– Снова ты, малыш Лоусон! – прогремел брокер, приказав немедленно провести гостя к нему в офис. – Что на этот раз?
– Я пришел сказать вам, что дела у Тарра идут отлично, все складывается просто превосходно, – сказал Дик, избегая внезапных расспросов.
Боллард пожал своими огромными плечами.
– Я вижу, ты очень спешил ко мне. Это лишнее, могу тебя уверить, малыш Лоусон. Тарр приходил несколько дней назад поблагодарить меня за такую отличную партию. Не хочешь сигару?
– Я предпочитаю сигареты. Спасибо! – Дик взял одну из пачки и закурил. – А еще…
– Да? Я так и думал, что будет какое-то «еще», – холодно усмехнулся Оливер. – Правда обычно, это бывает «но». Ну, зачем же ты на самом деле пришел ко мне?
– Я хотел бы вернуть вот это. – Лоусон вытащил сверток с деньгами и положил его на письменный стол.
– Деньги! – Боллард поднял брови от изумления, хотя напуганным он не выглядел. – И?..
– Вы хотели как лучше, но мне не нужны ваши взятки.
– Взятки? – лицо брокера помрачнело, и его голос стал тверже. – Что ты имеешь в виду, мистер Лоусон?
– О, я думаю, вы догадываетесь! – заявил Дик сухим тоном, хотя и не враждебно. – Но я не понимаю, зачем было отправлять пятьсот фунтов анонимно.
Боллард отказывался что-либо понимать.
– Ты бы мог выразиться яснее, – проворчал он.
– Я бы хотел объяснений с вашей стороны, – вежливо сказал Ричард.
– Мне нечего объяснять, – последовал уже более грубый ответ.
– Хм, а я думаю, есть что. Небольшое оскорбление в мою сторону, а?
– Не вижу никакого оскорбления.
– Ага! – Дик ухватился за это упущение. – Значит, вы знаете, о чем идет речь?
Но Боллард снова отказался что-либо разъяснять.
– Почему ты думаешь, что это я прислал тебе пятьсот фунтов? – спросил он еще более резко.
– Я не думаю, я знаю, – ответил Дик и рассказал о визите Джоззи в банк и об отслеживании банкнот по их номерам.
– Очень умно со стороны твоей подруги, – сказал фондовый брокер, не шевелясь. – Она преуспеет в своей профессии. Ну и?..
– Я хочу услышать, что вы на это скажете.
– Ты это уже говорил. – Оливер откинулся на стуле и зацепился большими пальцами за петли своего белого жилета. – Давай расставим все по местам. Ты говоришь – опираясь на показания миссис Трембли – что я прислал тебе эти деньги. Но зачем мне это?
– Вот это я и назвал оскорблением. Мне не нужны взятки, чтобы хранить молчание.
– Молчание по поводу чего? – спросил великан, упрямо не желая ничего объяснять.
– По поводу визита мисс Хэмбер на поляну той ночью, когда ее мачеха была убита. Ну же, мистер Боллард, я уже давно догадался по вашему поведению и отношению ко мне, что она все вам рассказала.
– Я помог тебе найти место у Тарра из уважения к твоему отцу, который был моим дорогим другом, – неожиданно сменил тему Боллард.
– Это вы уже говорили! – Дик поразился, почему его собеседник так упрямо не желает признаваться.
– Да. И я говорил, что пытался помочь тебе найти место у леди Хэмбер в качестве пристава, прежде чем ее убили.
– Да, так и было. Я беру назад свой намек на взятку, хотя это все равно было бесполезно – присылать мне эти деньги.
Неожиданно суровость Болларда исчезла – теперь он выглядел старым и уставшим.
– Я хотел помочь тебе, малыш Лоусон, – наклонился он к собеседнику.
– Вы уже сделали это, и я вам очень благодарен.
– Мне не нужна благодарность. То, что ты сделал для Одри, стоит гораздо большего, чем работа у Тарра и эти деньги. – Оливер бросил взгляд на банкноты.
– О! – Дик вздохнул с облегчением, радуясь, что они, наконец, пришли к взаимопониманию. – Так вы знаете о ее походе на ту поляну?
– Да. Ты оказался достаточно умен, чтобы догадаться, что мне это известно.
– О, естественно, я догадался. Я знал, что мисс Хэмбер обратится к вам за помощью в ее новой беде.
– Новой беде? – Боллард посмотрел на гостя взволнованным взглядом.
– Да. В ту ночь она попала на поляну, потому что шла к вам, на Сарлейскую ферму, за помощью. Что за проблема у нее была, я не знаю. Но смерть ее мачехи в лесу – это еще одна проблема.
Оливер кивнул.
– Обе эту проблемы на самом деле – одна, – сказал он, тяжело вздохнув.
– Значит, вы знаете, почему леди Хэмбер была убита? – ошеломленно пробормотал Дик.
– Нет, я не знаю, – упрямо возразил фондовый брокер.
– Тогда откуда вы знаете, что это одна проблема, а не две?
– Знаю. Одри поссорилась со своей мачехой, которая была самой невыносимой и деспотичной женщиной, и поэтому, не раздумывая, ушла ко мне. Леди Хэмбер, боясь того, что могло получиться, начни я защищать племянницу от нее, последовала за ней, чтобы остановить ее. Таким образом, из одной проблемы получилась другая. Понимаешь?
– Да! – кивнул Дик. – А из-за чего была ссора?
Боллард заколебался.
– Ты знаешь уже так много, что я могу рассказать тебе все до конца, особенно, раз ты помог моей племяннице. Леди Хэмбер беспокоилась, что девушка выйдет замуж за Артура Рендольфа.
– О! – Дик содрогнулся. Его передернуло от мысли, что Одри может стать женой такого никчемного человека.
Фондовый брокер угадал ход его мыслей.
– Тебе не стоит переживать, малыш Лоусон, – сказал он тихо. – Одри не любит его, и именно из-за того, что она отказала ему, и произошла ссора. Она достигла таких масштабов, что моя племянница – всегда такая импульсивная – решила тут же бежать ко мне, чтобы я вмешался. Теперь ты понимаешь, почему она бродила по лесу в таком неподходящем наряде.
– И леди Хэмбер последовала за ней?
– Видимо, да, учитывая, что ее тело нашли в лесу в твоей повозке, но… – В голосе Болларда зазвучала вопросительная нотка, – …каким образом Селвин мог найти его на тропинке?
– Я положил его туда, чтобы избежать подозрений, – быстро объяснил Лоусон. – Вы же понимаете, в каком затруднительном положении я оказался.
– Да. Очень умно с твоей стороны было так поступить, – одобрительно кивнул его собеседник. – И ты можешь догадаться, что леди Хэмбер последовала за падчерицей, чтобы не дать ей втянуть в это меня. Леди Хэмбер, – завершил он рассказ, – смертельно боялась меня, поскольку знала, что я не одобряю все ее поступки.
– Точно. Я понимаю. И это она отвязала мою лошадь, несомненно.
– Так думает Одри, и мне тоже так кажется. Леди Хэмбер пошла за Одри сразу, как только Рендольф и дворецкий покинули гостиную, и, вне всяких сомнений, подслушала ваш разговор о вывихнутой лодыжке. Понимая, что моя племянница не сможет дойти пешком до Сарлейской фермы, она – леди Хэмбер, то есть – должно быть отвязала лошадь, чтобы не дать Одри добраться до меня.
