Снова села и мученически уставилась в импровизированный потолок палатки. Что делать, если находиться здесь я больше не могу? Да у меня к утру голова разболится так, что мы еще сутки не сможем продолжить свой путь. Если только немного прогуляться вокруг пепелища, которое по моим подсчетам должно было еще хранить тепло. Возможно, на одном из поленьев удастся немного подремать.
Тихонько поднялась и вышла на улицу и направилась в сторону догоревшего костра. Не успела дойти до него, как позади меня хрустнула ветка. Зажала рот ладонью, чтобы не закричать от страха, и медленно развернулась на звук. А там…
— Леди Виор? — Кайл вопросительно посмотрел на меня. — Вам не требуется помощь?
— Нет, спасибо, — смущенно откликнулась я. — Не спится — вот и вышла подышать свежим воздухом.
С одной стороны мне следовало поблагодарить его за подарок, но с другой… Как он расценит подобное внимание с моей стороны? Не примет ли, как поощрение ухаживаний?
— Ночью в лесу бывает небезопасно, — покачал головой мужчина. — Вы точно уверены, что хотите покинуть палатку?
— Точно, — подтвердила и сделала неуверенный шаг в направлении костра. — Хищники могут добраться до нас и в палатке, а свежий воздух нужен мне, чтобы в последствие нормально выспаться.
— Понимаю, — загадочно улыбнулся Кайл. — Тогда считаю своим долгом проследить, чтобы с вами ничего не случилось.
— Что со мной может случиться? — не смогла не улыбнуться в ответ. — Все же здесь. В случае опасности я бы обязательно всех разбудила своими криками.
— Я не имею права оставлять вас одну, — проговорил этот несносный слуга, который только что выдал себя с головой. — Король приказал мне тщательно следить за вами и за вашими сестрами.
— Прямо-таки сам король? — Изумилась я.
— Да.
И он действительно направился к костру вслед за мной. В свете ночного светила деревья и кустарники казались зловещими призраками, которые все пытались из темноты дотянуться до меня своими ветвистыми щупальцами. В присутствии лакея же было совсем нестрашно и даже немного забавно наблюдать за переменами наступившими вокруг в темное время суток.
— Если хотите, мы можем спуститься к реке, — предложил Кайл.
— Река? — переспросила и резко повернулась к нему лицом. — Я думала, тут протекает только ручей.
— Который впадает в реку, которая прячется от нас за склоном холма, — маг-воздушник махнул рукой куда-то в пустоту. — Идемте.
И, взяв за руку, повел куда-то вглубь леса. Я не сопротивлялась. Однако внутри меня боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, как барышне более высокого происхождения мне следовало отказаться от его затеи и вырвать свою ладонь из его, как того требовали правила приличия. Но внутренний голос упорно подталкивал меня к Кайлу, нашептывал, что он свой во всех смыслах этого слова. И правда, этот странный лакей не воспринимался мной, как низший по происхождению человек. Меня, конечно же, заботил тот факт, что если кто-то нас застукает вместе, то это вызовет осуждение в обществе. Но я продолжала следовать за лакеем и верить в то, что все обойдется. Что-то в нем было такое, что не давало возвысить себя над ним.
И только в голову закралась мысль о том, что этот странный тип вполне может воспользоваться моими наивностью и беззащитностью в своих личных целях, как мы вышли к ручью.
— Здесь аккуратнее, — проговорил Кайл поудобнее перехватывая мою руку и направляя к самой воде. — Сейчас пройдем вдоль него до тех пор, пока не выйдем к полю.
— Откуда ты это знаешь? — полюбопытствовала я. — Разве ты здесь не в первый раз?
— Скажем так, я хорошо учился в школе, — уклончиво ответил слуга. — Такие, как мы с Чарльзом не имеем достаточно средств, чтобы нанимать преподавателей на дом.
— Можно подумать, что на уроках учат настолько точно запоминать расположение абсолютно всех водоемов в нашем государстве, — кивнула на узкий неглубокий ручей.
— Там много чему учат, — как мне показалось, хмуро ответил лакей.
Признаться, мне было очень волнительно держаться с ним за руки и осознавать, что сама позволяю вести себя неизвестно куда ночью. Если учесть, что мы принадлежим к разным слоям общества, и нам не по десять лет, то мой поступок в глазах других наверняка выглядел бы очень недостойно. Интересно, что сам Кайл думает обо мне? Считает ли образованной благородной леди и своей временной госпожой или же успел причислить в ряды ветреных легкодоступных девиц? Что он на самом деле от меня хочет? Никогда бы не поверила, что такой тип, как он, не пожелал бы воспользоваться расположением высокородной дамы в своих интересах. Тем более, что в данный момент мы представляем образец классической супружеской пары, которые тайком от родных идут миловаться на сеновал.
Я шла наперекор общему мнению, скорее всего потому, что не считала свой поступок чем-то таким уж очень страшным. Если моя авантюра не повлечет за собой никаких последствий, то почему я должна противиться зову сердца и продолжать прятаться за юбку нянюшки, трепеща от страха, что дружеские отношения с королевским слугой априори неприемлемы для благородной леди? Вообще я считаю, что степень благородства нельзя определять с помощью происхождения и денежного состояния, нажитого тем или иным родом. Благородство — это более глубокое душевное качество человека, характеризующее его, как милосердного, отзывчивого, надежного, законопослушно и верного своему слову существа.
Стану ли я менее благородной, если проведу это время с Кайлом? Который под ночной прогулкой наверняка не имеет ввиду ничего непристойного? А если и имеет, то я глубоко сомневаюсь в том, что он способен совершить насилие…
— Нам еще долго идти? — спросила, чувствуя, как сердце пропустило удар после последней сформировавшейся в моем мозгу мысли. — Уже поздно, и наше отсутствие уже могли заметить.
— Не беспокойтесь, леди Виар, — спокойно откликнулся рыжеволосый лакей. — Мы уже почти пришли. Вот, смотрите.
Мой спутник отодвинул внезапно выросшие перед нами ветви кустарника в сторону, и указал на полноводную реку, на другом берегу которой раскинулся большой хорошо освещенный город. Я машинально расцепила наши руки и прошла немного вперед, чтобы насладиться открывшимися взору красотами. Летний ветерок приятно ласкал кожу, и разгоряченная после долгой интенсивной ходьбы я получала огромное удовольствие от того, что больше не чувствую ночной прохлады, как совсем недавно в лесу, на месте нашей стоянки.
Черная рябь воды, серебрившаяся кое-где в свете луны, притягивала и манила. Чувство свободы опьяняло и застилало разум, заставляя забыть обо всем на свете. Я потеряла счет времени.
— Хотите перебраться на ту сторону? — напомнил о своем присутствии Кайл.
Я обернулась и, честно признаться, слегка опешила, увидев зависшего в воздухе мужчину, невозмутимо протягивающего мне руку и непрозрачно намекающего на то, что не прочь организовать для нас двоих самое что ни на есть настоящее свидание. Я отступила от него на шаг и тут же почувствовала, как воздушные потоки начинают холодить ноги, намереваясь в следующее мгновение поднять в воздух…
