— Капитально разные вещи. Пообещай ты про принца — могла бы выбрать кого угодно, а так — только семерка. Вряд ли королева допустила бы риск провала.
— Да, наверное. И я сказала, что даю слово…
— Молодец, Аля.
— У меня проблемы?
— У нас, Грифон тебе вы… выбеси.
Конечно, можно соврать. Аля, очевидно, поверит многому. Подтасовать факты, убедить, что ничего страшного. Девушка отправится домой, а там уж хоть война. Не мои заботы.
Только клятва и проклятие ходит рядом. А если у Али нет целителей? Никого, кто бы облегчил боль? Ненавижу этот момент. Потому что мне нужно рискнуть девушкой или собственным королевством.
— Ты не можешь вернуться до конца отбора. Сделаешь выбор, ткнёшь пальцем на кого-то и тогда сразу исчезнешь. Это позволит мне выиграть несколько дней, если не недель.
На поиски принцессы отправят отряды, Туманный лес изучат. Нужна будет записка, актерская игра. И если всё получится, то я окажусь дома вовремя. Чтобы подхватить и защитить своих людей.
Не должен был переживать, но всё переменилось. Старший брат погиб совсем недавно, чертовы списки сместились. И вместо того, чтобы разбираться со всеми делами, я теперь прозябаю здесь.
Мне нужно всё сделать правильно, но не могу поступить жестоко.
Аля не виновата, что попала в магические разборки.
И не должна за них платить.
— Но нам нужно подготовиться идеально. Выбираешь принца, сбегаешь ко мне. И через несколько минут должна парить в сторону родного мира. Согласна? И нужно будет узнать, что нужно для обряда.
— Погоди, то есть, ты не знаешь, как вернуть меня? А зачем разговоры о смерти?!
— Знаю только за выброс магии. Когда твоё тело умирает, магия пытается спастись. Последний выброс, который активирует артефакты. Нам нужны знамения, артефакты, ингредиенты и удача.
— И моя смерть.
— Да. Готова рискнуть?
— А что мне остаётся.
Смелая принцесса Аля.
С ней точно не будет скучно.
Глава 22. Нападение и магия
— И что мне делать? — вздыхаю, рассматривая тьму вместо лица. Странно так говорить, но что мне ещё остаётся? Только смириться со странностями сталкера. Наверняка он не хочет подставлять своего принца, рисковать? — Как нам найти путь? Курсы для попаданок есть?
— Что?
— Учеба, уроки, лекции…
Перечисляю, пока мужчина не кивает. Как же сложно с этим языком! Мы же говорим одинаковые слова и буквы, всё понятно. А потом какое-то слово и бац! Полное непонимание.
Скоро заведу себе блокнотик со всеми фразами и словами. Эдакий словарик для иномирянок. Разбогатею, брошу трон и поеду путешествовать с каким-то бардом.
— Тал, а ты поешь?
— Нет…
— Жаль. Забей, — качаю головой, понимая, что меня уносит в другую сторону. Подхватываю одну из книг, намекая, что близость закончилась. Нечего ему сидеть настолько близко. — Так, с чего начнём?
— Посмотрим все знамения, что были. В сказках об этом много говорится.
Я ужасная принцесса, мой мэтр это только подтвердит. Но я перекидываю ноги через подлокотник, устраиваясь в кресле. Ужасные манеры, на самом деле. Но зато нахожу опору для головы, облокачиваю книгу о согнутые колени.
Слышу смешок с дивана, где расположился Тал. Хочется показать один из пальцев, который средний. Но сталкер — союзник. Знает меня, обо мне. И собирается помочь, даже если для собственной выгоды. Поэтому мне нужны хорошие отношения с ним.
Читаю рассказы о их версии Золушки, у которой были туфли с лепестками роз. Как неожиданно, ага! Только туфельки помогали ей попасть домой и обратно. Бессердечно делаю пометки прямо на тонкой бумаге.
Чернила оставляют противные пятна. Нет, ну как так можно писать? Жутко ведь неудобно. Где местные Ласко или Лауд*? Мне срочно нужна шариковая ручка, без пера, которое ломается в руках.
Тянусь за очередным кусочком сушеного мяса. Вкусная зараза, цепляет хуже чипсов. Отрываюсь от чтения только в момент, когда не нахожу под рукой тарелку.
— Прости, принцесска, переживаю за твою фигуру, — сталкер уплетает мою закуску, закинув ногу на ноги. — Или вдруг отравлено? Цени мою помощь.
Кусочки яловичины просто исчезают в темноте и это жутко. А ещё жутко неудобно читать, когда ничего не видно. Кажется, что кто-то просто подрубил свет. Своим появлением.
Не зря ведь мужчина приходит в моменты, когда его не увидеть…
Ладно, с этим разберусь дальше.
— Так, прекращай!
Взрываюсь, когда у меня забирают и кусочки острого сыра. Ну это ни в какие ворота уже! Подскакиваю с места, направляюсь на разборки. Меня можно похищать и пытать, но не лишать еды.
Это уже чревато увечьями.
Сталкер издевается, поднимаясь следом. Тарелка улетает вверх, над головой. Не собираюсь прыгать, как собачка. Вместо этого толкаю мужчину, пытаюсь стащить накидку с головы.
И едва не кричу. По телу будто лёд пустили. Заморозили, в минус сто отправили. Меня начинает трясти, зубы выстукивают свой ритм. Голову простреливает вспышками боли, кажется, даже мозг замёрз.
Сползаю на пол, пока Тал меня не подхватывает. Прижимает к себе, легко укладывая на диван. А меня продолжает лихорадить. Холодно, так холодно. Не могу успокоиться.
Зимой никогда так себя не чувствовала, хотя иногда могла выскочить к курьеру без куртки. А тут ломит кости, мышцы болят. И только лицо горит, от прилившей крови и слёз.
— Аля, твою-то фею! Тише, — сталкер буквально ложится на меня, придавливая к мягкой обивке. Прижимает мои руки к телу, делится своим теплом. — Сейчас пройдёт.
— Холодно, — хнычу, всё внутри будто покрылось инеем. — Мне… Очень.
— Знаю. Прости, сейчас пройдёт. Давай так, станет лучше. Обещаю.
Мужчина взволнован, шепчет и успокаивает меня. Садится на диване, перетягивает к себе. Если нас кто-то увидит вдвоём, то свадьбы не избежать. Я на его бёдрах, прижатая к крепкому телу.
Втягиваю запах. От Тала словно морозом пахнет!
— Что ты… За что ты со мной так?
— Извини, принцесска, прости, — гладит меня по волосам, и мне становится теплее. Меня трясёт, но короткими приступами. — Выброс магии, защита от нападения.
— Я же не… Я просто…
— Знаю, Аля. Но ты полезла к капюшону, хотела увидеть моё лицо. И это опасно, понимаешь? Магия сама приняла решение.
— Мне было больно.
— Я этого не хотел.
Его руки крепче сжимают меня, ведут по обнаженным рукам. Теперь у него пальцы почти что горят. Растапливают лёд внутри, лечат. Сам сделал плохо, сам и лечит. Очень самостоятельный сталкер, надо же!
