— Ты знаешь… — начала я.
Айден хмыкнул. Ах, да, мы на брудершафт не пили, чтобы на “ты” разговаривать, но уже поздно. Раз начала, то уже не прекращу.
— Вы знаете, мне еще никто никогда не предлагал такое.
— Это для твоей же безопасности. Ты, конечно, красивая, но я могу предложить лишь место рядом с собой в кровати. Ну, пока портал не восстановится, а ты не вылетишь с отбора. По-моему, весьма выгодная сделка.
Я посмотрела на него из-под полуприкрытых ресниц.
— Я пас, — я закатила глаза. — Мы с то… с вами вообще незнакомы.
— Вот и познакомимся, — продолжил наглец, — поближе, но если честно, — Айден в один миг посерьезнел, — советую изучить этикет этого мира. Все же тебе еще тут выживать какое-то время.
— Тут как бы я кого не выжила, — усмехнулась я, но по взгляду Айдена поняла, что сморозила что-то не то.
Ну да, если вспомнить того мужика с ножом, а потом и сам нож, который влетел в картину... М-да. Кто-то не успокоится, пока не перебьет добрую половину участниц.
— С отбором вообще легко и просто. Здесь нет подруг. И не может быть, — сказал Айден и протянул мне книгу.
Я со страхом посмотрела на нее.
— Можешь почитать. Тут есть много чего интересного.
— Она меня сожрет.
— Книги никого не едят. Если ты говоришь, что она сама к тебе пришла, значит, она хотела, чтобы ты ее прочла. Подружись с ней. Магические книги любят, когда им корешок чешут.
Я с опаской протянула руку и коснулась корешка. Книга резко дернулась в мою сторону. Я взвизгнула.
А это Величество! А он вообще заржал аки конь! У-у, шутник.
— Я шучу. Бери, она тебе не тронет, — Айден уже нормально протянул мне книгу.
— Ну и шуточки у вас, — возмутилась я. — Не буду я ее брать.
— Там еще парочка книг про миры и отборы есть, но эта сможет рассказать тебе про многое о драконах и королевствах. А иногда там может появится и такое, чего ни в одной книге нет, — усмехнулся он и отвел взгляд в сторону.
— Ладно, — выдохнула я, когда книга появилась передо мной.
Та самая, из-за которой я чуть не навернулась с лестницы.
— Скоро следующее испытание.
— А если я пройду эти испытания? Ну, так – от скуки, — уточнила я.
— Я все равно не смогу на тебе жениться, — горько сказал Айден. — Просто доживи до конца отбора или провали испытания.
Айден ушел из библиотеки, а я, прижимая книгу к себе, тоже вышла. Столкнулась чуть ли не лоб в лоб с Вериной. Никакой воды в ее руках не было.
— О, леди, — выдохнула она, пряча за спину руки.
Странная она какая-то.
Я тут же дала ей книгу. Прикасаться к этой штукенции не хотелось.
Итак, просто уйти из этого мира я не могла. Ладно, с этим разобрались. Теперь с самим миром. Он разделен на пять королевств. В каждом из них есть свой король. И у каждого из этих королей должен пройти свой отбор невест. Все дело в том, что между этими королевствами лежат обширные земли свободных территорий, но они заселены драконами. А для людей такое соседство весьма смертельно опасно. Иногда драконы делают набеги на людские территории, и поэтому маги отбиваются от них.
Скажете, а при чем тут отбор невест? Все дело в том, что маг-король входит в самую сильную фазу только тогда, когда женится на девушке, выбранной меткой. Точнее, сначала она проходит отбор наравне с остальными, а затем только по результатам испытаний она становится его женой. Эта метка усиливает связь между магом и его избранницей, и так король набирается сил, чтобы сдерживать драконов.
От этой силы зависит все королевство и люди, живущие в нем.
Я нервно сглотнула, когда прочла это. Ладно, если сидеть на месте, то я вылечу с отбора. Все логично.
Удивительная книга – «Охота на драконов». В ней можно найти даже краткую историю. Но главное — она больше не пыталась меня ни съесть, ни понадкусывать. Всю дорогу к покоям была в спокойном состоянии.
И на кровати тоже все было хорошо, хотя я наготове держала сковородку. Ее я вообще держала не только против книги, но и против незваных гостей. Не скажу, что ко мне кто-то еще лез, но на всякий случай далеко я ее убирать не стала. У дверей стояли стражники, но что-то я им не особо доверяла. Упустили же они нападавшего. А вдруг их подкупили?
У-у, никому нельзя доверять.
Глава 12
Участниц становилось все меньше. Человек двадцать осталось сейчас. Я с ними старалась не общаться. Мне раньше казалось, что подсылали убить кого-то ко всем подряд. Даже слышала, что, увы, некоторым девушкам досталось.
Нет, никто не умер, но впечатлений на всю оставшуюся жизнь получил.
Больше пока ни про какие испытания не было слышно, и я начала задумываться: а не поможет ли мне моя метка проходить их? Раз уж из-за нее я не могла попасть домой. В любом случае я должна лишиться ее.
В руке я сжимала сковородку. За дверью уборной не раздавалось ни одного звука. Но я прислушивалась. Знала, что за зло там прячется. Ну подумаешь, я ее всего лишь пару дней в руки не брала, так нечего меня душить! Сегодня, между прочим, первый бал. И я хотела на нем блистать, а не выглядеть как жертва маньяка: вся в порезах и царапинах. Бумага очень больно царапает.
Я открыла дверь. Книга резко вылетела из уборной, шлепнувшись об пол. Я заскочила внутрь уборной и захлопнула дверь. Фух, с ней определенно нужно что-то делать. А то смотри за ней, ухаживай. Еще гладь. А она вообще про драконов, которые на людей нападают.
Ужас просто. Но вот так мы и живем уже неделю. Если книгу читать и гладить по корешку, то она будет ласковая, а если нет… То лучше ее запереть в уборной и не ходить туда даже, если сильно приспичит.
Я быстро умылась и сделала все свои дела.
Когда я вышла, Верина уже была в комнате.
— Леди Кира, посмотрите, какое платье вам подарил король Айден, — она показала на пышное бальное платье, лежащее на застеленной кровати. Голубое, как и половина моего гардероба. Как сказала Верина — это любимый цвет короля, а у меня нет выбора, и я должна носить то, что он давал.
Ну вот, а я так хотела еще немного поваляться. В этом мире свершилась моя давняя мечта. Я начала высыпаться. Пришлось довериться Верине. Она показала даже мне немного магии. И показала новую защиту комнаты. Она почти не отличалась от той, что стояла у Айдена. Разве что того, кто войдет ко мне, свяжет веревками, а не порежет на кусочки.
Я сделала шаг в комнату. Книга рыкнула с кресла, заставляя меня поежиться.
— Вы ее не читали? — спросила Верина, глядя на книгу.
— Да читаю я ее, читаю. Просто мне лень иногда.
