— Кое-кто и вовсе меня пропустил сегодня на общем обеде.
— Я хотел проверить: если я тебя проигнорирую, пропадет ли твоя метка? — Айден кивнул на мое плечо.
Точно! Вот зачем он это сделал.
Я приспустила рукав, оголяя участок кожи с меткой. Родимая была на месте и краснела как ни в чем не бывало.
Я тяжело выдохнула.
— Я хочу отсюда вылететь.
— Но метка-то горит... Мне просто безумно интересен феномен этой метки, — сказал Айден. — Из того, что я прочел в книгах про отборы, ничего подобного не было. Значит, у нас явно что-то выходящее из нормы. Но также многие девушки пытались подделать метку. Одна даже с поддельной меткой дошла до финала, но вылетела из-за того, что слишком увлеклась с королем.
У меня даже брови слегка поднялись от его слов.
— Это как – слишком увлеклась? На отборе можно… кхм… — прокашлялась я. — Увлекаться?
— А как могут увлекаться мужчина и женщина наедине? — Айден поиграл бровями, обводя меня не совсем культурным взглядом.
— Играть в шахматы? — предположила я, помахивая своей сковородкой.
Пусть только двинется в мою сторону со своими похотливыми предложениями.
— Ну, допустим, в шахматы, — улыбнулся Айден. — Так вот. Играли они, значит, в шахматы. И в самый разгар захода с козырей король смахнул ее метку. Ее белая фигура оказалась черной.
Ясно-понятно. Участница рисовала метку, и та постоянно была на ней. А тут – на тебе, казус. И Айден не знал, что в шахматах козырей нет.
— Но у нас же есть предположение, что это из-за того дракона, которого ты тогда то ли убил, то ли нет. Поэтому на тебе все еще была его энергия, — пожала я плечами.
— Да, это хорошая идея, — Айден поднял палец, а затем достал из кармана платок. — Давай проверим, сотрется ли твоя или нет.
Я подошла ближе, сжимая сковородку. Если Айден сделает что-то не то… придется его оглушить и валить из замка на скорости света.
Мужчина поднялся. Холодная ткань скользнула по плечу. Метку слегка потерли, но ей хоть бы хны.
Я ощутила приятное покалывающее тепло, исходящее от Айдена. Я почти была готова вновь ощутить то самое чувство, которое возникало каждый раз, когда он был рядом. Даже опять почувствовать того дракона. Но на этот раз пронесло. Айден отпустил мою руку.
— Ладно, не сработало. Значит, метка настоящая, — платок исчез в его кармане.
И почему мое сердце так замирало рядом с ним? Он вообще ко мне как к подопытной относился. И невесты у него есть. Ох, Кира, только не хватало тебе в него влюбиться.
— Сегодня у двоих девушек пропали метки, — сказал Айден. — Твой борщ был испытанием. Так что я подумал, что она у тебя тоже пропала.
Глава 16
— Не пропала, потому что я подала идею с борщом, — задумалась я.
М-да, такими темпами я домой не попаду.
— Да, такое тоже бывает. В книгах указывалось, что это из-за того, что нет интереса между участниками, — пояснил он и посмотрел на меня.
На его губах расплылась улыбка.
— То есть ты кому-то не нравишься? — удивилась я, догадываясь, почему он такой довольный.
Раз у меня все еще есть метка, значит, Айден хотя бы нравится мне. Вот же жук хитренький.
— Видимо, да. Кстати, а как патрулирование сегодняшнее? — я перевела тему
Айден нахмурился еще сильнее.
— Драконы подбираются к моим границам, — сказал он. — Все как всегда.
Айден слегка отвел взгляд, но я не могла не заметить, что что-то не так.
Ладно, если бы захотел, то сказал бы.
— Дай книгу, — он кивнул на кресло.
Ох, уже эти Величества. Уже сами не могут взять обычную книгу.
Книга призывно рыкнула, когда я ее взяла в руку.
Только я протянула ее Айдену, как она подпрыгнула. Со страху я уронила этот фолиант. Книга отпрыгнула за мои ноги, прячась и рыча. Это она на Айдена так реагирует?
— Я не могу взять ее в руки, пока ты ее не дочитаешь. Она считает тебя своей хозяйкой, — пояснил Айден и улыбнулся.
— А зачем она нужна была тебе? — уточнила я, успокаивая и поглаживая по корешку книгу.
— Думал почитать в ней насчет драконов. Все же это немного странно, что они подбираются к границе, — признался он.
— Это плохо?
— Ну, ресурсы магов не безграничны, а драконы хорошо плодятся. Тем более один взрослый дракон по силе равен пяти магам. Или даже больше.
Я нервно сглотнула и открыла книгу. В ней говорилось, что драконов привлекало золото.
— Похоже, ты очень богатый король, раз привлекаешь их.
Айден усмехнулся.
— Возможно, — ответил он, вновь задумавшись о чем-то.
Видимо, что-то произошло во время его сегодняшней вылазки. Так странно он себя еще не вел.
— А что искать? — спросила я, открывая книгу.
— Как снять неправильную метку с отбора, — усмехнулся он.
Кому что, а у Айдена мысли об отборе.
Я листала книгу, даже вслух задавая ей этот вопрос, но она упорно открывала раздел «Защита от драконов».
— Нет, не дает прочесть, — я пожала плечами.
— Странно. Ни одна магическая книга не хочет давать ответ про отбор. Обычные-то я уже прошерстил.
— И решил, что моя – именно та самая? — улыбнулась я, получив в ответ такую же завлекательную улыбку от Айдена.
— А почему бы и нет? — он поиграл бровями. — Ты приятная девушка, и с тобой легко общаться.
— Ой, сейчас разомлею, — я положила руку на грудь в районе сердца. — Какие признания.
— Да ладно, — продолжил Айден и подошел ко мне.
Тепло, исходящее от него, окутывало меня, перед глазами замелькали разные фантазии. Ведь где-то в глубине души мне казалось, что Айден – идеальный для меня мужчина. Мне ни с кем не было так легко и спокойно общаться, как с ним.
И сердце вновь замерло, когда он оказался рядом. Я покраснела. Ох, надеюсь, в свете свечи это не так заметно.
— Что в книге? — спросил хрипло Айден.
Его взгляд скользил по моему лицу, задерживаясь на губах.
— Тут написано, — хрипло прозвучал мой голос. Пришлось прокашляться. — Что одному королю пора идти спать.
Миг – и мужские руки опустились на мою талию. И я даже пискнуть не успела. Пристальный взгляд глаза в глаза. Сердце колотилось о грудную клетку, выбивая чечетку. Кровь огненной рекой растекалась по венам.
— Только если с прекрасной дамой, — прошептал Айден, глядя на меня.
