— Улф — это имя. Местный кузнец, хороший парень. Хотя ему и не везет.
— Почему? Расскажите! Я ведь… Так ничего и не вспомнила.
Хотя должна была. В плане, хоть что-то из детства. Хоть образ матери или отца, каких-то друзей. Магию или драконов! А получается, что я просто белый лист.
И это мне не нравится.
Дор рассказывает о том, что таких людей называют Гифами. Который оборачиваются в таких вот летучих существ. И многие настороженно относятся, потому что Гифы могу обернуться в зверя в любой момент.
М-да.
О толерантности здесь никто не слышал.
— Принцесса Альнель, — мимо проходит один из принцев, учтиво сколняя голову. — Как ваши дела?
— Прекрасно.
Так.
Кто ты такой? Не мистер «холодное сердце», тот о манерах не слышал. Не нахал или грубиян или как там. Не принц, который вечно ищет своё оружие.
Очаровашка?
— Благодарю, — парень улыбается. Точно он! Ну и нахал! — Ну зачем вы так, принцесса?
— Принцесса Альнель, — мэтр аккуратно касается моей ладони, привлекая внимание. — Мне пора, за вами присмотрит стража.
Кусаю язык вовремя, не задавая глупых вопросов. Конечно же, мне нельзя быть наедине с принцами. Точнее, быть близко наедине. Пять метров, а лучше десять расстояния.
И кричать друг другу комплименты.
— Прогуляешься со мной, Аля? — мужчина переходит на «ты», когда мы остаёмся вдвоём. — Или занята?
— Я… Эм… С радостью, да.
— Я знаю, что сегодня у тебя выходной. Поэтому если были какие-то планы…
— Я с радостью прогуляюсь, недолго, — всё равно мне нечем заняться.
— Ауч, принцесса, вы так подрываете моё самолюбие. Какой же я очаровашка, если гуляешь со мной из-за скуки?
— Дурак.
— Но очаровательный?
— Но очаровательный, — согласно киваю, не прекращая улыбаться. Удивительно, как рядом с этим мужчиной моё настроение взлетает вверх. — Тут спорить сложно.
— Вот и отлично. Что скажете, если мы прокрадемся на кухню? Слышал, там готовили умопомрачительные булочки с корицей. А меня прогнали.
Принц Очаровашка делает такое жалобно лицо, что я не могу сдержать смеха. Прикрываю лицо ладошкой, а плечи трясуться. Надо же… Принца обидели.
— Да-да, все могут посмеяться над принцем. А вот достать булочки с корицей…
— Любишь корицу?
— Ага. На самом деле, я просто не представляю, чем тебя развлечь. Чтобы запомниться.
Эта честность немного обескураживает. Блин, да тут каждый принц… Сам себе на уме. Один наглец, второй подлец и так далее. Но с Очаровашкой мне… приятно.
Нет необходимости держать броню или следить за сказанным. Ну, только не признаваться в моих путешествиях между мирами. И немного следить за мыслями.
До кухни мы добираемся быстро. Я крепко сжимаю локоть принца, чтобы не упасть. А он первым заходит в комнату, беря весь огонь на себя. Повариха, в забавном черном чепчике, посылает Очаровашку подальше, не покупаясь на его ямочки.
— А мне десерт можно? — выглядываю из-за мужской спины, стараюсь звучать дружелюбного. — Две штучки, хотя бы.
— А вы… Ох, принцесса Альнель. Конечно, да-да, что же вы сразу не сказали?
Поджимаю губы, не веря в происходящее. Повариха едва не бьёт принца полотенцем, сокрушаясь. Кажется, чужой авторитет тут никого не волнует. Только мой.
— Смешно тебе, Аля? — меня вытаскивают на улицу через маленькую дверь. Женщина обещает всё разогреть и вынести сладости. — Я пострадал за тебя. Не хочешь пожалеть?
— И как?
— Например, поцелуй в пострадавшее место.
— А пострадали губы, я так полагаю?
— Именно.
Голос очаровашки становится ниже, тише. Почти интимным, что ли. И мурашки спускаются по загривку, растаптывая меня. Просто смотрю в глаза мужчины, медленно моргаю.
С ним… Очень и очень легко. Словно с кем-то из старых друзей, которые остались в другом мире. Нет официоза, нет страха. Просто принц, который мне нравится.
Но в сердце, кажется, ничего не колет. Только заполняется теплом.
И всего одна мысль.
Осмелится ли принц поцеловать, пока мы остались вдвоем?
Глава 19. По следам корицы или Аля Холмс
— Осмелился бы, — Очаровашка так близко, нависает надо мной. Мне кажется, могу даже рассмотреть трещинки на его губах. — Но я слишком уважаю тебя, Аля, чтобы так поступить. Хотя мне приятно…
У меня пылают щеки, настоящий пожар внутри. Будто это я дракон, и сейчас начну дышать пламенем. Настолько всё плавится, выворачивает меня наизнанку.
Прикрываю глаза, так стыдно. Я же… Я тут подумала о поцелуях, а принц всё-всё слышал. Стыдно жутко, подло как-то. Не могу даже подобрать слов.
— Прости, — мужчина хрипло смеётся, а его пальцы нежно касаются моих волос. — Не хотел тебя смущать. Хотя ты сама очень очаровательная, когда краснеешь.
— Иди ты!
Толкаю принца в плечо, стараясь сдержать улыбку. Вот уж… Очаровательная я, значит. Можно издать указ, чтобы перестали подслушивать мимолетные мысли?
Интересно, как это вообще работает? Почему только поверхностные мысли, а не все?
— Ты не очень прилежная ученица, да? — мистер «Очаровашка» по-доброму улыбается, зажимая между стеной и своим телом. — Прости, снова подслушивал. Но мне казалось, что принцесс учат всему. А то появится гадкий принц вражеской страны… И охмурит.
— Мы не воюем.
— Ага, но всё равно. Вдруг я злобный дракон, который решил украсть тебя? Подслушал бы мысли, накрутил тебя… Мне казалось, за наследной принцессой должны следить тщательнее.
— Не осуждай методы воспитания моей страны!
Это вырывается против воли, само по себе. Слова льются, а внутри что-то клокочет. Будто пульсирует маленькое солнце, которое вонзается лучиками злости. Заряжает и заставляет оттолкнуть Очаровашку.
Стараюсь задавить непонятные чувства, сжимаю и разжимаю кулаки. Мужчина ведь шутил, ничего такого не сказал. Да и Алроуз не моё королевство, чтобы я оскорбилась.
— Тише, Аля, я ведь пошутил. Не обижайся, хорошо?
— Я… Да, и ты извини меня.
— Да нет, не стоило шутить про твоё королевство. Я бы оскорбился на подобную шутку. Но с тобой рядом отключаются все манеры.
— Как, например, не читать чужие мысли?
— Ну, твои мысли очень забавные, никак не могу оторваться.
Женщина выходит с деревянным подносом, полных булочек с корицей. Я молюсь, чтобы между нами оказались те самые нужные метры и никто не подумал о дурном. Какие дурацкие нравы!
