— Я боюсь высоты, — тут же нашлась я в попытке избежать более близкого контакта с лакеем. — Думаю, я еще не готова к подобным прогулкам.
— Миледи, вы мне не доверяете? — карие глаза завораживающе блеснули в темноте. — Вы боитесь меня?
— Вовсе нет… — так не хотелось его обидеть, но я решительно не знала, что ответить.
— Тогда летим, — мои ноги таки оторвались от земли, и мне стоило огромных усилий не завизжать от вмиг переполнивших меня эмоций.
Я почувствовала себя невесомым перышком, парящим по воздуху, и в то же время до дрожи в коленях перепугалась, потому что чувствовала, как медленно, но верно переступаю грань дозволенного.
— Пожалуйста, не нужно этого, — пытаясь принять наиболее представительный вид, снова попросила мужчину. — Я не хочу на ту сторону.
— Как скажете, — после секундной заминки проговорил Кайл.
— Простите меня, пожалуйста, — внутренне радуясь, что меня все же услышали, промолвила в ответ. — Я не хотела обидеть вас.
Слуга промолчал. Возможно, оно и к лучшему. Если он думал, что нашел легкомысленную наивную барышню, которая с радостью согласится с ним «полетать», то он глубоко ошибается. Сначала ни к чему не обязывающие и даже вынужденные объятия, потом дружеский поцелуй в щеку, быстро перерастающий в жаркий и страстный в губы, а потом… Нет, определенно, с этим прохвостом больше никуда не пойду. Уж слишком от непонятен и скрытен. К тому же, мы с ним чужие люди и просто физически не можем быть вместе. Зачем забивать свою голову ненужными надеждами и мечтами, если нам с ним не суждено быть вместе? В конце концов, поиграется, попользуется и сбежит… А мне и роду потом позор на всю жизнь.
Пока я размышляла насчет всего происходящего, мои ноги вновь коснулись земли. Рука непроизвольно потянулась к тому месту, где подаренный Кайлом кулон соприкасался с кожей. Сразу как-то стало неуютно и захотелось снять его.
— Оставьте себе, — рыжеволосый слуга вмиг оказался передо мной и заглянул в глаза. — Я хочу, чтобы он был у вас. Это подарок.
— Как скажете, — смущенно пробормотала, отводя взгляд.
— Нам пора возвращаться, — неожиданно сменил тему лакей. — Пойдемте.
На этот раз он не стал брать меня за руку, а просто указал в направлении леса. Если честно, идти вновь по темноте в самую глушь не хотелось. Но что делать, если ты находишься в компании довольно-таки странного воздушника, истинные помыслы которого для тебя до сих пор остаются загадкой? Вновь предложить полетать или попросить взять меня на руки? Нет уж. Потерплю немного, но честь свою сохраню. Прогулка — это, конечно, хорошо, но во всем надо знать меру. И Кайл, судя по всему, понял меня в этом плане, потому что больше не предпринимал попыток зазвать на ту сторону реки.
Усталость пришла уже ближе к концу нашего пути. Ноги начали заплетаться, веки слипались, умные мысли одна за одной покидали мою светлую голову. Однако все это не дало мне расслабиться настолько, чтобы не отметить про себя идеально выверенную осанку шедшего впереди лакея. Мужчина, будто хищник, неслышно ступал по тропе, и это не укрылось от моего взора. Что это? Такой новый метод соблазнения молоденьких барышень или нечто большее и пока находящееся для меня под строжайшим секретом?
Под его ногами колыхалась трава, и разлетались в стороны прошлогодние сухие листья. Обычный придворный мальчишка вдруг вырос стал казаться мне человеком из высшего общества.
— Не может быть… — не удержалась от тихого комментария я.
— Что? — маг Воздуха остановился и обернулся.
В его рыжие волосы очень красиво вплелось серебро лунной ночи, которая непозволительно близко свела двух совершенно разных представителей населения нашего королевства. Слуга смотрел на меня гордо и даже величественно, я же — робко, с некой толикой страха.
— Ничего. Наверное, мне просто показалось, — взяв себя в руки, проговорила в ответ. — Расскажите немного о себе. Вы где-то учились? Вы слишком выделяетесь среди остальных слуг.
— Уверяю вас, у меня все происходило как у всех, — быстро открестился мужчина, что только разожгло во мне лучину сомнения. — Моя жизнь не представляет собой ничего интересного. Идемте.
Я не могла не заметить, как Кайл напрягся, и потому сделала соответствующий вывод: либо ему неприятна данная тема, либо ему есть, что скрывать. Как интересно, однако…
— Хорошо, — легко согласилась с его завуалированной просьбой не спрашивать больше о личном. — Скажите мне тогда вот что: вы когда-нибудь видели принца, к которому нас везут? Мне страсть, как интересно узнать, какой он на самом деле.
— В смысле? — мужчина остановился, как вкопанный, и устремил на меня тяжелый взгляд карих глаз. — Вы хотите, чтобы я рассказал вам об Аранэле?
— Именно! — активно закивала в знак согласия. — Как выглядит? Каков характер?..
— Весьма прескверный, — отмахнулся лакей и продолжил свое движение к уже виднеющейся вдалеке поляне.
И снова вопрос «Почему?», и снова два варианта ответа: ревнует или в очередной раз что-то скрывает? Значит, как уводить меня подальше от нянюшки — это нормально, а как… Да он ничем не отличается от других мужчин, которым только плотский голод утолить нужно… Альфонс недоделанный, вот он кто!
Пазл сам сложился в голове, и я отчетливо поняла, чего совсем недавно буквально чудом смогла избежать. Вот, гад какой! Ну, все… Захотел повеселиться, держись.
Пока он не видел, сорвала с шеи подаренный им же кулон и отбросила в сторону. Сама же прибавила шаг и, очень быстро обогнав лакея, устремилась в наш с нянюшкой шатер. Туда он точно не рискнет сунуться. А потом… Посмотрим, как буду действовать. Сейчас я слишком устала, чтобы размышлять о подобных вещах.
Кайл проводил Жаклин удивленным взглядом. Девушка явно что-то почувствовала и потому поспешила избавиться от его общества. Доказательством ее мотивов к отступлению стал деревянный портрет молодой леди, которым он надеялся добиться расположения с ее стороны. Где-то просчитался и дал повод усомниться в своих словах и поступках.
Воздушный поток подхватил самодельную вещицу и доставил своему хозяину. Который в задумчивости стоял и смотрел в ту сторону, где только что скрылась хрупкая фигурка отвергшей его девушки. Впервые в жизни, кстати сказать. Неужели ее остановил его временный статус слуги? Невозможно. Мужчина тысячу раз приходил к женщинам в своих самых разнообразных образах и каждый раз получал согласие и доступ к телу. Что же тогда смогла разглядеть младшая из рода Виар, к чему остальные до сих пор оставались слепы?
Мужчина стряхнул с себя наваждение и направился к палатке, в которой уже давно спали Чарльз и Ригарт. Поигрывая деревяшкой на порванном шнурке и раздумывая над тем, как же еще проверить Жаклин, принц очень быстро добрался до своего ночлега. В дурном расположении духа сон никак не шел, а потому он вновь вышел на улицу и сел на бревно возле пепелища. Обычно маг в такие минуты призывал силу и улетал на поиски очередной прелестницы, которая бы с радостью утешила его. Однако этой ночью все было по-другому. Спавшая в одном из шатров девушка занимала все его мысли и вместе с тем не давала предаться такому привычному и нужному наслаждению в купе с разрядкой, которую он ощутил бы впоследствии.
