— Леди вы позволите? — проговорил Ригарт, когда карета остановилась, и мужчина получил возможность лицезреть наши вымотанные долгой дорогой лица. — Вы можете прогуляться в то время, как слуги устроят вам место для ночлега.
Как ни странно, сестры и няня отреагировали на данное предложение весьма спокойно. Наверное, устали и действительно желали вдохнуть свежий воздух, нежели затеять новый спор. Возможно, должность младшего советника их больше примиряла к тактичной просьбе Ригарта. И если бы подобное себе позволили Кайл или Чарльз, то мне бы пришлось вновь слушать нытье и стенания по поводу несносных слуг и их отвратительного поведения в обществе благородных дам. А так последние преспокойно вышли из кареты и прошли к ручью, плеск которого отчетливо был слышен за густым зеленым кустарником.
Желая насладиться одиночеством у водоема чуть позже, осталась и принялась наблюдать за мужчинами, которые доставали из-под наших сидений внушительных размеров холщовые мешки, до верху набитые необходимыми для дальних переездов вещами. Смеркалось, и потому им вдвойне тяжело было управляться со столь сложными и мудреными приспособлениями для крепления палаток и фиксации их на твердой земле. Как оказалось сие обустройство ночлега представляло своеобразные трудности лишь для меня. Стражники же прекрасно управлялись со всеми веревками, крючками и колышками, прилагающимися к, собственно, палаткам. Опять-таки, из какого они были сделаны материала, тоже не ведаю. Главное — чтобы защищали от дождя и холода.
Пока мои домашние умывались, наши сопровождающие уже успели закончить со всеми приготовлениями и даже распределить между собой полагающийся слугам сухой паек.
— И это все? — спросила я, глядя, как Чарльз выдает стражникам по два бутерброда.
— Никак нет, леди, — тут же открестился слуга. — Для вас ужин отдельный. Я его положил вон в ту палатку.
И указал на один из двух стоящих в отдалении мини шатров, рассчитанных на более изнеженных, чем их придворные господ. Кивнув в знак благодарности, отправилась туда, чтобы проверить содержимое нашей вечерней трапезы.
— Что это? — вопросил Ригарт, когда я вернулась обратно с огромным свертком пирожков.
— Ваш ужин, — пожала плечами и подошла вплотную к Кайлу, чтобы сгрузить ему свою ношу. — Уверена, нам будет достаточно и того, что осталось.
— А как же завтрак? — не унимался младший советник. — В таверне не могли ошибиться насчет количества еды.
— Они положили с запасом, — и глазом не моргнув, проговорила я.
Если после сегодняшнего ужина ничего не останется (в этом я лично очень сомневаюсь, так как Ириа и Франческа большие малоежки), то я легко смогу отдать им свою порцию. В конце концов, мужчины наверняка тоже останутся завтра без еды, а потому вполне возможно, что захотят какого-нибудь дикого зверя. Конечно, мне было бы жалко зверюшку, но ведь и нам нужно что-то есть, верно?
Снова ушла к месту нашего ночлега, однако заходить под навес не стала, потому что увидела возвращающихся с ручья сестер и няню. Быстро, чтобы они меня не заприметили, обошла шатры и скрылась в зарослях малины. И спелой ягодой полакомлюсь, и отдохну от навязчивого внимания кого бы то ни было. Иногда банально устаешь от общества и всем сердцем начинаешь рваться туда, где никто не найдет. Даже родные и близкие. Разуму требуется ненадолго отключиться и позволить себе на некоторое время забыться в пустоте. Только после этого приходит покой. На трезвый ум всегда проще размышлять, чем на воспаленный, занятый кучей второстепенных забот и тревог, переполняющих душу, закономерно пропускающую внутрь себя наиболее сильные и важные для человека эмоции.
На улице совсем стемнело, поэтому на этот раз я не рискнула уходить с облюбованной нами поляны. Так и сидела в малиннике, аккуратно срывая и отправляя в рот по одной ягодке. Очень боялась, что маленькая капелька сока может капнуть и тем самым испортить мое универсальное походное платье. Мне в нем было очень удобно, и потому не хотелось бы поставить на светлую ткань яркое красное пятно в самый разгар поездки.
Вернулась уже не такая голодная и вполне довольная собственной жизнью. Стражники разожгли костер и вместе со слугами и советником грелись у огня. Как стало понятно немного позже, мои домашние делали то же самое, но внутри палаток, которые были зачарованы соответствующим образом.
— Лина, где ты была? — с негодованием воскликнула Ириа, когда я присоединилась к трапезе.
— На ручье, — снова соврала я. — И в малиннике.
А это уже, чтобы поверили. Не говорить же им, что под шумок поделилась со стражей нашими пирожками?
— Завтра утром обязательно покажешь, где он находится, — неожиданно потребовала старшенькая. — Я так давно не ела свежих ягод…
— По-моему, не далее, чем на прошлой неделе вы с Франческой пробрались в сад и наелись малины так, что потом животы разболелись, — неодобрительно покачала головой на жадность сестры.
— Она была такая сладкая… — мечтательно протянула наша средненькая.
— Девочки, — вклинилась в разговор Анель. — Вы уже выросли из подобных шалостей. Подумать только, кого я везу в замок короля…
— Прекрасных, умных и благородных леди, нянюшка, — медово ей улыбнулась Франческа. — Уверена, вам не придется краснеть за нас.
Предпочла пропустить данное высказывание мимо ушей. Уж слишком приторно оно прозвучало. Вместо того, чтобы последовать примеру сестры, принялась доедать овощную нарезку, которая неизвестно каким чудом еще не испортилась. Потом приступила к запеченной разделанной курице и ряженке.
Пока предавалась чревоугодию, старшие решили, что спать мне снова с Анель в соседнем шатре. Ничего не поделаешь, пришлось по завершении ужина выходить под покров ночи и по прохладе перебираться «к себе». По сравнению с нагретой магией огня палаткой на улице было уже довольно прохладно, чтобы можно было остаться на воздухе и еще немного побродить по опустевшей поляне, в центре которой дымились догорающие угли костра. Кто за ними следил, ума не приложу, но это была не моя забота.
Не материал внутри шатра, а прямо настоящий многофункциональный артефакт. И греет, и светит, и не пропускает влагу, и от насекомых защищает. Никогда не слышала о подобном чуде магического прогресса. Хотя… Если предположить, что все это (включая наше сопровождение) принадлежит королю, то оно и неудивительно.
— Как же неудобно… — все бормотала Анель, пытаясь подступиться к своей импровизированной лежанке из прикрытого плотным одеялом лапника. — Просто кошмар какой-то.
Наверное, я все-таки странная, потому что на все происходящее имею в корне противоположное мнение. Ну, не могут слуги организовать нам комфортные покои посреди леса! А они заладили: «как я буду спать?», «как мерзко и ужасно», «мне дурно». Как будто в нашу карету может поместиться целый особняк. А приспособленные для ночевки кареты более громоздкие и неповоротливые, чтобы с ними тащиться в такую даль.
Присела, а затем и улеглась на свою лежанку, подавая тем самым пример своей няне. Вскоре женщина, наконец, решилась и тоже начала укладываться. И вот как только она смогла принять наиболее удобное положение тела, то сразу же заснула и захрапела. Мысленно застонала, потому что четко осознала, что этой ночью заснуть не смогу.
