Стражники первыми ринулись в бой, умело создавая боевые заклинания. Король не сэкономил на нашей безопасности, и за это стоит сказать ему спасибо. Мог ведь прислать обычных людей без какого-либо дара.
Но, увы, изначально все пошло не так, как хотелось бы. Разбойники оказались не из слабых и потому умело отбивали атаки, создавая щиты.
— Хватайте девчонок! — выкрикнул один из бандитов, продвигаясь в мою сторону. — Эту беру на себя!
Создала заклинание и прицелилась противнику прямо в грудь. Но когда моя сфера была уже в каких-то паре десятков сантиметров от противника, лопнула словно мыльный пузырь. Воздух вокруг разбойника потяжелел, и я почувствовала, как невидимая сила приподнимает меня над землей и тащит в сторону ухмыляющегося мужчины.
Пытаться выбраться из воздушного плена не стала. Вместо этого запустила в бандита еще одной сферой. Он еле успел отклониться.
— Попалась! — прохрипел маг, хватая меня за талию и таща в сторону леса. — Парни, давайте быстрее!
Сдаваться просто так не собиралась, поэтому, вскинув руку, как следует ударила разбойника в лицо. Тот грязно выругался и сильнее сжал мою талию.
Чарльз возник из ниоткуда и преградил моему похитителю путь.
— Отпусти девушку! — на левой ладони лакея заплясали зеленые искорки. Природник… надо же! И он тоже обладает силой?
— Отойди прочь! — рыкнул бандит. — А иначе я убью ее!
Посмотрела в глаза Чарльзу и поняла — отступит. Но лишь в том случае, если я сама его об этом попрошу. Мужчина мог из-за меня пострадать, а я… обязательно справлюсь с противником. Была в этом почти уверена. Почти…
— Отойди, — произнесла, а в голове уже прокручивала план дальнейших действий.
Чарльз отошел в сторону, но продолжал внимательно следить за разбойником. Даже магию утихомиривать не стал.
— Лина! — воскликнула Ириа, увидев, как меня волокут к лесу. — Франческа, на помощь!
Земля под ногами задрожала и пошла трещинами. Старшая стала использовать силу. Когда девушка выходила из себя, ее магия усиливалась и в такие моменты она представляла собой опасную смесь.
Франческа же стала руководить стражниками. Пусть не очень умело, но мужчины понимали, что от них требуется.
Бандиты, заметив, что явно проигрывают этот бой, стали отступать под защиту леса. Концентрация магии в воздухе стремительно уменьшалась.
— Вот незадача, — с досадой проговорил похититель, отпустил меня и тоже стал отступать в лес. — Ну, ничего. Мы еще получим свое! Парни, отступаем!
— Леди, в сторону! — скомандовал Чарльз и, соединив свою силу с силой Ирии, направил магию Земли на своего противника.
Лианы, вырвавшись из трещин, образовавшихся в земле, ринулись вслед за бандитами. Однако, те, видимо, были подготовлены к подобному развитию событий и ловко стали отражать атаки.
— Все в порядке? — ко мне подбежала бледная, как мел Ириа.
— Д-да, — неуверенно пробормотала я, неотрывно следя за Чарльзом, который теснил противника в лес.
— Две недели в таком режиме я не выдержу, — застонала подошедшая следом за старшей Франческа. — Не помню я, чтобы эти места были столь опасными для граждан.
— Уф-ф-ф, — только и смогла выдавить из себя я.
— Ох, мое бедное сердце, — застонала из кареты няня. — Я ведь только на секунду прикрыла глаза.
Мы с сестрами одновременно посмотрели на затянутое тучами небо и почти что взвыли. Это она называет на секунду?
— Леди, с вами все в порядке? — спросил Ригарт.
— Почему ваши стражи не следили за Жаклин? — набросилась на него Ириа. — Они защищали только нас! Моя сестра была без присмотра!
Я потупила взгляд. Когда старшая на взводе, лучше помалкивать. Жаль, что младший советник короля об этом не знал.
— Ей не угрожала опасность, — стал оправдываться он.
— Не угрожала?! — еще громче зарычала сестра. — Да ее чуть было не утащили в лес! Я буду жаловаться королю! Если бы я не использовала силу…
И потянулись долгие минуты возмущенных возгласов, ахов и охов. Ахи и охи, само собой, принадлежали Анель.
Стоит отметить, что магия у моей старшей сестры была не совсем стабильна. Поэтому-то она и не смогла использовать ее сразу же. У Франчески способностей не было, а у меня… были, конечно, но слабые. Вот какой толк от моего дождя? А сгусток энергии, который я запустила в бандита, никак ему не навредил.
— Знаете что, господин Лорс, — пыхтя от злости, продолжала распинать мужчину Ириа, — как только я стану женой принца, вы лишитесь своего места!
С левой стороны от меня послышался тихий зевок. Повернула голову и увидела Кайла, который подпирал плечом дверцу кареты. Хм… а вот его я во время короткого боя не увидела. Или просто не заметила, полностью переключив свое внимание на противника?
Внимательнее вгляделась в лицо Кайла и заметила, что еще недавно из его носа текла кровь. Значит и ему тоже досталось. Вон, один из стражников тоже за эту часть лица держится.
Не торопясь возобновлять движение, еще какое-то время мы провели на поляне. Стражники обрабатывали себе и товарищам полученные травмы, советник распинал Кайла и Чарльза за то, что те показали себя не лучшим образом. По его словам, молодые люди должны были грудью закрывать нас от разбойников. С этим я могла поспорить, но благоразумно решила промолчать.
— Жаклин, в карету! — скомандовала мне няня.
И снова я забиралась последней. И на этот раз мне никто не помогал. Ведь Ригарт продолжал брызгать слюной, ругая лакеев. А стражники почему-то лишний раз к нам не подходили.
— Страшно представить, что ждет нас дальше, — буркнула Ириа, когда я присела на свое место.
— Да, я не переживу еще одного нападения, — в который раз поддержала старшую Франческа.
Я же не стала развивать тему. Зачем? Пускай продолжают обсуждать, какой их ждет опасный путь. Они хотели приключений? Они их получили. А я бы лучше дома осталась. Там, во-первых, безопасней, а во-вторых, кухня всегда поблизости.
Желудок недовольно заурчал, подтверждая мои мысли. Хотелось есть…
— Хр-р-р, — в который раз шумно захрапела няня.
— Франческа, — мученически проговорила Ириа, — когда мы прибудем в город, необходимо снова проверить свои вещи. Я больше не выдержу без затычек для ушей.
Кстати… Надо будет сделать так, чтобы на этот раз мне не пришлось ночевать с нянюшкой. Если все путешествие мы будем спать в одной комнате, я же до замка не доеду. Точнее, к принцу привезут двух очаровательных невест и один хладный труп с огромными синяками под глазами и не прекращающимся нервным тиком. И все равно, что я буду трупом, нервный тик будет сопровождать меня весь остаток пути.
— Хр-р-р-р-р, — продолжала мучить нас няня.
