Качаю головой, выпивая чай в два глотка. Жую кусочек сахара, не желая отвечать. Что же… Существуют другие миры? И лже-отец так просто говорит об этом?
Эмоции взрываются фейерверками. Мне хочется и смеяться, и плакать. А ещё покрутить у виска. Или зажать уши, чтобы ничего не слышать. Сделать вид, что я не в каком-то параллельном мире.
Но рациональность, которой я всегда гордилась, просто соглашается. Со всем, что сказал мужчина. Тогда ведь всё приобретает смысл! И странные красные горы, и портрет матери с моей внешностью. И даже то, с какой уверенностью мне рассказывают за этот отбор.
— Ну как-то вы меня сюда перенесли? Значит, и назад можно вернуть. У меня дома своя жизнь, никак не связанная с отбором и… прочим.
— Твой дом — Алроуз, это не обсуждается!
Фальшивый папа с грохотом ставит кружку на стол. Подрывается с места, запускает руку в волосы. Мне кажется, что сейчас меня или ударят, или снова будут кричать.
Он ведь так не сделает, правда? Глаза щиплет, неприятно царапает в душе. Никому не позволяла кричать, даже воспитателям в детдоме. А тут — отец! Если он хоть пальцем меня тронет…
— Ты останешься здесь, Альнель. Хочешь ты того или нет.
— Не хочу.
Заявляю упрямо, сжимая пальцами подлокотники. Ищу что для защиты. Та жа кочерга возле камина. Главное до неё вовремя добраться. Или кипятком плеснуть?
— И не буду тут оставаться!
— Альнель, не смей перечить отцу. Для принцессы это непозволительно.
Голову простреливает, будто забытыми воспоминаниями.
«Принцессы так не делают».
«Не бегай».
«Альнель, веди себя разумно».
Кручу головой, старая избавиться от чужого голоса в голове. Это ведь невозможно. Что бы я… Нет, это точно бред. Нужно просто убедить мужчину в этом и тихо вернуться к себе домой.
— Прости, милая, — тон не-короля заметно смягчается. Мужчина берёт себя в руки, усаживается обратно. — Видишь, как меня трясёт? Как только представлю, что снова тебя потеряю… Разве ты не хотела семью? Так вот, отец, перед тобой. Прояви больше радости.
— Я рада, правда.
Я столько мечтала о семье. Плакала ночами в подушку, как и другие дети в приюте. Представляла встречу с родителями. Они просто потеряли меня, а потом найдут. Обязательно.
И вот…
Нашли.
А я сама себя бью по рукам, не позволяя даже поверить. Слишком сложно, нереально. Не хочу ждать момента, когда мне скажут — произошла ошибка. Принцесса нашлась, Аля — свободна.
— Аласдэр, я буду вас навещать, — обещаю, подаваясь вперёд. — Наладим общение, узнаем всё друг о друге. Но я не могу бросить всё… У меня там друзья остались.
А ещё незаконченная работа. И курсовая, над которой я билась с весны. А теперь… Всё просто сгинет? Нет, я так не согласна. Почему это я должна менять свою жизнь? Отец-то не спешит перебраться за мной.
— Способа нет, доченька. Мы испробовали всё. Неизвестно, что помогло. И артефакты утеряны. Их можно было использовать только раз. Для того, чтобы вернуть тебя сюда.
Ага! Значит, для возвращения домой нужны артефакты. Если лже-отец нашел их, то и я смогу. Не собираюсь тихо сидеть в сторонке. Мужчине нужно было похищать кого-то другого. Кто мечтал о драконах, короне и всём остальном.
Меня вполне устраивала моя жизнь.
И я собираюсь её вернуть. Даже если для этого придётся подыграть.
— Только раз? А можно мне узнать о них? Хочу понимать, что привело меня в этот мир. Вернуло в семью.
Простые слова удивительным образом действуют на не-королая. Морщинки на блу разглаживается, появляется улыбка. Мне чуточку стыдно. Нельзя обманывать пожилых людей.
Но мой мозг заточен на аналитику. И кричит о том, что всё может быть реальностью. Нельзя считать сном, потому что потом не выкарабкаюсь. Значит — предполагаю худшее.
Реальность.
Меня хотят выдать за незнакомца.
У отца — проблемы с эмоциями.
Вокруг какое-то средневековье.
Первым делом мне нужно убедить не-короля, что я поверила. И больше жизни хочу участвовать в отборе. После узнать, как именно меня перенесли в этот мир. И тихонечко слинять.
— Сейчас у тебя другие заботы. Тебя нужно всему обучить. Мэтр займётся, но… Будем надеяться, что это не гиблое дело.
— Не гиблое? Я не такая уж идиотка, какой вы меня считаете!
Поднимаюсь с кресла, скрещиваю руки на груди. Может, я не знаю политику. Или ничего об этом мире. Но я уж точно не «гиблое дело».
— Можете вернуть меня обратно, если я вам не нравлюсь. Не расстроюсь.
— Нет уж, Альнель. Придётся работать с тем, что имеем. Посидишь несколько дней с мэтром, выучишь максимум. После на отбор. Запомнила? Это приказ, не предложение.
— Насколько я знаю, приказы отдаёт правитель. А вы не король!
Я резко разворачиваюсь, бросаясь прочь. Аласдэр что-то кричит мне вслед, но я не слушаю. Пусть платье жутко неудобное, а ткань — жесткая, но бегать получается хорошо. Раз уж меня считают принцессой, то и капризы будут как у избалованных девиц.
Никаких шансов вернуться домой, если я буду всё время с каким-то учителем. А потом сразу на отбор. Нет, мне нужно узнать всё как можно быстрее.
Игорь уже, наверное, подал в розыск. И мои орхидеи завянут без ухода. И я столько ночей ревела над высшей математикой… Не для того, чтобы выйти за какого-то принца.
Несусь по коридорам, останавливаясь лишь когда в поле зрения появляется кто-то из жителей замка. Медленно иду мимо, киваю, как это делал лже-отец, а после снова срываюсь на бег. Нужно не привлекать к себе внимание и выбраться на улицу.
Шагаю к очередной двери, когда чувствую хватку на запястьей. Меня дёргают назад, спиной врезаюсь в чьё-то тело. Твердое и горячее, как гранитный камень, нагретый на солнце.
— Не стоит, глупая.
Незнакомый мужской голос ударяет по нервам. Низкий баритон с хрипотцой, будто намеренно так говорит. И я уверена, что уже слышала. Когда-то. Кажется, пока была в забытье.
«Глупая».
Точно. Да, что-то такое было. Прикрываю глаза, стараясь уцепиться за ускользающее воспоминание. Мужской крик, ветки деревьев, дождь бьющий по открытым плечам.
— Что вы… Отпустите меня. Я — принцесса Альнель Алроузская.
Раз уж все об этом постоянно повторяют, то и я могу. Воспользуюсь статусом в благих целях. Чтобы незнакомец перестал сжимать меня в своих объятиях.
— Поверь, принцесса, я знаю кто ты. Но это не помешает мне похитить тебя, глупая.
Глава 4. Похищение принцессы
Меня охватывает дрожью, кожу покалывает от холодных ладоней незнакомца. Стараюсь вырваться, но мужчина тащит за собой. Поднимает в воздух, как пушинку.
