Стоп! Но если так, получается, что только что поднявшийся ветер — его рук дело. Неужели он маг-воздушник? И не он ли разогнал тучи, чтобы осуществить привал? Очень необычный и пока что странный для меня мужчина и очень выделяется среди других слуг — это видно.
Перед тем, как вернуться на поляну, надела подарок Кайла себе на шею и надежно запрятала его за ворот своего довольно скромного платья. Мне очень не хотелось, чтобы кто-то по моему возвращению заметил его.
Глава 4. Дорогой длинною да ночкой лунною…
Солнце уже клонилось к горизонту, а мы все ехали через лес, которому не видно было конца и края. После того, как Кайл преподнес мне сделанное своими руками украшение, я потеряла покой относительно уготованной мне дальнейшей судьбы. Я ярко осознала, что могу понравиться кому-то еще кроме принца. Кому-то, кого смогу полюбить сама и, следовательно, обрести счастье. Видимо, это и есть та плата, которую отдает человек за свое высокое происхождение этому миру. Ничего не делается просто так, и я это поняла.
Когда жизнь складывается идеально — это ужасно. Кроме обретения чувства скуки и несметных богатств, человек теряет себя и этот мир. И очень редко таким людям удается не потеряться в неиссякаемом источнике развлечений и праздности, который открывается ему сильными мира сего. Пороки, жестокость и черствость обычно закрадываются в душу, как только разбогатевший самодур начинает пользоваться своим положением.
И на него сваливаются горы испытаний, которые он в большинстве своем проваливает. Богиня Эште гневается и наказывает горем весь его род. Вот поэтому-то я никогда не тужила о том, что моя семья не так богата, как хотелось бы того отцу. Который не покладая рук трудится, все снова и снова пытаясь найти наиболее выгодный источник дохода. В любовных романах не прочтешь подобного. Думаю, что это все приходит с молоком матери, когда в ребенке только начинает сформировываться тот или иной характер.
— Мне душно, — простонала Ириа, интенсивно обмахиваясь веером. — И, кажется, начинает мутить.
Вот потому я и съела за обедом так мало. Нянюшке вон, кажется, лучше всех. Она у нас как уселась на свое место, сразу же начала клевать носом. Франческа же изъявила желание поддержать сестру и в унисон ей заныла:
— Кучер опять стал плохо править лошадьми, — прокомментировала сестра, через пять минут после того, как мы наехали на кочку. — По приезде в замок обязательно расскажу все королю. У него очень плохие слуги.
— Мне дурно… — снова вздохнула старшенькая. — Они из меня всю душу вытрясут.
— И не говори, — раздражённо откликнулась наша средняя.
Словно в ответ на их нытье прогремел раскат грома.
— И-и-и! — заверещали сидящие рядом девушки и проснувшаяся от их крика няня. Я же оставалась вполне себе спокойной и привычной к подобным проявлениям непогоды.
— Ну вот, опять, — послышался снаружи раздосадованный голос Чарльза. — Богиня, что такого мы тебе сделали, что ты нас так преследуешь?
— Приятно поговорить с самим собой, да? — поддел его, судя по всему, Кайл.
— Сделай одолжение, отстань, — проговорил маг Земли.
— А по тише там нельзя? — как всегда не смогла промолчать Ириа. — Или лучше оба скройтесь с моих глаз!
— Хватит! — чувствуя, что если они продолжат и дальше препираться, то я не выдержу и сбегу прямо сейчас из едущей на полном ходу кареты. — Давайте лучше подумаем, где заночуем. Скоро пойдет дождь, и я сомневаюсь, что нам удастся расположиться на ночлег под дождем, который скоро наверняка польется с неба.
— Пускай слуги и стража думают, — тут же нашлась Ириа. — В конце концов, это их работа.
— А самой напрячься и предложить какую-нибудь идею так уж прямо сложно? — пробурчала я, неосознанно прикоснувшись к тому месту, где под тканью платья находилась деревянная подвеска, подаренная рыжим слугой и так и не снятая мной из-за того, что рядом находились жадные до сплетен сестры.
— Девочки! — воскликнула Анель. — Я бы попросила вас вести себя пристойно!
Из кареты доносился ожесточенный спор Ирии и Жаклин, которые никак не хотели сдаваться друг перед другом в вопросе признания своей вины перед няней. Кайл, Ригард, Чарльз и все остальные прекрасно все слышали и потому были очень удивлены тому, что в одной и той же семье родились настолько разные по характеру наследницы. Две старшие сестры вместе с нянюшкой представляли собой надменных, чопорных, изнеженных дев, которых взрастило высшее общество, требовавшее от дамы высокого происхождения знания языков, этикета и базовых основ искусства. Они должны были уметь поддержать разговор, выйти замуж и стать достойной хозяйкой в доме.
Однако иногда в богатых семьях рождались и такие, кто бунтовал и шел наперекор всему, что так долго и муторно пытались вложить в их светлые умы лучшие преподаватели королевства Райтар. И Жаклин отчасти была вот такой, воспитанной, но чуждой к доброй половине общепринятых правил. Но при всей своей странности (и в глазах собственных родных, в том числе), уникальности и от того замкнутости, она по характеру своему не являлась бунтаркой и потому никогда не решалась идти против решений отца.
От рыжеволосого одетого в костюм лакея мужчины не укрылось движение руки младшей леди из рода Виар. Чуть заметная улыбка заиграла на его губах. Если она до сих пор не избавилась от кулона, значит, приняла его незатейливый дар. И, судя по взгляду, даже поняла, от кого «прилетел» сей предмет. Что ж, пускай так. Остальные считают ее еще ребенком, но Кайл видел, что девушка на голову выше их всех. И все же… Умелая интриганка или доброе милое создание, любящее весь мир?
Жаклин для младшего принца пока оставалась загадкой, непрочитанной книгой, которую будто сама богиня написала, тщательно корпя над каждой буквой или словом. В образе лакея ему не так-то просто было подойти к ней, поговорить, преподнести подарок. Мужчине пришлось тайно вырезать украшение (не сегодня, заранее), продемонстрировать свое «увлечение», чтобы девушка потом поняла, от кого ей достался собственный портрет, подкараулить, когда останется одна и с помощью магии кинуть к ее ногам кулон. Отдай бы Кайл лично свою работу, Жаклин наверняка испугалась бы и отказалась от него.
— Что, дальше так и поедем или все-таки спешимся и как следует устроим им ночлег? — недовольно проворчал Чарльз, которого вывел из себя пренебрежительный тон Ирии.
— В карете поспят, не развалятся, — отмахнулся принц.
— Нет, не поспят, — с нажимом проговорил Ригард. — А ну, быстро остановились и подоставали свои палатки из мешков.
— Они находятся под сидениями наших дам, — съязвил воздушник. — Прикажете мне их по одной вытащить на улицу?
— Вытаскивай! — рыкнул младший советник и резко остановил своего коня.
— Привал! — крикнул Чарльз, медленно натягивая удила и тем самым заставляя лошадь довольно резко затормозить.
Кайл успел заметить через окно кареты, что Жаклин уже успела отвернуться от сестер и няни, нравоучения которых, по-видимому, ей не были так близки, как им того хотелось. С каждой подобной выходкой мужчина убеждался в том, что младшая леди Виар не такая, как другие. Его поражало в ней то, что образованность и начитанность, холеность и положение в обществе не смогли сделать из нее светскую леди стерву. Он впервые видел девушку, способную сопереживать искренне, без потребности показаться в глазах других благородной и прекрасной во всех смыслах этого слова. Жаклин была такой, какая есть, и это подкупало. Однако принц все еще сопротивлялся и потому продолжал игру. От которой ему ни в коем случае нельзя было отказываться вплоть до самого конца. И только в замке он раскроет обман. Интересно, как отреагируют на это сестры Виар?
