет, хочешь чтобы нас застала твоя служанка? Жениться я не планирую, принцесска. Так что затащить меня под венец не получится.
